Capítulo cento e vinte e seis: Tudo estava errado desde o início

A pequena câmara funerária permanecia em absoluto silêncio; ninguém ousava interromper o ritual do terceiro tio. O ambiente estava tão quieto que se podia ouvir o cair de uma agulha.

Após um longo momento, o terceiro tio abriu os olhos lentamente, com uma expressão de profunda tristeza no rosto. Ele permaneceu em silêncio.

Todos se entreolharam, sem compreender o que havia ocorrido. Aproximei-me e perguntei em voz baixa: "Terceiro tio, está tudo bem?"

Ele respondeu então: "Acabei de usar as escrituras para tentar me comunicar com o espírito contido nos restos mortais. Senti uma alma extremamente angustiada; suas emoções quase me dominaram. Nunca vi um espírito tão sofredor."

"Ele não lhe disse nada?" perguntou Azan Namu.

O terceiro tio balançou a cabeça: "Não. É como se estivesse trancado em uma cela profunda. Eu podia vê-lo, mas não conseguia me comunicar." Ele olhou para Azan Namu: "Tente você."

Azan Namu negou: "A mediunidade não é o meu forte. Suas escrituras de controle de almas são muito poderosas; se você não conseguiu, nada adiantará eu tentar."

"Estranho", disse Erlong. "O que teria acontecido com o General Chen para que ele terminasse assim após a morte? Já seria trágico não reencarnar, mas ser transformado em um espírito errante e ainda aprisionado no próprio cadáver?"

O terceiro tio ponderou: "Isso não é um fenômeno natural, foi obra de alguém muito habilidoso. Usar o corpo como um círculo mágico para aprisionar a alma é um método cruel; quem fez isso não tinha boas intenções."

Erlong continuou: "Isso complica as coisas. Viemos aqui justamente para encontrar a alma do General Chen, e quem diria que ele teria esse fim. Vocês dois não têm como salvá-lo dessa situação?"

O terceiro tio e Azan Namu trocaram olhares. O terceiro tio refletiu: "O método usado para confinar a alma aqui é muito específico; a menos que possamos romper esse selo. Se o 'Sutra dos Sutras' estivesse aqui, talvez houvesse um jeito, mas agora é difícil dizer."

Azan Namu pensou um pouco: "Azan Dong, vamos unir nossas forças e tentar romper o selo para libertar a alma."

Eles prepararam um altar no chão e acenderam velas. Erlong, que também possuía conhecimentos de artes taoístas, ajudou a proteger o ritual. Os outros, sem a mesma paciência, circularam pelo local sem interferir.

O Senhor Gao, apesar de parecer simplório, estava atento e observava tudo com cautela. Eu, com a lanterna na mão, também caminhei pela câmara. O teto era muito baixo, o que causava uma sensação de sufocamento à medida que eu avançava.

O ambiente estava carregado de uma energia morta. Embora não houvesse perigo aparente, eu me sentiria bastante amedrontado se estivesse ali sozinho. Em pouco tempo, percorri todo o espaço e não encontrei nenhuma saída; era uma câmara selada. Algo parecia errado, como se eu tivesse ignorado um detalhe importante.

Agachei-me para pensar e, de repente, compreendi. Se era uma câmara selada, muitos indícios não faziam sentido. Havia apenas uma entrada: a por onde entramos. Lá fora, o longo corredor funerário levava ao "portão da vida", sendo esse o único acesso. O quarto avô, Gao Zhipeng, havia tomado o "portão da morte", um caminho diferente. Será que ele não teria passado por esta câmara do portão da vida? Ou será que existia uma passagem secreta que não notamos?

Analisei a câmara semicerrando os olhos. Quanto mais olhava, mais estranho parecia. Lembrei-me claramente de quando o terceiro tio usou a técnica do espelho de luz em Pequim: deveria haver um caixão na câmara funerária. Contudo, não havia caixão algum aqui!

Um calafrio percorreu minha espinha. Era óbvio que não estávamos na câmara principal. Sendo assim, de quem seriam os restos mortais sobre o leito de pedra?

Aproximei-me do Senhor Gao e de Chen Lao San, levando-os a um canto isolado para expor minha dedução. Chen Lao San bateu na própria coxa: "Eu já sentia que algo estava errado. O pequeno Wang está certo, esta não é a câmara principal."

Apontei para o terceiro tio e Azan Namu, ainda concentrados no ritual: "Devemos avisá-los?"

Chen Lao San, muito perspicaz, ponderou: "Não os interrompa. Vamos esperar o fim do ritual; talvez surjam novas descobertas."

Como confirmamos que não estávamos no lugar certo, perdemos o interesse em explorar mais e voltamos para aguardar. O rapaz magro, embora não entendesse o que ocorria, não se afastava de nós.

O ritual foi longo. Após quase uma hora, o terceiro tio abriu os olhos lentamente e Azan Namu suspirou profundamente. Erlong perguntou como havia sido.

O terceiro tio respondeu: "Conseguimos romper o selo e libertar a alma. Mas, infelizmente, no momento em que ela saiu da prisão, dissipou-se e transformou-se em cinzas."

Todos respiraram fundo, horrorizados. Perguntei imediatamente: "Terceiro tio, foi possível confirmar a identidade dele?"

Ele assentiu: "A alma não disse muito, mas revelou sua identidade. Era, de fato, o General Chen que procurávamos."

"Como é possível?" Minha mente ficou em branco. Se esta não era a câmara principal, como os restos mortais poderiam ser do General Chen?

Chen Lao San perguntou: "Foi possível descobrir quem o aprisionou naquele cadáver?"

"Nunca vi um método tão perverso", disse Azan Namu, com o olhar perdido nas profundezas da tumba. "É muito estranho."

Ficamos inquietos, sem conseguir compreender. O terceiro tio explicou: "Para que entendam: o método comum de prender espíritos é como colocar uma porta de ferro e uma fechadura eletrônica em um quarto. Mas o método aqui é como se as paredes de rocha tivessem crescido naturalmente ao redor, sem deixar vestígios de uma porta."

Pensei em uma hipótese absurda: "Será que ninguém o prendeu, e a culpa é de algo estranho nos restos mortais que impede a alma de sair?"

O terceiro tio negou: "Como eu disse, um quarto não cria paredes de rocha espontaneamente sem uma força externa. A pessoa que fez isso possui técnicas que superam nossa compreensão; é algo quase sobre-humano."

Erlong perguntou de repente: "Será que há outra alma nesta câmara?"

Chen Lao San respondeu rapidamente: "Descobrimos que esta não é a câmara principal", e relatou tudo o que havíamos discutido. O terceiro tio e Azan Namu se levantaram, guardando seus pertences com expressões solenes.

O terceiro tio murmurou: "Será que, além do General Chen, há mais alguém enterrado aqui? Que segredos este lugar esconde?"

Erlong deu um tapinha em Chen Lao San: "Talvez estivéssemos errados desde o início. Não se chega à câmara principal pelo 'portão da vida'; talvez só seja possível acessá-la pelo 'portão da morte'."

O terceiro tio disse: "Calma, vamos inspecionar esta câmara mais uma vez."

"Não se preocupem", disse Azan Namu. "Eu mesma verei." Ela abriu a palma da mão, onde de repente surgiram insetos negros. Com um movimento leve, os insetos voaram em todas as direções. Azan Namu permaneceu imóvel, de olhos fechados e mãos estendidas, enquanto os insetos desapareciam na escuridão.

De repente, tive uma ideia: "Na verdade, existe um jeito mais simples."

"Fale", incentivou o terceiro tio.

"Se o acesso à câmara principal é pelo 'portão da morte' e nós estamos no 'portão da vida', basta marcar ambos em um mapa, traçar uma linha reta e explorar naquela direção. Talvez encontremos algo."

Erlong riu: "Sr. An, seu sobrinho é muito esperto."

O terceiro tio sorriu com orgulho: "O garoto é inteligente, só precisa amadurecer o espírito."

Chen Lao San disse: "Quando estávamos no 'portão da morte', usei uma bússola. Seguindo a direção, o 'portão da morte' deveria estar a noroeste, a uma distância considerável, talvez mais de um quilômetro e meio."

Nesse momento, os insetos voltaram. Azan Namu abriu os olhos: "Há algo errado com a parede a noroeste."

Fomos até lá e, examinando com cuidado, Erlong notou que alguns tijolos estavam soltos. Ele os retirou e, sob a luz da lanterna, vimos marcas claras de ferramentas. Alguém já havia tentado abrir aquela parede muito tempo atrás.

Erlong nos chamou para ajudar a remover os tijolos, revelando terra por trás. Havia um buraco escavado. Erlong iluminou o interior: o túnel avançava cerca de um metro e parava. As paredes do buraco exibiam marcas de pás, feitas com precisão.

Erlong viu algo lá dentro, enfiou a mão e retirou um lenço preto, bordado com patos-mandarins, muito sujo. Abaixo do bordado, estavam costurados os caracteres "Zhipeng".

Nos entreolhamos. O Senhor Gao arrancou o lenço das mãos dele e exclamou: "É do meu quarto avô, Gao Zhipeng!"

Chen Lao San brincou: "Não seria uma lembrança de amor costurada pela velha senhora?"

O terceiro tio ficou boquiaberto e bateu na testa: "Espere! Estávamos errados desde o início!"

Todos olharam para ele.

O terceiro tio explicou: "Gao Zhipeng esteve aqui. Ele chegou ao 'portão da vida'."

Percebi instantaneamente: "Ele não conseguiu passar por aqui, tentou cavar um túnel, mas falhou. Por isso desistiu e entrou pelo 'portão da morte'."

"Isso significa que existem duas tumbas", disse Erlong. "O 'portão da vida' e o 'portão da morte' não se conectam, pertencem a sistemas funerários distintos. Lembram-se da adivinhação de He Tianzhen?"