Capítulo Vinte e Oito: Palácio Celestial de Jingchen

Nas águas costeiras, divididas em dezenas de facções de todos os tamanhos, era obrigatório obter um passe de trânsito em cada paragem e desfraldar uma bandeira correspondente, caso contrário, todo o tipo de problemas não tardaria a surgir.

Afortunadamente, o prestígio da família Yin era suficientemente grande e, após mais de dez dias de viagem, os bordos do navio já ostentavam mais de vinte bandeiras, fazendo com que ninguém ousasse criar dificuldades deliberadamente.

— Senhora, o encarregado Jing diz que ali à frente fica o Rochedo do Demónio Venenoso — disse Xiu'er, levantando a bainha da saia e correndo a passos miúdos para o interior da câmara.

Os olhos fénix da Senhora Shan cintilaram levemente. Ela baixou o olhar para a cítara Qifeng que ali repousava, roçou-a suavemente com os dedos e, erguendo a cabeça de súbito, ordenou:

— Xiu'er, vai acender o incenso de alta qualidade.

Aquela extensão marítima do Rochedo do Demónio Venenoso estava repleta de recifes submersos e não havia grandes potências por perto; se o Rei Demónio Jiukui quisesse agir, aquele seria o local mais provável.

Ao ouvir isto, a expressão de Xiu'er iluminou-se com entusiasmo, as suas bochechas coraram e a sua voz soou ainda mais límpida e firme ao responder:

— Sim!

Pouco depois, um altar foi disposto no piso superior do pavilhão, onde três grossas varetas de incenso foram acesas.

A Senhora Shan ajoelhou-se com graça, prostrou-se três vezes diante do altar e murmurou em silêncio no seu íntimo:

— A discípula Shan Huizhen prostra-se aqui e suplica ao ancestral que abra os portões do Palácio Celestial para ajudar esta discípula a decapitar demónios e exterminar espíritos malignos.

A Seita Yuanpeng diferia das outras: quando o seu ancestral fundador vagueava pelo vazio, obtivera um tesouro arcano cujo espírito verdadeiro fora destruído. Esse talismã chamava-se "Palácio Celestial Jingchen" e dividia-se em dez andares, cada um dos quais guardando um sopro aural mais formidável do que o anterior.

Naquele momento, o fundador tivera um lampejo de inspiração edividira uma parte da sua alma para fundi-la com o tesouro, servindo como o seu verdadeiro espírito.

Após refinar o talismã até o dominar na perfeição, atirou-o de volta ao vazio e transmitiu uma fórmula mágica: qualquer discípulo da Seita Yuanpeng, bastando-lhe queimar incenso, orar e recitar o encantamento em silêncio, poderia comunicar-se com ele no etéreo e tomar emprestado o poder do Palácio Celestial para destruir os maiores inimigos.

Contudo, a cultivo da Senhora Shan ainda não era suficiente; para usar o poder do Palácio Celestial e ferir o inimigo, ela precisava de tocar melodias na cítara Qifeng que trazia consigo para prestar assistência.

Xiu'er olhou em redor, erguendo a cabeça, e perguntou:

— Senhora, por que razão os dois irmãos mais velhos, Chen e Wang, ainda não dão sinais de vida?

Para tramar contra o Rei Demónio Jiukui, a Senhora Shan fizera extensos preparativos. Temendo não conseguir enfrentá-lo sozinha, combinara com vários amigos de confiança para virem em seu auxílio, sendo que esses dois homens, Chen e Wang, eram os mais entusiastas.

No entanto, ao ouvir tais palavras, ela ponderou e disse:

— Se não vêm a esta hora, é provável que o Rei Demónio já o tenha percebido e esteja a impedi-los pelo caminho.

Xiu'er mudou de cor e exclamou:

— Nesse caso, a senhora não corre perigo?

A Senhora Shan balançou a cabeça. Embora estivesse a servir de Isca por vontade própria, o Rei Demónio Jiukui era famoso há muito tempo; como poderia cair numa armadilha tão facilmente?

Acontecia que aquilo era um plano inevitável. Se ela se refugiasse na montanha da Seita Yuanpeng, o Rei Demónio também nada poderia fazer contra ela; só teria oportunidade de agir quando ela estivesse isolada no exterior. Por conseguinte, mesmo sabendo que se tratava de uma cilada, o Rei Demónio decerto viria ao seu encontro para combatê-la.

Desta vez, ela já tinha tomado todas as precauções e, mesmo que aqueles indivíduos não chegassem a tempo, isso não faria grande diferença.

Nesse instante, parecendo notar algo, a Senhora Shan estreitou os seus belos olhos, baixou o tom de voz e instruiu:

— Xiu'er, desce primeiro. Lembra-te de que, aconteça o que acontecer lá fora, não deves sair sob nenhum pretexto.

Xiu'er assentiu com seriedade e disse:

— Senhora, pode ficar descansada. Xiu'er não será um estorvo.

A Senhora Shan respirou fundo, levantou-se e saiu do pavilhão. Com um salto, aterrizou no topo do navio e permaneceu firme, fixando o olhar no horizonte enquanto proclamava em voz alta:

— Visto que o Rei Demónio Qiao já aqui se encontra, por que não se adianta e se deixa ver?

Assim que terminou de falar, uma gargalhada estrondeante ecoou, sacudindo os arredores. No mesmo instante, um vendaval irrompeu e, a milhas de distância, as ondas do mar agitaram-se furiosamente. Um homem alto, com a cabeça cingida por uma coroa de ouro, avançava pisando as águas. Media mais de um metro e oitenta, vestia uma túnica imperial bordada com dragões em púrpura e ouro, calçava botas pretas com biqueira em forma de dragão, empunhava uma corda longa e arrastava consigo o cadáver ensanguentado de um ancião.

Ao avistar a Senhora Shan, ele fitou-a com um olhar ardente e bramiu:

— Será esta a Senhora Shan em pessoa? Eu sou Qiao Ao e venho hoje aqui colher a tua essência feminina.

A sua voz ressoava como trovões, fazendo ondular as vagas do oceano. Embora estivesse prestes a cometer um ato ignóbil e desprezível, ele proferia tais palavras com a naturalidade de quem cumpre um dever sagrado.

O olhar da Senhora Shan recaiu sobre o cadáver e a sua expressão delicada alterou-se ligeiramente ao murmurar:

— É o ancião Teng?

O Rei Demónio Jiukui soltou uma gargalhada e disse:

— Senhora Shan, bem sei que convidaste muitas pessoas para te ajudarem, mas escusas de esperar mais. Garanto-te que há quem esteja agora mesmo a tratar delas por mim.

A Senhora Shan abanou a cabeça e replicou:

— Para lidar com esta humilde donzela, o Rei Demónio Qiao decerto teve muito trabalho.

Ainda que o seu timbre não fosse elevado, ouvia-se com total clareza; era suave, doce e dotado de uma exquisiteza ímpar.

O olhar do Rei Demónio Jiukui tornou-se subitamente abrasador e, fixando-a, propôs:

— Senhora Shan, farias melhor em submeter-te a mim de bom grado e permitir que eu tome a tua essência yin. Em troca, poderei fazer de ti a minha concubina; embora eu já possua uma centena de consortes, dar-te-ei atenção redobrada.

Habituado à arrogância e à tirania, ele expressava os seus desejos da forma mais crua, sem o menor pingo de dissimulação.

Sendo originário de uma raça exótica dos tempos primordiais, ele compreendia instintivamente os métodos de cultivo e as suas técnicas eram muito superiores às dos demais, o que o tornava extremamente presunçoso.

Sempre que o seu cultivo avançava consideravelmente, nascia-lhe uma nova cabeça. Cada cabeça podia transformar-se num avatar e, presentemente, já lhe tinham brotado quatro cabeças, gerando quatro avatares distintos — embora, para iludir o mundo, autoproclamasse possuir cinco avatares, incluindo o seu corpo principal.

Contudo, para fazer nascer a quinta cabeça, ele precisava de roubar a essência yin de pelo menos três mulheres portadoras do meridiano do <i>shaoyin</i>, e a Senhora Shan era precisamente um dos seus alvos.

A Senhora Shan permaneceu de pé na cobertura da embarcação, deixando que o vento violento chicoteasse as suas vestes, abraçando a cítara e declarando com serenidade:

— Rei Demónio Qiao, embora sejas um cultivador no terceiro reino da Formação de Pílulas, o corpo que trouxeste hoje é apenas um avatar, possuindo no máximo o nível da Luz Misteriosa. Se não houver mais ninguém a ajudar-te, não tens a vitória garantida contra mim.

O Rei Demónio Jiukui sorriu com soberba e replicou:

— Senhora Shan, não tentes provocar-me com palavras. És dotada de um talento notável, mas não passas de uma cultivadora no primeiro reino da Luz Misteriosa. Se viesses de uma das dez grandes seitas ortodoxas e possuísses heranças de artes arcanas supremas, talvez eu não ousasse gabar-me de uma vitória certa; mas o que tem a tua Seita Yuanpeng para oferecer? Como poderia eu levá-la a sério?

Um brilho gélido e límpido atravessou os belos olhos da Senhora Shan, que retorquiu:

— Tenho ouvido dizer que o Rei Demónio Qiao é um herói entre os monstros, mas ver com os próprios olhos vale mais do que ouvir dizer. Que tal se hoje eu disputar uma contenda contigo usando as artes arcanas da minha seita? Se venceres, não só me tomarás como quiseres, como terei todo o gosto em servir-te como concubina; mas se perderes...

O Rei Demónio Jiukui ergueu a cabeça e soltou uma gargalhada, interrompendo-a:

— Se ganhares, podes ficar com esta minha excelente cabeça à vontade!

A expressão da Senhora Shan tornou-se subitamente solene, irradiaiando um vigor marcial que contrastava por completo com a sua suavidade anterior, e afirmou com firmeza:

— Sendo assim, peço ao Rei Demónio Qiao que receba o meu golpe.

O Rei Demónio Jiukui acenou com a mão e desdenhou:

— Usa todos os recursos que tiveres. Hoje farei com que reconheças a derrota de bom grado.

A Senhora Shan baixou as pálpebras, sentou-se de pernas cruzadas no mesmo instante e colocou a cítara em forma de fénix sobre os joelhos. Os seus dedos esguios beliscaram as cordas, produzindo uma melodia cristalina semelhante a pérolas a ressaltar numa travessa de jade, o que instantaneamente guiou a sua mente e espírito até ao primeiro andar do Palácio Celestial Jingchen.

O "Sopro de Armas e Lâminas" guardado nesse primeiro andar podia materializar inúmeras espadas e sabres tangíveis para abater o oponente. Estimulado pela melodia e pela vontade mental, uma infinidade de lâminas brancas emergiu do nada, fendendo a atmosfera e caindo em cascata sobre a cabeça do Rei Demónio Jiukui.

Ao observá-las, o Rei Demónio Jiukui exibiu um ar de desdém. Ele cultivava através da força física e, embora aquele avatar estivesse apenas no estágio da Luz Misteriosa, o seu corpo era feito de ossos de aço e tendões de ferro. Por conseguinte, nem se deu ao trabalho de se defender; ergueu o queixo com insolência e deixou que as lâminas brancas caíssem sobre si. Ouviram-se tinidos metálicos incessantes, mas ele permaneceu incólume, como se estivesse apenas a ser bafejado por uma brisa suave.

A Senhora Shan parecia já prever tal desfecho. Sem pressa, os seus dez dedos voaram sobre a cítara Qifeng, elevando o tom da melodia até que, pouco depois, alcançou o segundo andar do Palácio Celestial, onde se ocultava o "Sopro da Nuvem Venenosa", capaz de penetrar nos poros e corroer as vísceras.

Incitadas pelo som da cítara, nuvens de fumaça de cinco cores surgiram sabe-se lá de onde, flutuando lentamente para baixo como auroras coloridas que tingiam o firmamento com um brilho deslumbrante.

O Rei Demónio Jiukui riu com zombaria e berrou:

— Truques tão insignificantes como este jamais me poderão ferir!

Ele tapou o nariz e soprou pelas bochechas, expelindo um sopro de ar amarelo turvo que se projetou a mais de três metros e, ao contacto com o vento, transformou-se numa faixa de fumaça com centenas de metros de comprimento. Com um movimento violento e autoritário, enrolou todas aquelas massas de nuvens numa só e converteu-as num turbilhão que disparou para os céus, desaparecendo sem deixar rasto.

O rosto de jade da Senhora Shan manteve-se impassível. Os seus dedos dedilharam as cordas sem parar, tornando a música ainda mais intensa e estridente. Abrindo o portão celestial do terceiro andar do palácio, ela invocou o "Sopro de Montanhas" ali guardado, transformando-o em milhares de rochedos gigantescos que despencaram dos céus.

Os cantos dos lábios do Rei Demónio Jiukui curvaram-se num sorriso gélido. Soltando um rugido, absteve-se de sacar qualquer arma e limitou-se a golpear com os punhos para a esquerda e para a direita. Em meio a estrondos ensurdecedores, reduziu a pó pedras do tamanho de mós.

Sentindo-se exultante com a luta, ele gargalhou e troçou:

— Senhora Shan, se o teu mestre Shen Tuful estivesse aqui hoje, eu ainda recearia um terço; mas tu, uma mera cultivadora no primeiro reino da Luz Misteriosa, já chegaste ao limite ao abrir o terceiro andar do palácio celestial — como poderias ferir-me? Minha bela, porque não te rendes e vens comigo desfrutar dos prazeres da vida?

Ignorando as suas insônias, a Senhora Shan mantinha os belos olhos repletos de severidade e, aproveitando o momento em que o demónio se encontrava enredado pelo infindável Sopro de Montanhas, ativou secretamente um tesouro mágico.

Tal artefato chamava-se "Formação de Deglutição Espiritual da Lua Giratória" e era um dos três diagramas de matrizes fundamentais da Seita Yuanpeng. Servia para unificar a energia espiritual dos cinquenta discípulos que ela trouxera consigo, elevando assim o seu próprio nível de cultivo — este era o seu verdadeiro trunfo.

Embora estivesse inicialmente apenas no primeiro reino da Luz Misteriosa, estimulada pelo diagrama da matriz, a sua força disparou de forma contínua até ultrapassar num piscar de olhos o terceiro reino da Luz Misteriosa. A sua energia vital, essência e espírito alcançaram a plenitude absoluta e, sem precisar do auxílio da cítara, um único pensamento bastou para se conectar com o quarto andar do Palácio Celestial. O "Sopro de Fixação de Sombra" contido nessa camada converteu-se imediatamente numa luz azul resplandecente que se espalhou sobre o local.

O Rei Demónio Jiukui, que lutava com entusiasmo, não esperava de todo tal investida. Banhado pela luz azul fixadora, ficou subitamente paralisado, incapaz de mover um único músculo.

Apesar de aquela emanação conseguir imobilizar o adversário, o efeito duraria no máximo poucas pulsações de tempo, mas para a Senhora Shan isso já era suficiente. Ela retirou uma velha liana cinzenta e esverdeada, preparando-se para lançá-la ao ar, quando sentiu de repente o corpo entorpecido, perdendo toda a força. Em seguida, foi abraçada por um par de braços robustos, enquanto ouvia alguém rir estrondosamente junto ao seu ouvido:

— Terceiro irmão, estás deveras patético.

Como ninguém mantinha o Sopro de Fixação de Sombra ativo, pouco tempo depois o Rei Demónio Jiukui libertou-se e, virando-se furioso para o recém-chegado, censurou:

— Segundo irmão, que tipo de gracejos estás a dizer? Esta mulher tem a Liana Amarra-Fénix emprestada pela Seita Taihao para sua proteção. Se eu não servisse de isca, onde terias tu tido a oportunidade de agir?

Se a Senhora Shan pudesse erguer a cabeça naquele momento, descobriria estupefacta que os dois homens que falavam eram exatamente iguais, como se tivessem saído do mesmo molde.

O Rei Demónio Jiukui sorriu com escárnio e disse:

— Temos de nos separar rapidamente; se o Velho Demónio Zheng descobrir isto, não descansará enquanto não nos capturar a ambos.

O outro indivíduo respondeu:

— Acaso não o sei? Assim que sugarmos esta mulher, alcançaremos o reino do Bebé Nascente e, quando o sexto irmão sair, deixaremos de temer o Velho Demónio Zheng.

O Rei Demónio Jiukui soltou uma gargalhada abafada e instruiu:

— Segundo irmão, vai tu primeiro; assim que eu acabar de arrumar as coisas por aqui, alcanço-te.

Erguendo a mão, atirou para o ar um caldeirão de cobre com reflexos dourados e avermelhados. Ao ver a tampa do caldeirão virar-se, uma massa de chamas verde-cadáver esteve prestes a derramar-se para fora.

Apesar de se encontrar debilitada, a Senhora Shan exibiu um olhar de desespero ao deparar-se com tal objeto. Aquele fogo chamava-se "Fogo Sombrio de Bi'yin" e, uma vez libertado, nenhum dos discípulos a bordo do navio conseguiria sobreviver.

Contudo, bem nesse momento, um clarão de luz azul irrompeu e apegou-se ao caldeirão de cobre, imobilizando miraculosamente o tesouro no ar e forçando as chamas do bocal a recuarem violentamente. Uma voz calma fez-se então ouvir:

— Não me importo que vocês matem pessoas e pilhem navios, mas tencionavam destruir o barco sem sequer me pedir permissão?

……

……