Capítulo Sessenta e Seis: Eu quero...

A atmosfera ao redor era de um silêncio absoluto. No quarto ricamente decorado, uma única lamparina, do tamanho de um feijão, emitia um brilho suave e morno.

Xu Buling vestia um túnica preta de nobre com debruns dourados, adornada com padrões de nuvens fluidas, e um grampo de ouro prendia seu coque, numa produção caprichada que o deixava extraordinariamente garboso.

Ao ouvir o ruído da porta se fechando, Xu Buling ensaiou um sorriso suave, porém elegante, virou-se e ergueu as mãos, preparando-se para fazer uma saudação respeitosa de subordinado. No entanto, ao erguer o olhar, deparou-se com a imperatriz-mãe, cujo cobertor branco havia deslizado para baixo, parada no mesmo lugar, encarando-o estupefata.

Devido ao banho recente, os longos cabelos da imperatriz-mãe caíam soltos sobre os ombros, o vestido verde-esmeralda com motivos de carpas entre flor de lótus estava esticado ao limite, enquanto as calças leves e levemente folgadas na cor de flor de lótus envolviam sua cintura e pernas curvas como uma cabaça, emanando ainda um frescor úmido e sedutor.

— Sss... —

Xu Buling sibilou, puxando o ar friamente, e virou-se às pressas. Pensando melhor, julgou que aquilo não parecia correto e voltou-se rapidamente para tentar tapar a boca da imperatriz-mãe.

Por sua vez, ao entrar no quarto e de repente ver Xu Buling ali dentro, a imperatriz-mãe naturalmente ficara atônita por um instante. Ao cair em si, seu rosto corou violentamente num tom rubro, tornando-se pálido logo em seguida. Quando ia abrir a boca para gritar, lembrou-se de que Qiao'e não estava longe e, com um reflexo rápido, cobriu a própria boca firmemente com a mão.

— Mm... —

Ao ver Xu Buling correr a afobado em sua direção, a imperatriz-mãe assustou-se a ponto de perder a cor do rosto, com a mente completamente em branco. Ainda bem que, após dar alguns passos e perceber que a imperatriz-mãe mantinha a compostura sem dar gritos ou alardes, Xu Buling deu meia-volta, virando-se de costas, e ergueu as mãos em sinal de cortesia, constrangido:

— Shh... Bem, imperatriz-mãe, eu... —

A imperatriz-mãe não tinha o menor ânimo para ouvir as tolices de Xu Buling. Ajoelhou-se e, atrapalhada, apanhou o cobertor para se envolver nele. Em seguida, deu passos apressados — *tac, tac, tac* — descalça sobre o tapete, correu até a mesa e pegou uma pequena faca dentre os cinzéis. Hesitou por um segundo, cerrou os dentes e encostou a lâmina no próprio pescoço.

Ouvindo o barulho, Xu Buling ergueu as mãos bem alto:

— Imperatriz-mãe, não faça loucuras! Minha frequência de entrada no palácio não pode ser alta, só vim esgueirando-me aqui, não tenho nenhuma intenção maldosa... —

Segurando a faquinha de cortar papel, a imperatriz-mãe exibia um olhar de irritação e tensão sem disfarces:

— Suma! Se ousar ser imprudente de novo, chamo os guardas! —

Mas, pensando melhor, concluiu que Xu Buling certamente achava que ela não ousaria alarmar as servas e por isso agia com tamanha ousadia, então acrescentou:

— Eu morro bem na sua frente! —

O que significava essencialmente: "Prefiro morrer a dar este gosto a você, desgraçado".

Como já havia visto a imperatriz-mãe sem roupas da última vez, Xu Buling mantinha o ânimo relativamente calmo. Varreu com os olhos os bronzes sobre a estante de curiosidades e, vendo pelo reflexo que a imperatriz-mãe estava bem embrulhada, virou-se lentamente com um sorriso afável:

— Não tenho a menor intenção de ofender a imperatriz-mãe; é que, ao saber hoje que a senhora havia retornado à família Xiao, fiquei com o coração inquieto e vim apressado averiguar a situação. —

Ao vê-lo virar-se, a imperatriz-mãe sobressaltou-se e apertou o cobertor com mais força, encolhendo-se contra a mesa feito uma lagarta, lançando-lhe um olhar furioso e gélido:

— Vire-se para lá, ou então... —

E, dizendo isso, tornou a encostar a faquinha no pescoço.

Ligeiramente resignado, Xu Buling olhou para os lados e entrou diretamente atrás do biombo, adotando um ar de quem se recusava a contemplar o impróprio.

Após aguardar um momento e certificar-se de que Xu Buling não tinha intenções animalescas, a imperatriz-mãe deu passos miúdos até a cama imperial.

Pensando em se vestir, lembrou-se de que, na qualidade de imperatriz-mãe, sua comida, vestuário, moradia e transporte eram cuidados por servas, e as vestes eram trazidas por elas todas as manhãs, não havendo roupas de troca guardadas naquele aposento repleto de quinquilharias.

O rosto da imperatriz-mãe estava roxo de tanta raiva. Apertando firmemente o cobertor e respirando fundo algumas vezes, viu-se obrigada a conter o turbilhão de pensamentos em sua mente:

— Volte primeiro. Amanhã eu mandarei chamá-lo ao palácio para lhe contar. —

— Já que vim até aqui, não custa nada esclarecer o assunto antes de ir embora. —

— ... —

Sem poder chamar ninguém para enxotar Xu Buling, a imperatriz-mãe pensou um pouco e acabou caminhando até o divã para sentar-se. Forçando a dignidade e a compostura próprias de uma matrona madura, endireitou-se sobre o cobertor e sentou-se ereta:

— Eu perguntei, mas você não pode espalhar o assunto. Estou ajudando você, não o prejudicando, e não adianta ficar furioso. —

De pé atrás do biombo, Xu Buling falou com voz suave:

— Pode falar sem rodeios, imperatriz-mãe. Sei que o caso não tem relação com a família Xiao e, mesmo que não haja cura, não descarregarei minha ira sobre a senhora ou o clã Xiao. —

Envolta firmemente no cobertor e com os ânimos ligeiramente apaziguados, a imperatriz-mãe organizou cuidadosamente as palavras antes de falar com seriedade:

— Antes do ciclo de Jiazi, quando pacificaram Baiyue, meu avô realmente escondeu em segredo um Inseto Bloqueador de Dragões, que por muitos anos ficou guardado em nossa residência em Huainan. Até que, dez anos atrás, durante a campanha de extermínio contra o Santo da Espada Zhu Chouishan, o pessoal de Youzhou pegou o inseto emprestado e, no caminho de volta após a missão, ele se perdeu, sem que haja qualquer pista até hoje...

... Quem interceptou o Inseto Bloqueador de Dragões há dez anos ainda é um mistério; não é impossível que um guarda o tenha levado consigo na fuga por conta própria, portanto você não deve tirar conclusões precipitadas...

... Além disso, o Inseto Bloqueador de Dragões não é único no mundo. O da minha família Xiao não tem cura; se você foi infectado por ele, não há salvação... Também é possível que tenha sido contaminado por outro inseto semelhante, por isso, por enquanto, é melhor manter a calma e deixar que a corte imperial conduza as investigações... —

Com as sobrancelhas franzidas, Xu Buling ouviu pacientemente a imperatriz-mãe terminar, friccionou os dedos para organizar os pensamentos e, de repente, sentiu que havia algo de errado.

— Na morte de Zhu Chouishan, há dez anos, o Inseto Bloqueador de Dragões foi retirado da família Xiao em Huainan? —

— O Primeiro-Ministro Xiao emitiu uma carta de próprio punho autorizando a retirada. Ninguém imaginava que ele se perderia... —

— ... —

Xu Buling franziu o cenho. A informação que ele tanto esforço fizera para obter indicava que o inseto havia sido retirado do tesouro particular do imperador há dez anos, tendo como garantia os cadáveres dos guardas-lobo e a vida do eunuco Jia Yi; por qualquer ângulo que se olhasse, aquilo não parecia ser falso.

Se os cadáveres e as provas testemunhais de Jia Yi eram falsas, isso significava que aquela armadilha havia sido urdida em larga escala, que a figura por trás de tudo tinha braços que alcançavam os céus e que, desde o início, o haviam conduzido para dentro do palácio...

Pensando nisso, um lampejo cruzou a mente de Xu Buling, e ele de repente compreendeu qual era o objetivo de o manter preso em Chang'an, incapaz de partir e sem morrer.

Primeiramente, quem fosse contaminado pelo Inseto Bloqueador de Dragões, incurável por natureza, no fim acabaria no mínimo transformado num invalidador, dependendo de remédios para prolongar a vida e correndo o risco de morrer subitamente a qualquer momento, o que dificultava concentrar-se em governar com vigor e desenvolver a política e os militares.

Portanto, quem quer que estivesse por trás do atentado certamente agia com o intuito de impedir que a linhagem do Príncipe de Su continuasse a prosperar.

E quanto a atraí-lo para o palácio...

Quem estava dentro do palácio, escusado será dizer.

Xu Buling inclinou a cabeça na direção da Grande Cidade de Taiji.

Pelo que se via até o momento, ou havia genuinamente algum "príncipe feudal tramando o trono" que o utilizara como peão,

ou então a "corte imperial tramando a redução do poder dos principados" precisava de um pretexto, transformando-o igualmente em peão.

Se era o primeiro ou o segundo caso, ainda era incerto.

Contudo, fosse qual fosse a hipótese, o veneno em seu corpo era idêntico ao do guarda-lobo morto, e o inseto no corpo do guarda-lobo fatalmente provinha daquele pertencente à família Xiao dez anos atrás.

Sendo assim, o passo seguinte tornava-se simples.

Independente de quem estivesse conspirando nos bastidores, tudo aquilo se sustentava sobre o Inseto Bloqueador de Dragões.

Se curasse o veneno e vivesse tranquilamente em Chang'an dedicando-se aos estudos por dez ou oito anos sem morrer, que importava quem era o mentor intelectual ou qual estratagema usava? O que poderiam lhe fazer?

Uma vez retirada aquela espada suspensa sobre sua cabeça, sem a preocupação de morrer a qualquer instante, ele poderia recusar qualquer investida ou até mesmo tomar a iniciativa!

Ao pensar nisso, mesmo a índole fria e serena de Xu Buling demonstrou certo entusiasmo. Após ponderar um instante, saiu de trás do biombo e caminhou lentamente em direção à imperatriz-mãe, que permanecia apreensiva sentada no divã.

Dentre a linhagem direta da família Xiao na cidade de Chang'an, além dos homens... parecia haver apenas a imperatriz-mãe...

A união do Yin e do Yang...

Revirar os olhos...

*Tac, tac...*

O leve som de passos despertou a belíssima e madura mulher que estava absorta em pensamentos com o cenho franzido.

Estando perdida em divagações, a imperatriz-mãe ergueu as pálpebras, viu Xu Buling emergir e instantaneamente adquiriu uma expressão furiosa, abraçando com mais força o cobertor e repreendendo-o asperamente:

— O que você pretende fazer? Volte para lá agora mesmo! —

— Eu pretendo... —