Capítulo 132: Mão Implacável

O terceiro tio disse que tinha quebrado a maldição dos insetos, e o senhor Gao ficou radiante: "Ótimo! Finalmente vamos sair daqui."

Antes que terminasse a frase, soltou um grito agudo na escuridão: "Devagar, devagar! Vai acabar quebrando meu braço!"

O terceiro tio disse friamente: "Sr. Gao, diga-me primeiro: por que você atacou Ajarn Namu de repente? O que diabos você estava pensando?"

O senhor Gao respondeu com voz chorosa: "Não fui eu! Naquele momento, minha mente ficou em branco, como se tivesse levado uma paulada. Eu não sei o que fiz, nem me lembro de ter tocado naquela mulher. Vocês não se enganaram?"

O senhor Gao era do tipo que ou era tolo demais para mentir, ou tão astuto que era insondável. Eu preferia acreditar na primeira opção; ele não sabia mentir, e tudo o que disse era verdade.

Eu tentei intervir: "Terceiro tio, pare com isso. Vamos sair primeiro e depois conversamos."

"Não", a voz do meu terceiro tio era gélida. "Não sabemos como está a situação lá fora, talvez seja ainda mais perigoso. Só sobreviveremos se estivermos unidos, e agora temos um fator instável na equipe. Preciso resolver isso antes de qualquer coisa."

Ouviu-se um baque surdo quando o senhor Gao se ajoelhou: "Eu imploro, não fui eu! Eu não me lembro de nada do que aconteceu!"

O terceiro tio riu com desdém: "Sr. Gao, desde que saímos de Pequim, você tem fingido ser um simplório. Só há um jeito de fazer você falar a verdade: vejamos como posso torturá-lo até que você confesse."

Nesse momento, Erlong comentou: "Sr. An, creio que o senhor Gao não está mentindo."

"O que você quer dizer com isso?", questionou meu terceiro tio.

Erlong explicou: "Vamos repassar todo o incidente desde o início."

O terceiro tio não respondeu, ouvindo em silêncio.

Erlong continuou: "Xiao Wang, seria mais justo que você contasse."

Eu concordei. Erlong era muito cauteloso; como eu era sobrinho do terceiro tio, ele não confiava plenamente em ninguém, mas não podia ignorar meu relato.

Eu comecei: "Tudo começou quando estávamos movendo o cadáver. O corpo ficou subitamente incontrolável e caiu sobre o irmão Erlong. O senhor Gao e eu fomos ajudar. Depois que o irmão Erlong se livrou, o senhor Gao, exausto, largou o corpo no chão."

O senhor Gao gritou na escuridão: "Lembrei! Foi exatamente nesse momento que tive um branco, minha mente ficou vazia."

O terceiro tio repreendeu: "Mandei você falar? Continue, Qiangzi."

Eu continuei: "Depois, Ajarn Namu veio inspecionar o corpo, o senhor Gao se aproximou para olhar, e os dois começaram a discutir. O senhor Gao disse coisas obscenas e a assediou. Ela ficou furiosa e decidiu atacá-lo, e foi nesse momento que o senhor Gao revidou... Não sei bem o que aconteceu depois, pois a chama se apagou."

"Não, não é verdade!", gritou o senhor Gao. "Eu não fiz nada disso, não tenho a menor ideia do que está falando. Eu seria estúpido a esse ponto? Assediar aquela mulher? Ela vive coberta de lacraias gigantes, dá um medo mortal! Eu me mantive bem longe dela, jamais me atreveria a provocá-la."

Com essas palavras, eu, meu terceiro tio e Erlong ficamos em silêncio.

O comportamento do senhor Gao na época foi de fato bizarro, como se ele fosse um idiota imprudente. Ele pode ser um pouco tolo, mas definitivamente não é imprudente, e até tem uma certa astúcia para evitar problemas. Durante toda a viagem, ele se manteve afastado de Ajarn Namu; seria impossível ele ter tentado assediá-la.

O terceiro tio ordenou: "Continue, Qiangzi."

"Depois disso, veio a escuridão. Ah, e quando o senhor e o irmão Erlong foram perseguir Ajarn Namu, o senhor Gao e eu tentamos tatear o caminho para fora. De repente, o mecanismo do caixão se abriu, emitindo uma luz branca, o que acionou as armadilhas de toda a câmara mortuária. Conseguimos escapar com muito custo, e ele acabou ferindo a perna", relatei.

O terceiro tio alarmou-se: "E você? Está bem?"

"Estou bem", respondi, sentindo um calor no peito. "Mas, quando a luz branca brilhou, vi algo estranho."

O terceiro tio perguntou o quê.

"Vi que o cadáver ficou negro e seco, só pele e osso, sofrendo um processo repentino de decomposição, transformando-se numa múmia negra."

Erlong observou: "O mecanismo do caixão é fácil de explicar, provavelmente foi ativado ao mover o corpo. A questão é: como aquele cadáver, que era gordo e pálido, se transformou em uma múmia de repente?"

O terceiro tio sibilou: "Há perguntas demais agora. Quem era o cadáver na Porta da Vida? Por que o cadáver do Marechal Chen na Porta da Morte virou uma múmia? Como foram dispostos os mecanismos sensíveis à luz em toda a tumba? Por que Ajarn Namu agiu daquela forma?"

Erlong sugeriu: "Tenho uma hipótese imatura. Lembro-me de um rumor de que, quando Sun Dianying saqueou o túmulo da Imperatriz Cixi, ele removeu uma pérola da boca dela. O corpo da Imperatriz estava preservado, mas assim que a pérola foi retirada, ele começou a apodrecer e se desfazer. Já ouvi casos semelhantes enquanto viajava pelo submundo; os detalhes variam, mas a essência é a mesma."

"Você quer dizer que havia uma pérola na boca do Marechal Chen? E que alguém a roubou quando a luz se apagou?", perguntou meu terceiro tio, confuso.

O senhor Gao gritou imediatamente: "Não tem nada a ver comigo! Aquele cadáver já me assustava o suficiente, eu jamais me atreveria a tirar algo da boca dele."

O terceiro tio disse: "Você não está fora da lista de suspeitos, mas a mais provável é Ajarn Namu."

Erlong ponderou: "Não precisa ser necessariamente uma pérola. Um cadáver preservado que se torna uma múmia ou ossos secos em pouco tempo indica que ele perdeu algo vital. O corpo deveria ter apodrecido naturalmente; o fato de não ter apodrecido significa que algo o mantinha preservado. Uma vez perdido esse algo, o corpo entra em colapso."

"Você quer dizer que havia algo muito importante no corpo do Marechal Chen e que foi levado enquanto o movíamos?", perguntou o terceiro tio.

"Exato", disse Erlong. "Mas não sabemos o que é. O comportamento estranho do senhor Gao e, logo em seguida, as ações incompreensíveis de Ajarn Namu, poderiam estar ligados a isso? Sr. An, temos poucas pistas. Ficar aqui escondidos não ajudará; talvez lá fora encontremos respostas."

O terceiro tio respirou fundo: "Muito bem. Vamos sair."

O senhor Gao chamou na escuridão: "Irmãozinho Wang, venha me ajudar aqui."

Veja só como ele é astuto. Ele sabia que Erlong e o terceiro tio não o ajudariam, então escolheu a mim, o elo mais fraco. Esse homem realmente tem segundas intenções.

Eu não podia ignorá-lo; segui a voz e o ajudei a se levantar. O senhor Gao aproximou sua boca fedorenta do meu ouvido e sussurrou: "Não se preocupe, não deixarei que me ajude de graça. Roubei várias coisas valiosas na câmara; quando voltarmos, vou vender tudo e te recompensar muito bem."

Na verdade, eu também tinha pegado algumas coisas, mas não podia dizer nada agora; expor o senhor Gao significaria me expor também. Resmunguei um som de concordância.

Rastejamos pelo túnel de acesso até finalmente sairmos. Já estava escuro lá fora; o vale estava silencioso, com apenas o som do vento soprando.

Ao ver as falésias, as rochas e as ervas daninhas, quase desmaiei de felicidade. Comparado à opressão do mundo subterrâneo, o ar livre era maravilhoso. Abri os braços para sentir o vento da montanha; era uma sensação indescritível.

Erlong aproximou-se e me bloqueou: "Xiao Wang, não faça isso. Você está encharcado de suor por baixo da terra; se pegar este vento frio agora, vai adoecer. O frio penetra no corpo e isso não é brincadeira. Os antigos diziam: evite o vento como se evita uma flecha."

"Irmão Erlong, eu só estou empolgado!", respondi alegremente.

O senhor Gao suspirou: "Depois dessa aventura, aprendi minha lição. Nunca mais quero passar por isso; quase morri lá embaixo."

Nós quatro caminhamos lentamente para fora do vale, onde estavam os veículos off-road trazidos pela velha senhora, além de tendas que pareciam pequenas casas. O terceiro tio avisou: "Cuidado. Algo não está certo."

Quando saímos, o local estava cheio de gente, mas agora o comboio estava assustadoramente silencioso. Sem vultos, sem vozes, sem sinal de atividade. Um silêncio mortal, como se todos tivessem desaparecido.

Erlong fez um gesto para esperarmos. Ele se agachou e avançou rapidamente até uma das tendas, levantando a cortina para olhar dentro. Após um momento, fez um sinal para nos aproximarmos.

Assim que levantamos a cortina, ficamos paralisados de choque. A tenda estava cheia de cadáveres; havia mais de doze corpos, todos subordinados da velha senhora. Eles pareciam ter sido mortos e arrastados para ali para serem descartados.

O senhor Gao ficou pálido como um fantasma e quase desmaiou, caindo sobre mim. Eu nem tinha forças para me preocupar com ele; meu coração disparava. Nunca tinha visto algo assim.

O terceiro tio cheirou o ar: "Não há cheiro de sangue. Não deve haver ferimentos externos."

Erlong disse: "Se não há ferimentos, devem ter morrido envenenados. Foi obra de Ajarn Namu. Ela é cruel."

"Só tenho experiência com venenos de insetos. Fiquem aqui fora", disse meu terceiro tio, entrando lentamente na tenda. Ele se aproximou de um cadáver e usou seu bastão de caminhada para virá-lo. Era um jovem, com pouco mais de vinte anos. Eu me lembrava dele; trabalhava com o magricela. Nunca imaginei que morreria assim.

O terceiro tio examinou o corpo com o bastão: "Sem ferimentos superficiais... não, espere..." Ele tocou a cabeça do cadáver e expôs o pescoço. Vimos claramente duas marcas de picada, dois pontos vermelhos.

"Deve ter sido picado por uma criatura venenosa", concluiu. Ele começou a examinar os outros corpos, com cuidado e lentidão.

Eu já não conseguia segurar o senhor Gao e o deixei no chão, do lado de fora da tenda. Ele já tinha desmaiado e permanecia imóvel.