Capítulo cento e trinta e nove: A Sombra Humana

Ao chegar ao Pavilhão do Tesouro, encontrei três ou quatro pessoas na sala. Apenas conhecia o velho Zhou; os outros tinham a aparência inconfundível de indivíduos bem-sucedidos. Os homens vestiam ternos impecáveis e as mulheres, trajes profissionais, todos com uma postura e uma aura de autoridade.

Eu, um estudante universitário que abandonou o curso e não passava de um amador, senti meu ânimo, até então elevado, esvair-se instantaneamente ao vê-los. Senti-me diminuído, desmoralizado e tomado por um nervosismo paralisante.

O velho Zhou apertou minha mão e disse:
— Jovem, seu tio me explicou a situação. Você é o seu talentoso discípulo, certamente terá uma solução. Ele já deixou tudo instruído.

Assenti, sem saber o que responder. Quando estava com meu terceiro tio, as coisas não pareciam tão difíceis. Por que, agora que a responsabilidade era minha, eu mal conseguia abrir a boca?

— A propósito, meu jovem — disse o velho Zhou — qual é o seu nome mesmo?
— Wang Qiang — respondi.

Nesse momento, a mulher de traje profissional, enquanto bebia chá, comentou:
— Pela sua idade, você ainda estuda?

Sentei-me no sofá de jacarandá, acanhado, e respondi:
— Sou universitário, mas... ainda não me formei.

A mulher suspirou e balançou a cabeça:
— Velho Zhou, será que este rapaz dá conta?

A decepção no rosto de Zhou era evidente, embora, sendo um homem educado, tenha mantido o tom cortês:
— Que tal começarmos o exorcismo agora?

Eu disse:
— Agora não é possível. Meu tio me instruiu que o melhor momento para o ritual é entre onze da noite e uma da manhã; o efeito será muito melhor.

Um dos homens ao lado comentou:
— É verdade, parece que já ouvi falar disso. Entre onze da noite e uma da manhã, qual é o nome desse período?

Todos voltaram os olhos para mim. Não sei o que aconteceu, mas fiquei tão nervoso que meu cérebro deu um branco. Fiquei de boca aberta, incapaz de proferir uma palavra.

Alguém pesquisou no celular e disse:
— Ah, pertence ao horário de Zi, um dos doze ramos terrestres.

A mulher foi extremamente indelicada:
— Jovem Wang, como você não sabe nem os doze ramos terrestres? De que escola você e seu tio são? Meu primo de segundo grau tem uma casa de adivinhação e pertence à Seita Maoshan; ele consegue calcular tudo apenas usando os dedos, é incrível. Saber os horários é o básico.

Suando frio, apressei-me a explicar:
— Meu tio estudou artes ocultas em Mianmar; ele tem pouco conhecimento sobre essas tradições culturais chinesas.

A mulher cobriu a boca, rindo:
— Que piada! A civilização chinesa é vasta e profunda, com cinco mil anos de história, e vocês não tiveram o que estudar aqui, foram aprender em Mianmar? Naquele fim de mundo? Eu nem perderia meu tempo indo lá. Será que dá para aprender alguma coisa útil?

Senti uma raiva crescente e respondi, seco:
— Existem muitos eremitas nas montanhas profundas do Sudeste Asiático. É melhor não falar do que não se conhece.

A expressão da mulher mudou. Ignorando-me, ela disse diretamente ao velho Zhou:
— Velho Zhou, conheço um taoísta no Monte Wutai. A autoridade espiritual dele é inquestionável, herdeiro genuíno de cinco mil anos de civilização chinesa. Deixe-me apresentá-lo. Isso é bem diferente desses supostos mestres do Sudeste Asiático, de Mianmar... que piada.

O velho Zhou suspirou:
— Conheço o Sr. An há algum tempo; ele é realmente um mestre habilidoso e confiável. Vamos dar prioridade a ele primeiro.

O velho Zhou ainda foi atencioso, perguntando se eu havia jantado e oferecendo-se para pedir comida. Recusei imediatamente. Mesmo que estivesse faminto, eu precisava manter a compostura; não teria coragem de ficar ali devorando comida.

Eram apenas oito horas, ainda cedo. O velho Zhou conversava com seus amigos e eu, sem ter como participar, apenas bebia chá, sentindo-me como se estivesse sentado sobre agulhas. Após algum tempo, percebendo meu isolamento, o velho Zhou disse:
— Jovem Wang, você deve estar se perguntando por que a mãe de Chunhui não está aqui.

Fiquei surpreso. Era verdade, eu não tinha notado a ausência da esposa dele.

— A mãe dela partiu cedo — continuou Zhou — deixando apenas essa filha. Eu a amo como a um tesouro, ela é a minha joia. Vê-la possuída por espíritos malignos dói mais do que qualquer coisa. Se algo acontecer com ela, minha vida não terá mais sentido.

Senti um suor frio escorrer pelas costas.
— Farei o meu melhor — respondi, apressado.

Um dos homens ao lado interrompeu:
— Não é "fazer o seu melhor", tem que funcionar! Por que parece que você não tem nenhuma confiança?

A mulher acrescentou:
— Este jovem não tem vitalidade nenhuma, não vai dar em nada na vida.

Aquela mulher era bonita, mas suas palavras eram venenosas. Eu estava fervendo de raiva, mas não podia discutir em tal ocasião. Além disso, meu raciocínio era lento; levava uma eternidade para encontrar uma réplica, engolindo o sapo em silêncio.

O velho Zhou gesticulou:
— Chega, não vamos pressionar o jovem Wang. Wang, faça exatamente como seu tio instruiu, siga o plano. Como você disse, faça o seu melhor.

As palavras de Zhou foram reconfortantes e meu ânimo melhorou. Para me distrair, ele me mostrou suas antiguidades e contou as histórias por trás de cada coleção. Eu ouvia de forma distraída, desejando apenas que o tempo passasse logo. Não importava se o sucesso fosse garantido ou não, eu queria terminar o ritual e ir embora o mais rápido possível.

Finalmente, eram onze horas. O velho Zhou olhou para o relógio:
— Podemos começar?

Meu terceiro tio havia me dito que o melhor horário seria onze e meia. Mas eu não podia esperar, e eles também não. Passando das onze, já servia.

O grupo me seguiu até o pátio dos fundos, entrando no quarto onde Zhou Chunhui jazia inconsciente na cama. O velho Zhou perguntou o que eu precisava. Respondi que nada, apenas um tapete de meditação. Ele ordenou imediatamente à governanta, a Sra. Wu, que trouxesse um tapete amarelo espesso e o colocasse ao lado da cama, conforme minhas instruções.

Sentei-me de pernas cruzadas no tapete e, ao olhar para trás, vi todos me encarando.
— Vocês poderiam sair? A presença de vocês me atrapalha.

A mulher retrucou:
— Não estamos falando nada, como podemos atrapalhar? Além disso, não confio em deixar você sozinho. Chunhui está inconsciente; quem sabe o que você faria com ela se saíssemos?

Fiquei genuinamente irritado e decidi não ser mais cortês:
— Fique tranquila, não tenho esse tipo de interesse.

O velho Zhou interveio:
— Tudo bem, todos saiam. Eu ficarei aqui para dar algum apoio.

Assenti.

Quando todos saíram, sentei-me e comecei a me conectar com o espírito maligno contido na relíquia. Logo, o espírito tomou posse e comecei a recitar o mantra de exorcismo que meu tio havia ensinado.

Vi claramente a névoa negra que cobria Zhou Chunhui começar a mudar, agitando-se como nuvens. Enquanto eu recitava, a névoa parecia formar uma paisagem montanhosa, um espetáculo estranho.

Terminei a primeira parte do mantra e recomecei imediatamente. A névoa negra agitava-se cada vez mais, começando a se dissipar lentamente para fora do corpo da jovem. Senti um alívio imenso; bastava persistir e recitar o mantra mais algumas vezes para que tudo desaparecesse.

Nesse momento, Zhou Chunhui soltou um gemido suave.
O velho Zhou, que observava ao lado, pareceu ouvir música celestial. Ele se ajoelhou e segurou a mão da filha:
— Chunhui, Chunhui, papai está aqui.

Desde que ele não me atrapalhasse, tudo bem. Continuei recitando, sentindo que a vitória estava garantida. Comecei até a me distrair, pensando em como zombaria daquela mulher quando terminasse.

Zhou Chunhui moveu-se levemente, emitindo gemidos intermitentes. De repente, parei. Algo estava errado. Aqueles gemidos não pareciam os de alguém que se livra de uma doença; soavam mais como sons de prazer.

Acelerei o ritmo da recitação. Foi então que senti que havia mais alguém no quarto!
A porta estava fechada e eu tinha certeza absoluta de que aquela presença surgira do nada.

Eu estava ao lado da cama e não podia me virar, mas sentia alguém atrás de mim, aproximando-se. No momento em que me distraí, senti a presença passar por mim e desaparecer sobre o corpo de Zhou Chunhui. Como descrever? Era como uma sombra invisível, deitando-se sobre ela.

Observei com atenção: a névoa negra sobre a garota tornou-se subitamente muito mais densa, cobrindo todo o seu corpo. Zhou Chunhui parou de gemer e mergulhou novamente em um estado de inconsciência profunda, imóvel.

Recitei o mantra rapidamente, cinco vezes seguidas, mas a névoa negra não se moveu. Parei e observei atentamente. Havia uma silhueta humana sobre ela, imersa na aura negra, ora dispersa, ora condensada. Era tão realista que me causava calafrios.

Fiquei em pânico. Eu sabia que a situação havia superado minhas capacidades. Era exatamente o tipo de imprevisto que meu tio havia mencionado.

Olhei para o relógio: quase meia-noite. Aquela silhueta não estava lá antes; apareceu exatamente neste momento. Havia algo de muito errado, e eu não tinha ideia de como proceder.

Recitei o mantra mais de vinte vezes, mas a névoa não reagiu e a garota permanecia inerte. Parei, refleti e mudei para uma versão birmanesa do Sutra do Coração. Ao recitar, levei um susto: a cena tornou-se ainda mais clara. A silhueta era, de fato, uma figura humana, aparentemente careca, deitada sobre a jovem e movendo-se lentamente, como um homem depravado abusando de uma mulher embriagada.