Capítulo 136: Pavilhão do Tesouro Reunido

O velho deu um riso sarcástico: "Três mil já é um bom preço para você. Se quiser, vá se informar em outro lugar."

Ele não me deu mais atenção, balançando a cabeça no ritmo do rádio que tocava uma ópera antiga.

Fiquei furioso. O negócio pode não ter sido fechado, mas a cordialidade deveria permanecer; aquele velho pensava que, sem ele, eu não teria como vender minhas peças. Tentei outros lugares, mas as ofertas variavam pouco; a maior que recebi foi de três mil e duzentos, não subia mais que isso. Fiquei tentado a vender, quase fechei negócio, mas pensei melhor e decidi manter a calma e observar mais um pouco.

Um dos vendedores, bastante prestativo, me deu uma dica: "Se você realmente quer conseguir um preço alto, está vendo aquela escada? Siga por ela até o fundo do mercado. Há uma fileira de lojas de antiguidades estabelecidas. Não se deixe enganar pelo tamanho das fachadas; quem faz negócio ali são profissionais sérios, gente influente e de famílias tradicionais."

Segui a orientação e contornei o edifício de estilo antigo. De fato, havia algumas fachadas discretas, parecidas com armazéns, com placas indicando nomes de casas e ateliês. Dei uma olhada rápida; o ambiente era silencioso, com pouco movimento, e algumas lojas nem sequer tinham alguém no balcão.

Como era minha primeira vez ali, não sabia em quem confiar, então continuei andando. Parei em frente a uma loja maior, chamada "Jubaozhai". O interior era um grande salão com mesas e cadeiras de pau-rosa, e prateleiras repletas de artefatos. No balcão, uma moça estava de cabeça baixa, mexendo no celular. A loja estava vazia.

Pensei que seria mais fácil conversar com uma mulher e, além disso, a loja parecia ter boa reputação, então decidi tentar.

Ao cruzar o umbral, o sino da porta tocou. Ela levantou a cabeça e disse com um tom profissional: "Bem-vindo."

Aproximei-me do balcão, mas travei, sentindo o rosto arder. A moça era muito bonita, com um rabo de cavalo e traços delicados, lembrando alguma atriz de televisão; não consegui identificar quem, mas o rosto me parecia familiar e agradável.

"Em que posso ajudar?", perguntou ela com curiosidade.

Criei coragem: "Tenho duas peças e gostaria de saber se vocês compram."

"Mostre-me."

Coloquei minha bolsa sobre o balcão, abri o zíper e retirei as duas esferas, estendendo-as para ela.

A moça não as pegou. Em vez disso, disse: "Coloque-as sobre a mesa, eu mesma as pegarei." Fiquei contrariado. O que era aquilo? Medo de me tocar? Algum tipo de contato físico indesejado?

Percebendo minha expressão, ela explicou: "Você não conhece a regra de que jade não passa de mão em mão?"

"O quê?", respondi, irritado.

A moça continuou: "Artigos frágeis como jade e porcelana não devem ser passados diretamente de mão em mão durante a negociação. Se alguém deixar cair ou quebrar, de quem é a culpa? Evitamos mal-entendidos. Coloque sobre a mesa e eu pegarei. Se algo acontecer, a responsabilidade fica clara."

Só então entendi que era uma regra do ramo. Eu tinha me equivocado.

"Entendo", disse eu. "Lá fora, os vendedores pegavam as peças diretamente da minha mão."

A moça sorriu de forma profissional: "Não sei quanto aos outros, mas aqui, essa é a regra."

"Tudo bem, faça uma oferta", respondi.

Ela pegou as peças, sentiu o peso nas mãos e retirou uma lupa profissional debaixo do balcão, examinando cada detalhe.

"Estas não são apenas esferas comuns, devem ser parte de algum adorno ou joia", observou ela.

"Uau, você é realmente muito boa", comentei, embora, no fundo, já não estivesse tão impressionado, pois qualquer um com o mínimo de conhecimento sobre antiguidades notaria isso.

A moça continuou: "Foram feitas de jade maciço. Se a joia estivesse completa, valeria muito mais, mas estas duas esferas isoladas perdem um pouco do valor. É uma variante de jade nefrita, não é das mais valiosas."

Ela colocou as esferas na palma da mão e as levou ao nariz para cheirá-las. Fiquei boquiaberto; nenhum dos outros avaliadores tinha feito isso.

"O que você está fazendo?", perguntei.

Seu nariz delicado se moveu: "Há um odor de decomposição. Essas peças ficaram escondidas em algum lugar por muito tempo sem ver a luz do dia, não ficaram?"

Senti um frio na espinha; o nariz daquela moça era melhor que o de um cão farejador. Ela devia ter suspeitado de algo, mas foi inteligente o suficiente para não continuar. Sem jeito, apressei-me a dizer: "Quanto você paga por elas?"

A moça ponderou: "Quantas você tem? Acredito que não sejam apenas essas duas."

"Vou ser sincero com você. Tenho três esferas e dois cálices de ouro. Quero vender tudo. Se o preço for justo, não procurarei mais ninguém e fecho negócio com você."

A moça disse: "Certo. Não vou tentar te enganar. Pelas três esferas, pago quinze mil, cinco mil por cada uma. Quanto aos cálices, precisarei examiná-los pessoalmente para definir o valor."

Eu já esperava por algo em torno de cinco mil por esfera, o que mostrava que ela era uma negociante honesta. Concordei e perguntei se ela poderia fechar a compra das duas esferas agora.

Ela deu de ombros: "Não posso te pagar agora. Meu pai cuida das finanças e não posso mexer no dinheiro sem ele."

Senti como se tivesse caído em um poço de gelo. Se a moça já era tão perspicaz, seu pai seria ainda mais difícil de lidar. "Onde está seu pai?", perguntei.

"Ele saiu pela manhã e não sei quando volta. Vamos marcar para daqui a dois dias. Volte aqui, traga tudo, e eu terei o dinheiro e o recibo prontos para fecharmos na hora."

"Seu pai não criará problemas?", indaguei.

Ela riu: "Tenho autonomia para movimentar até trezentos mil por ano na loja. Negociações abaixo desse valor não precisam da intervenção dele. Pode ficar tranquilo."

"Então, tratarei apenas com você", garanti.

Ela piscou para mim: "Pode confiar."

Enquanto falávamos, o sino da porta tocou. A moça disse, animada: "Papai."

Estava prestes a me virar quando ouvi uma voz familiar dizer: "Velho Zhou, esta é sua filha?"

Meu corpo enrijeceu instantaneamente. Quase perdi o controle. Era meu terceiro tio!

A voz era idêntica. Não ousei virar. Meu coração batia forte. Felizmente, como o tempo tinha esfriado, eu estava usando roupas largas e mangas compridas, o que talvez impedisse que ele me reconhecesse.

O tal "Velho Zhou" respondeu: "Esta é minha filha, Chunhui."

Só então soube o nome dela. Ela cumprimentou o recém-chegado com entusiasmo: "Olá, tio."

"Preciso tratar de alguns assuntos com seu tio An", disse o homem.

Tio An... Era ele mesmo.

Os passos dos dois se afastaram. Virei o rosto lentamente, tentando escondê-lo ao máximo. Que dia azarado! Tentar vender peças escondido e quase ser flagrado pelo meu tio. Mas, pensando bem, o que ele estaria fazendo ali?

Assim que eles se retiraram, guardei tudo na bolsa. Zhou Chunhui disse: "Não esqueça, volte no mesmo horário depois de amanhã."

Saí apressado, com o coração ainda aos pulos. Meu tio já tinha me dito que detestava ser enganado e que, uma vez quebrada a confiança, não havia volta. Se ele soubesse que eu estava retirando itens de tumbas para vender, não saberia como ele reagiria. Era melhor sumir.

Não parei nem por um segundo, peguei o primeiro ônibus de volta para casa. Já era noite quando cheguei. Comia a comida que sobrou com pressa quando minha irmã perguntou: "Irmão, o que você tanto faz que nunca para em casa?"

Lancei-lhe um olhar severo: "Tenho muitos assuntos para resolver. Não se meta onde não é chamada."

Já no meu quarto, deitado na cama, suava frio de medo. Será que ele me viu? Fiquei revirando na cama, mas, como não fui pego no flagra, eu poderia negar tudo.

Dois dias se passaram em meio à ansiedade. Chegou o dia do encontro, mas a coragem me faltou. Pensei e repensei, e acabei não indo. Deixei a moça esperando; buscaria outro comprador depois. Afinal, eu não estava desesperado por dinheiro.

Uma semana se passou e o mercado de antiguidades abriu novamente. Senti-me encorajado a tentar a sorte outra vez. Foi quando ouvi minha mãe chamar: "Qiangzi, seu terceiro tio chegou!"

Ele não aparecia havia dias, sempre sumido.

Fui até a sala e vi meu tio sentado no sofá, fumando. Senti um frio na espinha ao cumprimentá-lo.

Meu tio me olhou: "Troque de roupa, vamos sair. Vou te levar para encontrar um cliente."

"Cliente?", perguntei, confuso.

Ele olhou o relógio: "É urgente, conversamos no caminho."

Subi, troquei de roupa e saí. Havia um Audi preto estacionado lá fora. "Uau, tio, comprou um carro novo?", perguntei.

"É um meio de transporte para facilitar o deslocamento. Entre!"

Enquanto dirigíamos, perguntei quem iríamos encontrar.

Ele explicou: "Qiangzi, meu objetivo ao praticar as artes da magia negra é, primeiro, a autodefesa e, segundo, ganhar a vida. Já conquistei muitos clientes e contatos no país, e eles confiam muito em mim. Vou te introduzir no meio para que, aos poucos, você possa ganhar seu próprio dinheiro e sustentar a família, mesmo quando eu não estiver por perto."

Senti um aperto no coração: "Tio, como assim, quando você não estiver?"

Ele suspirou: "Ultimamente, tenho tentado rastrear Azan Namu, mas ela parece ter evaporado. Não sou apenas eu que a procuro; há Erlong, Xie Nanhua, da Tailândia, e os condiscípulos dela... Ela se tornou o centro das atenções. Encontrá-la é a chave para descobrir os segredos da Caverna dos Espelhos e salvar o tio e o sobrinho Wu Zun. É provável que eu passe um bom tempo fora, e você, como homem da casa, precisará assumir as responsabilidades."