Capítulo 155: Afinal, quem é o pai?

Estes fatos escandalosos já seriam suficientes para deixar o imperador furioso. Tratando-se, ainda por cima, da experiência vivida por seu próprio filho, as veias na testa de Zhu Yuanzhang latejavam violentamente, enquanto seu olhar, que não escondia o desejo de matar, faiscava.

— Por que nunca ninguém relatou estas coisas antes? Para que servem a Secretaria Central e o Censorado? A prefeitura de Fengyang foi deixada a fio de sol para fazer o que bem entende?! Zhu Xiang, esse prefeito, comeu merda por acaso?! — Zhu Yuanzhang fixou um olhar gélido em Shen Liuniang e perguntou: — Vocês simplesmente deixaram que fossem massacrados e ninguém foi à justiça prestar queixa?

— Ir à justiça adianta de quê? A prefeitura de Fengyang é cúmplice deles em tudo! — Shen Liuniang olhou para Zhu Yuanzhang sem o menor medo e disse em voz alta: — Todos os que ousam recorrer às autoridades sofrem uma retaliação brutal em menos de um mês! Chegam até a colar as petições dos queixosos nos portões deles como provocação, para que os vizinhos saibam que o governo e os malfeitores andam de mãos dadas!

— Se recorrer à justiça local não adianta, podiam apelar em Nanquim! O Tambor do Apelo, que mandei instalar do lado de fora do Portão Fengtian, não está ali de enfeite! — Zhu Yuanzhang estava com o rosto ruborizado e o pescoço inchado; ele nunca passara por tamanha humilhação e já estava cego de raiva.

— Mas teríamos de conseguir chegar a Nanquim primeiro! — disse Shen Liuniang com o peito cheio de revolta. — Meu irmão mais velho e outras famílias quiseram ir à capital apresentar queixa, mas assim que o barco saiu de Fengyang, foram interceptados e assassinados pelos chamados piratas woku. Os piratas são mesmo formidáveis, conseguem penetrar centenas de quilômetros terra adentro só para matar gente na terra natal do imperador!

— E não bastava matar, queriam destruir nossa alma. O governo devolveu as cabeças do meu irmão e dos outros às respectivas famílias, dizendo que era para nos ajudar a recolher os restos mortais, mas em todas as casas só se via a cabeça, sem o corpo. — Shen Liuniang disse com voz dolorosa: — Até hoje, meu irmão continua decapitado e esquartejado.

— Os sobreviventes também foram acusados de cumplicidade com bandidos, todos os bens foram confiscados, os homens foram banidos para trabalhos forçados na capital central, e as mulheres foram divididas entre aquelas famílias nobres. Foi assim que esta humilde serva acabou sendo enviada para servir como escrava na casa de Li You.

Se fosse outra pessoa, as perguntas já teriam terminado por aí. Mas Zhu Yuanzhang não era assim. Sendo um perfeccionista obcecado por detalhes, ele não descansaria até esgotar o assunto.

— Então, como foi que você conseguiu escapar?

Shen Liuniang contou-lhe então que, dois anos depois, aproveitando-se do Festival das Lanternas, quando as mulheres da família saíam às ruas para ver as luzes, conseguiu fugir. Contudo, antes que pudesse ir muito longe, os empregados da mansão de Li a alcançaram e, sem saída, ela fechou os olhos e se atirou no rio.

Por piedade celeste, foi salva pelo magistrado Han, que patrulhava o dique. Ao inteirar-se da situação, o magistrado Han escondeu-a na prisão, salvando-a das buscas da família Li.

— Mais tarde, um dia, ele me disse que a oportunidade havia chegado e deu um jeito de me enviar até vocês. — Terminado o relato, Shen Liuniang olhou para os cinco rapazes que já haviam vestindo trajes imperiais bordados com dragões e se transformado subitamente em príncipes da dinastia Ming, e disse meio tonta: — Naquela época, vendo-os naquele estado miserável, eu morreria de rir se me dissessem que os cinco eram príncipes imperiais; do contrário, eu jamais teria ido apresentar uma petição imperial...

— Besteira, nessa época nossa vida já tinha melhorado — protestou Zhu Jiong.

— É, é mesmo, a gente comia carne em todas as refeições.

— Onde quer que eu fosse, havia quem me reconhecesse, eu estava com todo o prestígio! — Zhu Di também não se incomodava. — E ainda tinha o pessoal da trupe de Hong, bebendo vinho em tigelas grandes e comendo grandes pedaços de carne, era uma alegria só.

— Calem a boca vocês — Zhu Yuanzhang lançou-lhes um olhar de soslaio. Ora vejam, os príncipes da dinastia Ming eram fáceis demais de agradar.

O patrão Zhu voltou a interrogar Shen Liuniang sobre os acontecimentos do dia em que ela apresentou a queixa imperial e sobre o que lhe sucedera depois.

Quando soube que Shen Liuniang havia sido pendurada de cabeça para baixo por Li You, açoitada primeiro e depois colocada sobre o fogo, os lábios que mantinha firmemente cerrados se curvaram levemente.

— Muito bem. Sempre achei que uma simples decapitação ou corte ao meio pela cintura é pena branda demais para esses criminosos empedernidos — disse Zhu Yuanzhang com um sorriso cruel: — É preciso preparar para eles um método de morte bem especial, que faça jus aos crimes que cometeram! Por isso, eu sempre tive que quebrar a cabeça tentando inventar um fim inesquecível para eles. Pois agora vejam só, poupei meu trabalho de pensar.

Dizendo isso, deu ordens a Liu Ying:

— Tirem o balanço do jardim de Li You e levem-no para a frente do Portão Daming. Depois, usando o dinheiro confiscado da casa dele, comprem dez mil galinhas e anunciem que vou pagar um churrasco de frango para toda a população da cidade, e assim todos poderão aproveitar para assistir a um churrasco humano ao vivo!

— Sim — respondeu Liu Ying com voz grave.

Zhu Zhen ouviu aquilo com o rostinho pálido. Caramba, o Pai Imperador era assim tão bruto? Sem julgamento por tribunais competentes, sem sequer ver Li You, pretendia simplesmente assá-lo vivo?

Será que na dinastia Ming não havia classificação indicativa? Era apropriado deixar crianças menores de doze anos ouvirem aquilo?

— Pai Imperador, ainda é preciso julgar primeiro antes de condenar — disse o príncipe herdeiro, felizmente servindo para lembrar o velho Zhu. — Afinal, deve-se dar ao réu a oportunidade de se defender.

— Defender o quê? O que os seus irmãos viram com os próprios olhos não basta? Não precisamos da confissão dele! — Zhu Yuanzhang disse de cenho franzido. — Meu filho mais velho, qual artigo do Código da Dinastia Ming permite que alguém assue outro ser humano vivo até a morte sem ser punido por isso?

— Mesmo que o crime seja indefensável, segundo o Código da Dinastia Ming, se houver tentativa de homicídio com ferimentos mas sem morte, o mentor deve ser enforcado — disse o príncipe herdeiro calmamente. — Pendurar de cabeça para baixo ainda se compreende, mas colocar sobre o fogo...

— De qualquer forma, já é um homem morto; assá-lo um pouco para aliviar o ódio do povo e fazer com que alguns abram os olhos também pode ser considerado reaproveitamento de lixo — acenou com a mão Zhu Yuanzhang. — O assunto está decidido. Há muitas pessoas para julgar em seguida, não vale a pena perder tempo com ele.

— Mas os ministros vão dizer que o sobrinho do conde de Hening foi assado só porque ofendeu os príncipes imperiais — argumentou o príncipe herdeiro com firmeza. — Isso acabará por prejudicar o prestígio do Pai Imperador e também poderá manchar a reputação dos meus irmãos.

(...) Chegados a assuntos de Estado, nenhum dos irmãos ousou meter a colher, tendo de obedecer obedientemente em silêncio.

— Está bem, está bem, se faz questão de seguir o protocolo formal, então siga — Zhu Yuanzhang olhou de relance para o herdeiro com resignação e prosseguiu: — E aquele Ding Bin, que ousou prender meus filhos, príncipes da dinastia Ming, que crime merece?

— Pai Imperador, quem não sabe não comete crime — insistiu o príncipe herdeiro. — Só se pode puni-lo pelo crime de execução arbitrária de plebeus e interceptação de queixas imperiais.

— E você acha que esse crime é leve? — Zhu Yuanzhang fuzilou o primogênito com os olhos.

— Uma coisa é uma coisa, outra coisa é outra coisa, não tem a ver com ser leve ou pesado, tem de ser estipulado assim — insistiu Zhu Zhuo. — Além disso, Ding Bin tem de passar por julgamento para ser condenado.

— Muito bem, muito bem — Zhu Yuanzhang soltou um riso amarelo e disse aos outros cinco filhos: — Olhem só para isso, vejam como o irmão mais velho de vocês é imponente, até o Pai Imperador tem de obedecer-lhe.

— Se o que ele diz está certo, tem de ser obedecido! — Zhu Zhen concordou imediatamente com o irmão mais velho, pois ele não passava a mão na cabeça do velho Zhu.

— Homens conversam, crianças não se metem — Zhu Yuanzhang fulminou o Príncipe de Chu com o olhar. Não conseguia peitar o mais velho, mas por acaso não conseguiria dar uma lição no sexto?

— É verdade, é verdade, o irmão mais velho também está a zelar pelo Pai Imperador e pela dinastia Ming — quem diria que, após a fala do sexto, os outros irmãos também correram a apoiá-lo, numa reação já quase reflexa.

— Pense bem, Pai Imperador! Quem não ouve os conselhos do irmão mais velho, acaba por se dar mal!

— Está bem, está bem, que tudo passe primeiro pelo julgamento e depois pela condenação, assim está bom, não é? — Sem mais argumentos, Zhu Yuanzhang acabou por ceder. Levantou-se desanimado e, ao chegar à porta, soltou a pergunta definitiva:

— Droga, afinal quem é o pai aqui?