Capítulo Cento e Trinta e Um: Todos os Mecanismos Ativados

Contornei o caixão e, enquanto caminhava, pisei de repente em algo macio. Meu couro cabeludo estremeceu. "Droga, será que é um cadáver?", pensei.

Mal o pensamento passou pela minha mente, senti meu pulso ser agarrado com força. Minhas pernas fraquejaram e, por um instante, senti como se fosse ter um ataque cardíaco. Na escuridão, alguém disse: "Irmão, salve-me, sou eu, o velho Gao."

Fiquei sem fôlego por um tempo, até que minha alma voltasse ao corpo. Tentei dizer baixinho: "Sr. Gao?"

"Sou eu, irmão Wang. Ai, ai, minha cabeça dói", gemia ele na escuridão.

Apalpei o chão e o ajudei a se levantar: "Sr. Gao, você..."

A impressão que ele me causou ao atacar Azan Namu momentos antes era tão profunda que eu estava com um pouco de medo dele. Naquele momento, ele não parecia o Sr. Gao; seus movimentos eram ágeis, seus atos sinistros, como se estivesse possuído. Só de lembrar, quase fiz xixi nas calças.

O Sr. Gao se debruçou sobre mim e senti um hálito quente e fétido vindo de sua boca, que quase me fez desmaiar. Pensei comigo mesmo: há quantos anos esse homem não escova os dentes?

"Parecia que eu estava bêbado, com um apagão mental, minha mente estava um vazio total. Ai, ai, minha cabeça dói horrores. Ajude-me a sair daqui logo", gemia ele.

Eu o apoiava na escuridão enquanto seguíamos mancando. Não demos dois passos quando o Sr. Gao tropeçou e caiu. Sem conseguir aguentar o peso, caí junto com ele.

O Sr. Gao tateava o chão freneticamente na escuridão e gritou: "Um cadáver! Irmão, vamos embora!"

Eu o apalpei e agarrei seu pulso: "Sr. Gao, segurei você."

"Você não segurou nada, ninguém me agarrou", disse ele, ofegante. Ele suspirou frio: "Irmão, você está segurando o cadáver!"

Assustado, soltei-o imediatamente, mas um pensamento surgiu em minha mente: havia algo errado. Agarrei o pulso novamente.

O pulso era extremamente fino, eu conseguia envolvê-lo facilmente com os dedos. Perguntei: "Sr. Gao, tem certeza de que não é sua mão?"

A voz do Sr. Gao veio de um metro de distância: "Que bobagem, eu já me afastei, quem ficaria parado aqui?"

Um calafrio percorreu minhas costas. Lembrei-me de quando o cadáver saiu do caixão para se lançar sobre Erlong; eu estava ajudando a segurá-lo na hora. Observei o pulso do cadáver com muita atenção: era grosso, grande, branco e gordo, não parecia uma mão real. Como, em tão pouco tempo, tornou-se tão fino e com uma textura oleosa ao toque?

Infelizmente, não podíamos acender luzes. Com a mente cheia de dúvidas, priorizei a sobrevivência e deixei o assunto de lado.

Afastei-me do cadáver e rastejei na direção em que seguíamos. No meio do caminho, senti alguém se aproximar com o mesmo hálito fétido. Era o Sr. Gao.

"Sr. Gao, por que você voltou?", perguntei.

"Eu estava confuso antes. Este túmulo está cheio de objetos funerários. Se pegarmos qualquer coisa, já será uma boa quantia", disse ele.

Meu coração acelerou. É verdade, na escuridão ninguém vê ninguém. Se eu não pegasse nada, seria um desperdício de todo o susto que passei; consideraria como uma indenização por danos morais.

Mas, fingindo, disse: "Sr. Gao, devemos respeitar os mortos. Não mexa nas coisas no chão!"

O Sr. Gao resmungou: "Você tem a consciência elevada, mas eu vou pegar."

Na verdade, minhas mãos não ficaram paradas. Vasculhei o chão freneticamente e encontrei várias contas, que enfiei rapidamente no bolso interno. Também achei utensílios, provavelmente jarros e copos de vinho. Joguei tudo fora; não valiam nada, pois jarros da época da República não serviam nem para penico.

No entanto, encontrei um pequeno copo de vinho, levemente áspero ao toque, parecendo ser de metal. Lembrei-me de que, quando havia luz, vi vários copos dourados no chão. Será que era ouro? Aquilo valia uma fortuna, tratei de guardá-lo.

Nesse momento, o caixão começou a ranger. Parei e perguntei, alarmado: "Sr. Gao, ouviu isso?"

"Ouvi. O caixão está se movendo", respondeu ele.

Um feixe de luz surgiu de repente do caixão, apontando direto para o teto. Assim que a luz apareceu, as paredes da câmara funerária começaram a vibrar. As superfícies escuras transformaram-se instantaneamente em espelhos refletivos, iluminando todo o recinto.

Com o clarão súbito, meus olhos arderam e eu os fechei. Naquele último instante antes de fechar os olhos, vi a situação da câmara: éramos apenas eu e o Sr. Gao. O cadáver no chão havia se tornado uma múmia negra e encolhida. O Sr. Gao estava enfiando moedas de prata no bolso e sua expressão de surpresa ao ser interrompido pela luz foi a última coisa que vi.

Ouvi o som de mecanismos por toda a parede e um calafrio subiu pela espinha. Dominado por uma forte inquietação, gritei: "Droga! Corram!"

Não esperei pelo Sr. Gao e disparei para fora. Faltando poucos passos para sair da tumba, saltei e caí do lado de fora. Mal saí, ouvi o barulho de disparos lá dentro; quase todos os mecanismos foram acionados, e incontáveis dardos cruzavam o ar.

O Sr. Gao também conseguiu escapar; ele teve um método simples e eficaz: rolou pelo chão até sair.

Mesmo assim, ele se atrasou. Ele segurava a raiz da coxa esquerda, gemendo sem parar. À luz que vinha de dentro, vi que um dardo havia se cravado em sua perna, causando um sangramento intenso.

Não podíamos ficar ali. Ajudei-o a levantar e corremos juntos. O túnel tornou-se mais profundo e, gradualmente, a luz desapareceu, mergulhando-nos novamente na escuridão.

Corremos por muito tempo até sentirmos que o espaço ao redor estava mais amplo; devíamos ter saído do túnel. Não ousei ligar a lanterna e chamei pelo meu terceiro tio, mas ninguém respondeu.

O Sr. Gao estava curvado sobre mim, gemendo sem parar. Com o suor escorrendo pelo rosto, disse: "Sr. Gao, você é um homem crescido, não pode aguentar um pouco de dor? Por que tanto barulho?"

"Dói demais. Irmão, é fácil falar quando não é você que está ferido", respondeu ele, exausto.

Carregando aquele fardo, circulei pelo local sem encontrar a saída. Ao tocar as paredes, senti que o espaço era enorme, frio e feito de pedra.

Eu estava quase espumando de ansiedade, murmurando onde estaria a saída. De repente, alguém me puxou. Assustado, perguntei: "Quem é?"

A voz de Erlong respondeu: "Sou eu, não tenha medo."

Fiquei tão aliviado que quase chorei: "Irmão Erlong, vamos sair daqui! Onde está meu terceiro tio?"

"Mantenha a calma. Azan Namu saiu primeiro e colocou uma maldição de insetos na entrada. Seu tio está tentando quebrá-la. Se não desfizermos essa formação, ninguém sairá", disse ele.

Ao encontrar Erlong, minhas forças se esgotaram e sentei-me no chão. O Sr. Gao caiu logo em seguida, gritando como um porco sendo abatido: "Irmão, mesmo que não goste de mim, não precisa me torturar!"

"Eu não tenho mais forças", respondi irritado. "Sr. Gao, você é realmente ingrato. Eu te salvei e você não disse uma palavra de agradecimento."

"Quando voltarmos a Pequim, eu te trato bem, está satisfeito?", resmungou ele.

Erlong perguntou: "Velho Gao, por que você atacou a Namu? Você foi corajoso, mas sabe como ela vai te retalhar?"

"Não sei de nada. Pergunte ao irmão Wang, minha mente ficou em branco, não me lembro de nada", disse o Sr. Gao com a voz embargada.

"Irmão Erlong, o que aconteceu? Por que Azan Namu nos traiu?", perguntei.

Erlong, agachado na escuridão ao meu lado, respondeu: "Foi tudo muito estranho e rápido. Aquela mulher... devido ao estudo da magia negra, sua personalidade é instável, então fazer algo irracional é até compreensível. Ai, por que meu mestre foi se envolver com ela? Que dor de cabeça."

O Sr. Gao, sem pensar, perguntou: "Irmão Erlong, por que você está aqui parado em vez de quebrar a maldição?"

Erlong riu: "Cada um tem sua especialidade; não sou bom em magia. Entre os Oito Guerreiros, sou o único que pratica artes marciais puras. Defesa é o meu forte, mas o ataque é limitado. E mesmo nas artes marciais, sou inferior ao irmão Nanhua; ele é um verdadeiro mestre de artes tradicionais."

"Irmão Nanhua?", indaguei confuso.

"Sim, Xie Nanhua. Ele e meu mestre, Xie Ling, são irmãos. Ambos aprenderam artes marciais no Templo Shaolin. Dos três aprendizes, Nanhua era o que tinha mais aptidão. Mais tarde, ele teve vários outros mestres. Ele é o único dos Oito Guerreiros que conseguiu unir o cultivo espiritual com as artes marciais tradicionais. Um verdadeiro mestre", explicou Erlong.

"Erlong, já estive na Tailândia e conheci um tal de Xie Nanhua. Não sei se é o mesmo. Ele era paraplégico, andava de cadeira de rodas", comentei.

Erlong respondeu com um tom pesado: "É ele mesmo. Ele sofreu ferimentos graves e sua saúde não é mais a mesma. Estamos tentando encontrar uma forma de curá-lo, mas os danos causados por Qingyue foram profundos e ele nunca se recuperou totalmente."

"Qingyue?", perguntei.

Erlong riu: "Qingyue também é uma pessoa extraordinária. Mas para que falar disso agora? São histórias antigas. Depois, com calma, contarei tudo sobre nós, os Oito Guerreiros."

"Irmão Erlong, você já esteve em Mong La, na Birmânia?", perguntei.

"Já estive. Por quê?", respondeu ele.

Contei-lhe sobre o jovem que conheci em Mong La, o assistente de Jimmy, que desistiu do boxe após uma derrota e foi encorajado por Erlong.

Erlong sorriu: "Faz uns cinco ou seis anos disso. O mundo é pequeno; quem diria que, por destino, teríamos essa conexão."

O Sr. Gao ouvia tão atentamente que até esqueceu a dor e me apressou: "Irmão, você não terminou! O que aconteceu depois em Mong La?"

Fiquei furioso. Eu e Erlong estávamos relembrando o passado e o Sr. Gao estava ali ouvindo como se fosse uma contação de histórias. Eu estava prestes a insultá-lo quando, de repente, ouvi um som vindo de cima e, em seguida, a voz do meu terceiro tio: "A maldição foi quebrada. Podemos sair."