Capítulo cento e vinte: O Salteador de Estradas

Ao ouvir a história do Desatar do Sino contada por Erlong, minha irmã suspirou: “Que cena tão emocionante.” Eu disse: “Se o Desatar quer ir, que vá, ele tem seu destino. Por que, depois de dois anos, ainda se preocupam tanto em encontrá-lo?” Erlong assentiu: “Também penso assim. Meu mestre tem seu caminho, não precisa ser procurado. Mas agora muitas coisas dependem dele. A principal é que todos nós somos membros das Oito Famílias, e elas estão prestes a se reestruturar — uma questão vital de herança. Há muitos detalhes que só meu mestre pode resolver. Além disso, vocês viram que Azanamu não consegue esquecer meu mestre, parece que depositou toda sua vida nele. Ela não vai sossegar até encontrá-lo.” Ele suspirou: “Essa garota tailandesa é muito apaixonada. Nestes dois anos, rodou o mundo atrás de pistas do Desatar. Dá pena dela.” “Erlong, você acha que existem seres imortais neste mundo?” minha irmã perguntou curiosa. Erlong pensou um pouco: “Na história, houve épocas em que apareceram muitos imortais, como nas dinastias Han, dos Três Reinos e Tang... Quanto ao presente, o materialismo é forte, o espírito rarefeito, e o chamado ‘fim da era da lei’ não é sem razão. Não posso dizer que não existe nenhum imortal, mas dos que ouvi falar, não há. Muita gente tenta se tornar imortal com superstições inúteis, que só prejudicam a si mesmos e aos outros. Melhor nem falar disso.” “Desatar não vai se tornar imortal,” eu disse. Erlong ficou pensativo por um momento, balançou a cabeça e falou: “Meu mestre tem um passado misterioso. Vocês saberão quando chegar a hora; não posso falar mais.” Sentindo que falou demais, olhou o relógio e sugeriu que descansássemos cedo, depois saiu da sala e subiu as escadas. “Irmão, quero ir roubar tumbas com vocês,” disse minha irmã. Apaguei as luzes, a sala ficou escura, bocejei: “Foque no seu trabalho. Essas coisas não são para você.” Passei a noite sem sonhos. De manhã, minha irmã já não estava. Minha mãe me pediu para arrumar as cobertas e liberar a sala; depois chamou todos para comer. Hoje, meu tio e Erlong iam preparar as coisas, Azanamu também os acompanhou. Após o café, saíram cedo. Hetianzhen se despediu, claramente não queria se envolver nessa missão; já havia feito o suficiente com sua magia de localização. Eu, junto com o chefe Chen e o senhor Gao, passeamos pela vila para apreciar a paisagem. O dia passou rápido. À noite, Erlong dirigiu um grande jipe, as coisas estavam quase prontas para partir cedo no dia seguinte. Todos foram descansar cedo. Na manhã seguinte, quando estávamos prontos para sair, minha irmã chegou ofegante, querendo entrar no carro. Fiquei furioso, puxei-a para fora e a repreendi severamente, dizendo para se comportar no trabalho. Uma moça daquela idade não deveria se meter em confusão. Ela não aceitou, e minha mãe também a repreendeu. Minhas pálpebras tremiam de nervoso — algo não estava certo. Pedi para minha mãe vigiar bem minha irmã, que agora estava rebelde e cheia de ideias; se não prestássemos atenção, poderia causar problemas. Erlong dirigia, com o GPS ligado, saímos da vila rumo ao condado de Longkou, a oeste. Após mais de duas horas, chegamos à cidade vizinha. Longkou ficava a dezenas de quilômetros do centro urbano; a estrada era ruim, cheia de buracos e solavancos. Na entrada da cidade, o trânsito estava parado por um longo trecho. Meu tio espiou para fora e viu uma fila enorme de carros totalmente bloqueados. Peguei meu celular e pesquisei: Longkou fica perto da antiga boca do rio Yangtze, um importante centro de transferência de mercadorias, com muito tráfego. Porém, a cidade não tem dinheiro para consertar as estradas, que seguem as mesmas de décadas atrás, esburacadas e cheias de congestionamentos após a chuva. Nessa situação, nem mesmo um imortal poderia fazer algo; estávamos presos, só podíamos esperar. De repente, um grupo de homens carecas, com correntes douradas no pescoço e armas improvisadas como tubos de aquecimento, se aproximou das janelas dos carros, batendo e ameaçando quebrar os vidros se não abríssemos. O comerciante de antiguidades, Chen, ficou assustado e sussurrou: “Encontramos bandidos de estrada.” O senhor Gao resmungou: “Que se dane, vamos enfrentá-los!” Chen apressadamente o silenciou. Meu tio, Erlong e Azanamu não disseram nada, suas expressões eram calmas e indiferentes. Alguns motoristas pagaram o que os bandidos pediam; eles aceitavam dinheiro e até pagamentos por aplicativos. Quem não pagava era agredido brutalmente, com janelas quebradas e espancamentos severos se tentassem resistir. A maioria pagava para evitar problemas. Aos poucos, os bandidos se aproximaram do nosso carro. O líder, um homem careca e gordo, com mais de 100 quilos, coberto de tatuagens, bateu na janela. Erlong, o motorista, baixou o vidro e perguntou: “Chefe, o que quer?” “Vejo que são novatos aqui. É a primeira vez?” perguntou o homem. Erlong confirmou. O gordo perguntou se conhecíamos as regras. O senhor Gao resmungou palavrões, mas Chen e eu o seguramos para não falar. O líder olhou friamente e disse: “Não queremos muitos, cinco pessoas já basta. Cem cada um, quinhentos no total, e podem passar à vontade.” Azanamu, fria, disse: “Erlong, pague.” Ela tirou a carteira e entregou quinhentos yuans a Erlong para repassar. O gordo olhou para ela com olhos brilhando: “Garotinha bonita, quer ser amiga?” Azanamu nem o olhou, virou o rosto para o vidro do lado oposto. O líder parecia experiente e só queria dinheiro, depois de receber o pagamento sorriu e foi para o próximo carro. Erlong chamou-o: “Ei, parceiro.” “O que foi?” “Lembre-se da nossa placa.” “Por quê?” O gordo piscou e olhou para a placa do nosso jipe: “Normal, o que tem de especial?” “Só lembre-se,” Erlong sorriu. Nesse momento, o trânsito começou a andar, entramos na cidade. Longkou era decadente, sem prédios altos à vista. Chen comentou: “Que desperdício de uma localização tão boa, um centro de transporte, e a cidade está assim.” Erlong riu enquanto dirigia: “Os bandidos mostram como é o governo daqui. Mas para nós, quanto pior, melhor.” Eu disse: “Pensei que você ia dar uma lição nesses bandidos.” “Não precisa. A mestra Azanamu já os colocou na linha. Você acha que o dinheiro do Azan de preto é fácil de pegar?” Erlong riu alto. Azanamu não participou da conversa, fechou os olhos e mexia nos seus rosários. O carro parou em frente ao único hotel com estrelas na cidade. Eu estranhei: “Não vamos procurar a tumba antiga?” Erlong respondeu: “Não sabemos a localização exata. Procurar num lugar desconhecido seria perda de tempo. O melhor é esperar que as pistas apareçam sozinhas.” Não entendi o que quis dizer. Meu tio me puxou de lado e explicou que os quinhentos yuans dados a Azanamu eram uma isca. Vendo minha confusão, ele disse que eu iria aprender aos poucos. Ficamos em quatro quartos no hotel: eu com Erlong, Chen com o senhor Gao, e Azanamu e meu tio sozinhos. Na hora do jantar, fomos a um restaurante próximo e alugamos uma sala privada. Durante a refeição, conversamos animadamente. Eu fiquei intrigado com a origem do dinheiro de Erlong e meu tio; pareciam nunca faltar recursos, especialmente Erlong, que bancava comida, hospedagem e transporte, sem emprego aparente. Depois do jantar, voltamos ao hotel para descansar. Eu e Erlong dividíamos o quarto; queria conversar, mas ele logo dormiu profundamente. Sem opção, brinquei no celular e acabei dormindo também. Quando acordei, já estava escuro e Erlong não estava no quarto. Sentei na cama, perdido em pensamentos, quando ouvi gritos e confusão no corredor. Saí para ver e encontrei sete ou oito brutamontes: carecas, de coletes pretos e correntes douradas, com rostos ferozes. Ao me verem, avançaram, e um deles gritou: “É ele!” Antes que eu pudesse fechar a porta, fui empurrado para dentro do quarto. A atmosfera mudou, fiquei pálido e engoli em seco. O líder, magro e fumando, perguntou: “Cadê os outros?” Tinha muito medo, mas não podia trair os amigos. Tentei gaguejar: “Quê? Outros? Não sei.” Ele impaciente: “Vai falar ou não? Não tenho tempo para você.” Perguntou a um dos seus: “Tem ele no grupo?” “Sim, lembro bem.” Olhei para a pessoa que falava; era um dos bandidos que nos extorquira pela manhã. Como eles nos encontraram? Algo me incomodava, mas não sabia o quê. O líder ameaçou: “Última chance para falar. Se não, quebraremos a perna dele.”