Capítulo 138: Domesticação

Meu terceiro tio materno mandou que eu fosse. Minha cabeça ficou completamente em branco, zunindo. Eu achava que só teria de acompanhá-lo para cumprir tabela, mas a situação mudou de repente: queriam que eu entrasse em campo sozinho, de peito nu.

Minha primeira reação foi recusar.

— Terceiro tio, não dá, não dá...

Ele ficou com o rosto carregado, puxou-me para um lugar afastado e repreendeu-me severamente:

— Qiangzi, escute bem: a partir de agora, não quero mais ouvir você dizer “não consigo”! Consiga ou não consiga, terá de encontrar um jeito de conseguir!

Baixei a cabeça, desanimado.

— Olhe para mim! — ordenou ele.

Ergui lentamente o rosto. Ele me deu um chute nas nádegas.

— Endireite as costas, levante o queixo e diga em voz alta: “Eu consigo!”

Eu disse:

— Eu consigo.

Meu tio achou que minha voz estava baixa demais e mandou que eu repetisse.

Quando terminei pela segunda vez, ele suspirou e bateu no meu ombro, com uma expressão de decepção e irritação diante da minha falta de ambição.

— Qiangzi, eu sei que você está contrariado. Se gritar slogans resolvesse alguma coisa, bastaria passar o dia inteiro gritando slogans. Mas já pensou que, se eu me atrevi a mandar você sozinho, é porque tenho certeza de que você dará conta? Você pode não confiar em si mesmo, mas precisa confiar no meu julgamento e na minha percepção.

Fiquei um pouco envergonhado.

— Terceiro tio, eu nunca fiz nada disso sozinho...

— Já fez — respondeu ele. — Você me contou sobre o que aconteceu na Tailândia. Naquela ocasião, escoltou Chouchou por milhares de quilômetros de volta ao país, enfrentando todo tipo de dificuldade, enquanto era perseguido por um dos maiores mestres da magia negra, A Zan Wen Luo. Mesmo assim, você conseguiu levar tudo até o fim, e muito bem! Quando A Zan Wen Luo e Zhang Hong travaram um confronto de feitiçaria, foi você quem, no momento mais crítico, selou temporariamente o ataque de magia fantasmagórica de A Zan Wen Luo e ganhou um tempo precioso. Em tudo isso, mesmo que eu tivesse estado presente, talvez não tivesse feito melhor que você.

Eu me senti ao mesmo tempo envergonhado e orgulhoso.

— Terceiro tio, naquela época fui forçado pelas circunstâncias. Agora, fazer isso por iniciativa própria parece um pouco diferente.

— Isso só mostra que lhe faltam vontade de progredir e ambição. Sua capacidade realmente não é extraordinária, mas você também não é tão inútil quanto imagina. Considere isto o primeiro passo da sua vida. Não vamos perder tempo com conversa inútil. Vou ensinar-lhe um conjunto de fórmulas e escrituras para expulsar espíritos malignos. Você poderá usá-lo ainda esta noite.

Assenti.

Meu tio encontrou um hotel nas proximidades, alugou um quarto por algumas horas e me levou para dentro. Então começou a ensinar-me as fórmulas essenciais da arte ritual.

Com a explicação dele, compreendi mais ou menos como funcionavam as artes mágicas do Sudeste Asiático. Primeiro, era preciso possuir um manual ritual. As escrituras e fórmulas nele registradas eram semelhantes a uma linguagem usada para se comunicar com a natureza, os espíritos e as divindades — ou talvez fossem uma espécie de chave. Depois, era necessário ter poder mágico suficiente para fazer essas escrituras chegarem aos ouvidos dos seres sobrenaturais com quem se pretendia falar.

Para simplificar, era como telefonar para qualquer pessoa nos Estados Unidos. Primeiro, seria preciso saber inglês para conseguir conversar com ela; isso correspondia ao manual ritual. Depois, seria necessário ter um telefone, um aparelho de comunicação capaz de transmitir o inglês até o outro lado; isso correspondia ao poder mágico.

Para uma pessoa comum, possuir apenas o manual ritual não servia de nada. Quanto à origem do poder mágico, era difícil explicar. No fundo, tudo se resumia a uma palavra: cultivo.

O pré-requisito para o cultivo era uma mente verdadeiramente devota. Algumas pessoas traziam da Tailândia pequenos espíritos ou amuletos budistas e, seguindo as fórmulas fornecidas pelo vendedor, conseguiam comunicar-se com fantasmas e divindades. Esse caso era um pouco diferente, porque o espírito infantil com quem se desejava falar já havia sido fortalecido por um feiticeiro negro antes de ser entregue ao comprador. O aparelho de comunicação já estava instalado; bastava pegar o telefone e discar diretamente, usando a linguagem do manual ritual.

Todo esse processo também pertencia ao campo da comunicação com espíritos, por isso a devoção sincera continuava sendo indispensável.

Meu tio contou-me certa vez que o Rei dos Fantasmas da Malásia era chamado assim não apenas porque nascera com a capacidade de se comunicar com o mundo espiritual e possuía talentos extraordinários. Para praticar a feitiçaria negra, ele passara anos em diversos cemitérios abandonados do Sudeste Asiático. Ficara recluso por pelo menos três anos, entrando em contato com mais espíritos sombrios do que pessoas vivas. Foi graças a esse cultivo feito com uma devoção extrema que alcançou os poderes e a posição que tinha.

— Terceiro tio, agora você me ensinou o manual ritual, mas eu ainda não tenho poder mágico.

— De fato, você não tem. Isso exige muitos anos de prática árdua, e não dispomos desse tempo agora. Mas você possui uma oportunidade extraordinária, algo que ninguém mais tem.

— O quê?

— Na caverna de Mianmar, você absorveu sem querer o espírito residual de um monge. Agora ele está guardado dentro da sua relíquia budista. Quando o fizer manifestar-se e tomar o seu corpo, será como se tivesse adquirido o poder mágico que os outros precisam cultivar durante anos.

Bati na coxa.

— É mesmo! Hahaha! O céu está do meu lado!

Vendo minha empolgação, meu tio balançou a cabeça.

— Isso não é uma solução permanente. É apenas ajuda externa. O verdadeiro poder mágico ainda deve ser cultivado por você. Quando eu tiver tempo, ensinarei todo o processo para desenvolver sua própria força.

— Então vou ter de ir a algum cemitério abandonado?

Meu tio assentiu.

— Nós praticamos feitiçaria negra, e lidar com espíritos sombrios é uma etapa obrigatória. Na China, o costume de enterrar pessoas indiscriminadamente praticamente desapareceu; já não existem cemitérios desse tipo. Quando chegar a hora de treinar, levarei você ao Sudeste Asiático. Terá de permanecer lá concentrado por muito tempo, portanto prepare-se para sofrer.

Minha boca amargou.

— Terceiro tio, acho que do jeito que está já está bom.

Ele me lançou um olhar severo.

— E se sua relíquia budista for perdida? Ou destruída por algum inimigo? Nesse momento, sem qualquer apoio, você será apenas uma pessoa comum, à mercê de qualquer um.

Não ousei discutir. No fundo, eu não levava aquilo tão a sério. O poder mágico que outras pessoas não conseguiam obter nem depois de anos de esforço havia chegado até mim por acaso. Embora não fosse especialmente poderoso, já estava de bom tamanho. Eu não queria dominar o mundo das artes ocultas; não tinha ambições tão grandes quanto as do meu tio. Bastava conseguir viver com algum conforto.

Além disso, que inimigos eu poderia ter? Eu era pequeno e insignificante, apenas o ajudante do meu tio. Se o céu desabasse, naturalmente haveria alguém mais alto para segurá-lo.

Durante o tempo que se seguiu, meu tio ensinou-me as fórmulas e escrituras para expulsar espíritos malignos. Eu não tinha muitas qualidades, mas possuía boa memória. Afinal, passara a vida inteira fazendo provas e desenvolvera meu próprio método de memorização. Decorava as coisas muito depressa.

Em menos de uma hora, já havia memorizado todo o manual ritual. Meu tio disse:

— Vou embora. Decore-o bem; esta noite você poderá usá-lo. Lembre-se, Qiangzi...

Sabendo que ele ainda tinha algo a me dizer, sentei-me com a postura ereta.

— Não pense que decorar o manual ritual significa que tudo está resolvido. Neste momento, você é como um motorista novato pegando a estrada. As condições jamais serão perfeitas; é muito provável que surjam situações inesperadas. Quando isso acontecer, terá de reagir conforme o que aprendeu. Se não conseguir lidar com alguma coisa, telefone para mim e encontrarei uma solução. Grave bem um princípio...

— Qual?

— Atender aos clientes é um pouco como um mágico se apresentar no palco. Mesmo que fique nervoso ou estrague a apresentação, não pode deixar que o público perceba e o expulse do palco. Encontre uma maneira de encobrir o problema. Desde que saia do palco em segurança, depois podemos analisar o que aconteceu e pensar em uma solução.

Fiquei boquiaberto. Havia algo dentro de mim que se retorcia de desconforto. Aquilo não era enganar as pessoas?

Meu tio percebeu minha expressão e suspirou.

— Você ainda é jovem demais. Esse é o caminho do nosso mundo; aos poucos, vai compreendê-lo. Muito bem, estou indo. Agora tudo depende de você.

Ele disse que ia embora e foi mesmo, sem hesitar. Abriu a porta e desapareceu num instante, como levado pelo vento.

Sozinho no quarto, voltei a revisar e recitar o manual ritual inúmeras vezes. Eu estava tão nervoso que minha mente parecia um novelo embaralhado; faltava-me confiança.

Comecei a simular a situação dentro do quarto. Ora fazia o papel do Velho Zhou, ora representava a mim mesmo. Fazia o espírito do monge tomar meu corpo e depois recitava as fórmulas ensinadas pelo meu tio para expulsar os espíritos malignos. Conseguia sentir a energia sombria do quarto do hotel dissipar-se lentamente.

Fiquei surpreso. Não imaginava que houvesse tanta energia negativa acumulada ali. Ao mesmo tempo, senti-me aliviado: aquele manual ritual realmente funcionava e, como esperado, expulsava a energia maligna.

Logo anoiteceu. Pensei em comer alguma coisa para forrar o estômago. Ainda era cedo; não queria chegar tão depressa. Só de imaginar ficar sozinho com o Velho Zhou já me sentia desconfortável. Era melhor esperar até a hora certa, terminar o ritual e ir embora imediatamente.

À noite, o mercado de antiguidades brilhava sob as luzes, transformando-se num mercado fantasma envolto por uma iluminação nebulosa. Parecia haver ainda mais gente do que durante o dia. Também tinham surgido barracas de comida, com coisas sendo fritas, salteadas e grelhadas por toda parte. O lugar estava animadíssimo.

Eu estava na fila para comprar cabeças de coelho quando o telefone tocou. Era meu terceiro tio. Assim que atendi, ele começou a me dar uma bronca tão intensa que fiquei atordoado.

— Terceiro tio, o que aconteceu?

Ele respondeu, irritado:

— O Velho Zhou acabou de me telefonar, perguntando por que eu ainda não tinha chegado. Eu disse que surgira uma emergência e que tinha mandado você resolver o assunto. Que horas são? Onde você está?

Gaguejei:

— Eu ainda estou passeando pelo mercado noturno.

— Passeando coisa nenhuma! Vá imediatamente ao Pavilhão Juba! Já está muito tarde, e o cliente está esperando impacientemente!

Apressei-me em concordar e perguntei:

— Terceiro tio, você já chegou à Mongólia Interior?

O tom dele estava muito agressivo, como se tivesse encontrado algum problema. Ele respondeu:

— Não se preocupe comigo. Resolva primeiro o seu próprio problema!

E desligou.

Baixei a cabeça, abatido como um galo derrotado. Minha mente estava cheia de preocupações enquanto arrastava as pernas, passo a passo, na direção do Pavilhão Juba.

Eu realmente não queria fazer aquilo. Tive vontade de me virar e ir embora. Mas sabia que, se desse meia-volta, talvez minha relação de mestre e discípulo com meu tio terminasse ali mesmo. Além disso, eu não conseguiria conviver comigo depois. Meu tio já havia dito certa vez: mesmo que você não consiga realizar uma tarefa, jamais pode acovardar-se a ponto de nem sequer tentar.

Agora, querendo ou não, eu teria de enfrentar aquilo.