Capítulo Cento e Quarenta e Seis: O Imortal

O monge Nengchi ficou pasmo: "Pelo visto, o que eu acabei de te explicar foi em vão. Como é que, depois de tanto falar, ainda fui eu quem fez?"

Eu disse: "Você acabou de dizer que amanhã de manhã a doença de Zhou Chunhui estará curada, e falou com tanta convicção... Posso pensar, então, que na verdade foi obra sua? Hoje à noite você vai desfazer a magia e fazer Zhou Chunhui voltar ao normal."

"E o que eu ganharia com isso?" — retrucou o monge Nengchi.

"Talvez você esteja aliado ao Wuchan. Cada um de vocês obteve o que queria: você se divertiu com a garota em sonhos, e Wuchan aproveitou a oportunidade para extorquir o livro antigo" — respondi.

O monge Nengchi soltou uma risada debochada: "Ouvindo você falar assim, parece até que foi isso mesmo."

"De qualquer forma, nenhum de vocês vale nada" — continuei. — "No fim, não sei onde deu errado e virou uma briga de cães: ele te chama de demônio, e você chama ele de demônio..."

Antes que eu pudesse terminar, o monge Nengchi deu umapaestada na mesa: "Benfeitor Wang, o Buda prega a moderação da raiva e da irritação. Minha disciplina espiritual ainda é insuficiente, pois agora mesmo tive vontade de te dar um bofetão. No entanto, aos ignorantes nada se imputa, e ter essa suspeita é compreensível. Já que agora qualquer palavra é inútil, é melhor que fiques no templo esta noite. Amanhã cedo, as nuvens se dissiparão e tudo ficará claro."

Ele sacudiu a manga da batina e foi embora altivo.

Esperei um pouco, mas ninguém veio me receber. Saí cabisbaixo do pavilhão e desci as escadas. Como já se aproximava o entardecer, o refeitório do templo estava aberto e iluminado, com vários leigos entrando aos risos para jantar.

Ninguém prestou atenção em mim. Caminhei de cabeça baixa pelo mesmo caminho de volta e, ao chegar ao portão do templo, vi um noviço que me saudou com a palma da mão unida: "Benfeitor Wang?"

"Ah, errei, meu sobrenome é Li" — disse eu, apressando o passo para sair.

O noviço bloqueou meu caminho: "Não importa se o sobrenome é Wang ou Li, quem eu bloqueio é você! O abade deu ordens para que você participe das preces noturnas após a refeição."

Furei de raiva: "Isso é cárcere privado! Estão limitando minha liberdade de ir e vir!"

O noviço não discutiu comigo e fez um gesto, indicando que eu devia retornar. Pensei se seria capaz de vencê-lo e abrir caminho à força. Contudo, aquele noviço estava postado como um pinheiro, com o peito estufado e os olhos faiscando de energia; claramente não era flor que se cheirasse. Se eu tentasse brigar, certamente sairia perdendo.

Refleti por um bom tempo e suspirei. Paciência, o jeito era aguentar a noite e pronto. A culpa também era da minha língua ferina, que fizera questão de ofender Nengchi agorinha mesmo. Se eu soubesse, teria dito algumas palavras gentis e talvez já tivesse escapado.

Voltei cabisbaixo para o interior do templo, sentindo uma fome voraz. No refeitório, peguei uma marmita de esmalte para servir a comida. Dei uma volta: apenas canja rala, pães cozidos no vapor e tiras de nabo em conserva. Só de olhar, já perdia o apetite. Foi então que vi o tal Irmão Gang e os outros capangas. Eles estavam com o rosto acinzentado, de cabeças baixas como galos derrotados pela geada. Pareciam ter levado uma boa lição, tomando sua sopa rala em silêncio e sem ousar emitir um som.

Terminada a refeição, fui conduzido às preces noturnas. O monge Nengchi sentava-se no alto de uma plataforma recitando escrituras, seguido pelos demais. O canto parecia uma música incompreensível que me deixou com tontura e vista turva.

Após mais de duas horas de suplício, aquilo finalmente terminou. Quando me entregaram a chave do quarto de hóspedes para descansar, eu já estava prestes a colapsar.

Por causa das preces, eu havia deixado o celular de lado. Ao pegá-lo, vi mais de uma dezena de chamadas perdidas, todas da Antiquária Jubaozhai.

Retornei a ligação imediatamente. A voz irada do Velho Zhou ecoou: "Wang Qiang, onde você está agora?"

"No Templo Luoshui" — respondi.

"Como estão as coisas por aí?"

Fiquei com um amargor na boca: "Isso, isso... é uma longa história. Amanhã de manhã te conto com detalhes!"

"E o mestre Wuchan que você trouxe?" — perguntou ele.

Segurei o fôlego por um bom tempo antes de balbuciar: "Ele... ele foi embora."

"Vou te dizer uma coisa, Wang" — a voz do Velho Zhou soou gélida. — "Minha filha continua inconsciente até agora, entre a vida e a morte. Se ela não acordar amanhã cedo, é melhor nem aparecer por aqui."

Fiquei estupefacto.

"É melhor você fugir enquanto é tempo" — o Velho Zhou desligou o telefone.

Fiquei andando de um lado para o outro no quarto, furioso, amaldiçoando mentalmente Wuchan e também o monge Nengchi.

Agarrei o travesseiro e soquei-o com força, pensando com ódio que aquilo era a cara de Wuchan. Se eu o visse de novo, antes de qualquer conversa, lhe daria uns quatro ou cinco bofetões só para aliviar a raiva.

À noite, ninguém veio me vigiar, mas a temperatura lá fora estava muito baixa. O portão do templo estava firmemente trancado e os muros altos eram difíceis de escalar. Mesmo que me deixassem sair, eu já não queria. Sair não adiantaria nada; era melhor esperar pelas notícias da manhã seguinte.

Passei a noite revirando-nos na cama. Na manhã seguinte, fui acordado pelo barulho da limpeza do pátio. Esfreguei os olhos, afastei a cortina e olhei para fora. O Irmão Gang e seus capangas seguravam grandes vassouras com diligência, varrendo o pátio com uma seriedade impressionante.

Observei por um instante. Em situações assim, o melhor é fingir demência. Aquele Nengchi realmente tinha métodos; com certeza daria um excelente carcereiro, capaz de domesticar qualquer tipo de prisioneiro.

Assim que terminaram de varrer e se retiraram, vesti-me e saí. O noviço que me barrara no dia anterior veio dizer-me que o abade autorizara minha partida, recomendando que eu deixasse o templo o mais rápido possível e não voltasse sem um motivo sério.

Praticamente fugi do Templo Luoshui. Ao olhar para a placa na entrada, pensei que, por mais dinheiro que me pagassem, eu nunca mais poria os pés ali. Só de lembrar do monge Nengchi e do mestre Wuchan, minha cabeça começava a latejar; os dois haviam me deixado traumas psicológicos.

Peguei um táxi e voltei imediatamente para a cidade, mas não fui direto para casa; passei primeiro pela Antiquária Jubaozhai. Fugir assim seria uma atitude irresponsável. Fosse como fosse, eu precisava dar satisfações.

Ao chegar à Jubaozhai, vi as portas fechadas e meu coração deu um salto. Teria acontecido algo grave? Enquanto hesitava, vi o Velho Zhou voltando com o café da manhã.

Ele me viu e eu o vi.

Meu coração batia forte. Ele empurrou a porta e disse: "Pode entrar."

Sua atitude não parecia tão ruim, o que me deu um pressentimento: será que Zhou Chunhui realmente havia se curado?

Perguntei com cautela: "Senhor Zhou, e sua filha?"

"Ela acordou" — aquelas palavras do Velho Zhou foram como uma música celestial para mim; senti todos os poros do meu corpo se abrirem.

Soltei um suspiro de alívio.

O Velho Zhou segurava o café da manhã: "Ela acabou de acordar e ainda está fraca. Vou levar a comida para ela, espere um momento."

"Ela... está bem?" — perguntei.

O Velho Zhou talvez quisesse me convidar para vê-la, mas hesitou e parou com as palavras na ponta da língua. Ele disse apenas: "Está tudo bem."

Ele entrou com o café da manhã. Esperei do lado de fora por cerca de vinte minutos até que ele saiu apressado, trazendo um cartão bancário que colocou sobre a mesinha de centro: "Pequeno Wang, não sei como você lidou com isso nem quais foram as reviravoltas, mas o fato é que você resolveu a doença da minha filha. Você trabalhou duro esse tempo todo, fique com essa gratificação pelo esforço."

Balancei as mãos rapidamente, recusando. Eu não podia aceitar aquilo.

O Velho Zhou empurrou o cartão para mim: "Fique com ele. Assim poderei dar uma satisfação ao senhor An."

Ao ouvir falar do meu terceiro tio, ponderei um pouco e acabei aceitando.

Depois de entregar o dinheiro, o Velho Zhou ficou me olhando. Compreendi imediatamente: ele não estava me acolhendo, não queria que eu ficasse ali por muito tempo. Era uma ordem implícita para eu me retirar. Levantei-me apressado e disse: "Então já vou indo. Ah, a propósito, senhor Zhou, gostaria de pedir ajuda com duas coisas."

O Velho Zhou fez um gesto, indicando que eu podia falar.

Eu disse: "O senhor poderia me indicar um amigo de confiança no ramo de antiguidades? Tenho alguns objetos antigos em casa que gostaria de vender."

O Velho Zhou pensou um pouco, tirou o cartão de visitas do bolso, virou-o e escreveu uma sequência de números no verso: "Este homem se chama Chen, é um velho amigo meu e é de confiança. Quando for procurá-lo, basta citar meu nome. E qual é a segunda coisa?"

Perguntei: "Senhor Zhou, o senhor sabe quem é Li Shaoan?"

O Velho Zhou teve um sobressalto visível: "Foi Wuchan quem te disse isso?"

Acui com a cabeça.

O Velho Zhou explicou: "Li Shaoan foi um imortal da dinastia Han. A nossa família Zhou foi uma grande e respeitada estirpe por milénios; o ancestral da família Zhou já era servo desse imortal Li Shaoan na dinastia Han. Naquela época, Li Shaoan tinha profundas ligações com o Imperador Wu de Han e com Dong Zhongshu. Por ter aconselhado o Imperador Wu e se envolvido em assuntos da corte, o imperador quis executá-lo. Então, ele ascendeu aos céus em plena luz do dia na capital, acabando com as intenções do imperador. Antes de ascender, ele deixou um volume de receitas medicinais e manuais secretos de imortalidade para seu servo de sobrenome Zhou, que era o nosso ancestral."

Entendi tudo num instante: "Era esse livro que Wuchan queria?"

"Exatamente" — disse o Velho Zhou.

Apressei-me em perguntar: "Vocês devem ter uma cópia desse livro em casa, não é?"

O Velho Zhou olhou para mim por um longo tempo, depois começou a rir histericamente, a ponto de verter lágrimas. Ele enxugou os olhos e perguntou: "Por quê? Você também quer?"

Minha garganta se moveu: "Não, é que... eu, eu tenho curiosidade."

O Velho Zhou fitou-me e disse apenas três palavras: "Você acha que tem merecimento?"

Ele balançou a cabeça: "Saia e feche a porta. Não quero receber visitas hoje, só quero fazer companhia à minha filha."

Que situação constrangedora. Saí da loja de cabeça baixa e fechei a porta. Fiquei lá fora sentindo o calor do sol e respirei fundo. De qualquer forma, aquela confusão finalmente chegara ao fim.

Caminhei pensando: o mestre Wuchan já me havia falado sobre a imortalidade, será que ele próprio desejava tornar-se imortal? É bem capaz. Mas será que existe mesmo um manual secreto de cultivo de imortais neste mundo?

Se tudo aquilo foi realmente planejado por Wuchan, ele era um homem de mente profunda. Para conseguir tal livro manual, agiu passo a passo, calculando até mesmo os meus passos. Se ele realmente se tornar um imortal, como será?

Fui a um caixa eletrônico verificar o saldo do cartão: seis mil yuans, nem muito nem pouco. De repente, lembrei-me de algo: se o Velho Zhou guardava o manual secreto de imortalidade em casa, por que ele próprio não o praticava? Os ancestrais da família Zhou guardaram esse livro por gerações, será que houve alguém que conseguiu atingir a imortalidade?