Capítulo 53: A Verdade de Yuyao

— E quanto à concubina Chen! Bem que gostaria de ver quando ela pagará por suas maldades! — Fu Yuyao, que sempre se mostrara gentil e graciosa, proferiu essas palavras com um tom gélido e feroz, como se apenas esfolar e devorar viva a concubina Chen pudesse aplacar o ódio profundo que guardava no peito. Fuxin não compreendia a origem de tamanha inimizade e, embora quisesse questioná-la, sentia certo receio. Voltou o olhar para Lanling, mas esta permaneceu em silêncio, sem sequer esboçar qualquer expressão além da neutralidade.

— A nobreza Zhuang deveria provar alguns destes doces... São frutos de espinheiro-alvar em conserva feitos ontem por Lanyue; os caroços foram retirados e os frutos recheados com tâmaras meladas, resultando num sabor agridoce muito agradável. — Não desejando prolongar o assunto sobre a concubina Chen, Lanling virou-se para Fu Yuyao, passando a apresentar os acepipes dispostos na mesa. — Aqui temos um bolo de arroz glutinoso com coco e recheio de pétalas de rosa, o favorito da senhora. — Dito isto, trocou um sorriso com Fuxin e prosseguiu: — Este é um docinho crocante de feijão-vermelho caramelizado, perfumado e adocicado, mas sem excessos de doçura. Há também o bolo de amêndoas, macio e leve, o bolo fermentado de osmanthus, aromático e doce, além de bolinhos de abóbora, bolinhos de castanha-d'água com feijão-mungo, esferas de gergelim com amendoim e bolo de inhame.

Absorvida por sua própria indignação, Fu Yuyao sequer havia reparado na vasta gama de petiscos deliciosos postos à sua frente. Tomou alguns goles de chá de jasmim e surpreendeu-se ao notar que a infusão servida por Fuxin possuía um aroma excepcionalmente puro e fragrante, deixando um retrogosto prolongado no paladar.

— Minha irmã, jamais havia provado um chá de jasmim tão primoroso. É bem verdade que os destinos dos homens diferem; decerto o Imperador reserva o que há de melhor no palácio exclusivamente para o uso da minha irmã! — Fu Yuyao pousou delicadamente a xícara, tecendo o comentário com um toque de inveja velada.

Percebendo o tom de ciúme em suas palavras, Fuxin apressou-se em responder:
— O que diz, minha irmã? Que história é essa de destinos diferentes e de que o Imperador me destina o melhor do palácio? Este chá de jasmim não é apreciado por sua raridade como artigo imperial, mas sim por uma única razão: a sua frescura.

Notando a expressão levemente intrigada de Fu Yuyao, Fuxin explicou com desvelo:
— Nossas terras ao norte sofrem com invernos rigurosos, enquanto o jasmim aprecia o calor, a umidade e a abundância de sol, havendo o ditado de que "não há jasmim que o sol consiga matar". Por conseguinte, não cultivamos o jasmim em larga escala por aqui. Contudo, ao sul de Nanyue, existem centenas de amplos jardins dedicados à flor, sendo que aquele a oeste da Cidade de Xingyao, do qual tenho conhecimento, ocupa milhares de acres! Quando essas flores desabrocham anualmente, o perfume pode ser sentido a dezenas de quilômetros de distância. É por essa razão que a Cidade de Xingyao produz o chá de jasmim. Entre Chang'an e Xingyao há uma distância considerável; viajando sem interrupções, leva-se ao menos meio ano. Ademais, o chá de jasmim de alta qualidade exige o processo meticuloso de "sete infusões e um aroma", o que consome bastante tempo. Assim, o chá de jasmim consumido em Chang'an tem, no mínimo, três anos de colheita.

Fu Yuyao compreendeu subitamente, ponderando por um instante antes de indagar:
— Então este chá...

— Irmã, este chá de jasmim foi trazido dos territórios do sul pelo príncipe Jingliang, Chen Zifeng, há poucos dias. É extraordinariamente fresco, razão pela qual o seu sabor é tão límpido e intenso — respondeu Fuxin com um sorriso. Vendo o apreço evidente da outra pelo chá, acrescentou prontamente: — Já que a irmã tanto aprecia, pedirei a Lanling que prepare uma porção para levar consigo.

Fu Yuyao recusou de imediato:
— Não, minha irmã! Como poderia aceitar tais gentilezas e ainda levar presentes? Deixe-o guardado para receber o Imperador!

— Suas palavras não fazem justiça à ocasião, irmã. Como poderia eu usar isto para entreter o Imperador? — retrucou Fuxin, contendo o riso. — Se eu o servisse ao Imperador e ele se acostumasse com este sabor, jamais conseguiria apreciar os chás habituais de Chang'an. E, se isso acontecesse, as seis prefecturas e trinta e cinco vilas do sul passariam a tributar chás novos. Como diz o verso: "A poeira da cavalaria desperta o riso da concubina, mas ninguém sabe que trazem lixias", isso não apenas esgotaria o povo e dilapidaria os recursos, mas abriria margem para que funcionários corruptos e comerciantes inescrupulosos explorassem a situação em proveito próprio. No fim, quem sofreria seriam as pessoas comuns.

Profundamente admirada, Fu Yuyao sorriu:
— É verdade que a minha irmã possui o coração mais bondoso de todas. Eu, como irmã mais velha, sinto-me genuinamente inferior.

— Sendo nós como irmãs, não há necessidade de tantas formalidades entre nós. — Lembrando-se das insinuações anteriores de Fu Yuyao, e sabendo que esta não desejava falar abertamente, Fuxin optou por não insistir.

Após conversarem descontraidamente por algum tempo e sabourierem os doces, ambas começaram a sentir o peso do tédio. Vendo que se aproximava o meio-dia, Fuxin convidou Fu Yuyao para almoçar. Ao notar a anuência da visitante, Lanling retirou-se discretamente para instruir a pequena cozinha a preparar mais alguns pratos.

— Irmã, Hongrui é a criada que a acompanhou desde a sua residência para o palácio, não é? — Fu Yuyao segurou a mão de Hongrui, sorrindo. — Sinto uma imensa simpatia desde o momento em que a vi. Seguramente, ela já era uma serva de grande confiança nos tempos da mansão do príncipe, não é verdade?

— Não lhe ocultarei a verdade, irmã: considero Hongrui como uma verdadeira irmã — respondeu Fuxin, ponderando por um momento antes de decidir omitir os fatos reais, abrindo um sorriso dissimulado. — Naquela época, minha saúde era frágil e eu vivia sob o teto da mansão do príncipe Jingliang em Xingyao. Eram Hongrui e Ye'er... bem, Ye'er já não é mais a mesma, agora ela é a nobre Jia. — Embora o ressentimento há muito tivesse se dissipado, Fuxin fingiu deliberadamente um tom agastado, aparentando profunda insatisfação em relação a Ye'er.

Fu Yuyao soltou um "oh", como se compreendesse subitamente:
— Tenho observado atentamente, e parece-me que a nobre Jia demonstra uma imensa falta de respeito para com a minha irmã, agindo de maneira bem distinta de quando estava sob a sua tutela.

Era exatamente essa a impressão que Fuxin desejava transmitir. Ela suspirou e disse:
— A irmã possui uma inteligência ímpar para perceber a natureza da minha relação com a nobre Jia... Na verdade, nos tempos da mansão, éramos extremamente próximas. É pena que eu sempre a tenha considerado como uma irmã...

Fu Yuyao soltou um suspiro suave e prosseguiu:
— A irmã deve estar a perguntar-se por que razão nutro tanto ódio pela concubina Chen, não é?

Conhecida por sua extrema cautela e discrição — traços bem patentes naquele dia —, Fu Yuyao jamais proferiria palavras imprudentes. Contudo, ao notar a ausência de Lanling e o facto de que no Salão Principal de Fufeng encontravam-se apenas Fuxin e a criada Hongrui, permitiu-se revelar o segredo.

Compreendendo-lhe a intenção, Fuxin voltou-se para Hongrui:
— Hongrui, o meu xarope de pera-asiática está a aquecer ao lume; é provável que Lanyue se tenha esquecido de o trazer. Vai verificar como está e aproveita para pedir a Lanling que dê uma olhadela na situação de Xiaoyuan. — Com esse pretexto, afastou tanto Hongrui quanto Lanling. Sendo extremamente perspicaz, Hongrui compreendeu o recado de imediato: saiu do salão principal, fechou a porta firmemente e passou a montar guarda do lado de fora em silêncio.

— Pode ficar descansada, irmã. Embora os meus aposentos não se comparem ao Palácio Chengqian da Imperatriz, este é um lugar seguro. Afastei todos os criados; agora pode dizer-me tudo o que tem no coração. — Fuxin recuperou a franqueza típica das mulheres das estepes. — Sempre tive um feitio direto e aprecio quem fala sem rodeios.

— Estará a irmã a censurar-me por falta de franqueza? — suspirou Fu Yuyao, antes de prosseguir: — Mas, minha irmã, como poderia compreender a realidade dos factos? Quem no palácio ouse desafiar a concubina Chen? Dizer a verdade significa ser banida para o Palácio Frio ou condenada à morte! E por vezes até a uma morte sob tortura! Jingmei Lan é a prova viva disso!

— Contudo, sinto um ódio terrível! Um ódio profundo! — abandonando a postura habitual de recato e elegância, Fu Yuyao deixou transparecer um brilho assassino no olhar. Fixando a chávena de chá onde flutuavam as folhas verdes, ela apertou com força a toalha de mesa com as mãos delicadas como juncos, enquanto as lágrimas irrompiam de súbito. — Irmã, talvez lhe pareça difícil de acreditar, mas a concubina Chen age sistematicamente assim! Para garantir que o filho primogénito do Imperador seja o único herdeiro ao trono, ela não permite que nenhuma outra mulher no palácio engravide!

Fuxin sobressaltou-se. Embora vagamente suspeitasse de que o ódio de Fu Yuyao estivesse ligado a questões de gravidez, jamais imaginara que a concubina Chen fosse tão implacável a ponto de impedir que as demais concubinas gerassem os filhos do soberano. Contudo, como detinha ela tal poder? Tomada de espanto, questionou:
— Como obteve a irmã conhecimento de tal facto? Terá a concubina Chen agido desta forma contra si? E de que maneira ela consegue levar isso a cabo? Hoje notei indícios de que o médico imperial Gui parece estar envolvido nisto. Terá sido ele o instrumento para impedir que a irmã gerasse filhos?

— A irmã adivinhou apenas metade... Essa concubina Chen, para impedir que geremos os herdeiros do dragão, conspira em segredo com o médico imperial Gui. Descobri que existem pontos de acupuntura na região lombar da mulher conhecidos como *sanjiaoshu* e *guanyuanshu*. Sempre que o Imperador nos honra com a sua visita, a concubina Chen envia o médico Gui para aplicar massagens que provocam a expulsão completa do semente imperial... Xiaoyuan engravidou por duas vezes por pura sorte, mas a primeira gestação foi destruída por uma poção receitada pela concubina Chen, e desta vez... desta vez receio que Xiaoyuan tampouco consiga salvar a criança!

Ao ouvir tais palavras, Fuxin sentiu um misto de choque e revolta profunda! A concubina Chen era verdadeiramente desprezível, recorrendo a métodos tão vis para impedir que as consortes gerassem filhos. Logo em seguida, invadiu-a um sentimento de gratidão pela própria sorte: conseguira conceber um herdeiro nos depósitos imperiais e dar à luz com o auxílio de Xu Shouwen; da mesma forma, Ye'er, após ser agraciada pelo soberano, mantivera o ventre enfaixado com panos brancos para ocultar a gravidez da concubina Chen. Embora isso mais tarde houvesse culminado num parto difícil que quase lhe custara a vida, ainda assim fora cem vezes preferível ao destino de Xiaoyuan, cujos filhos foram abortados à força.

Ficou de pé num ímpeto de fúria, caminhando de um lado para o outro no salão, com a respiração pesada. Após fitar o vazio por longos instantes, sobressaltou-se com outra realização terrível: a atitude do próprio Imperador.

De facto, com a concubina Chen a agir de tal maneira, nenhuma concubina jamais levara o caso ao conhecimento do soberano? Ou porventura alguém o fizera e o Imperador demonstrara total indiferença? Ou seria que a concubina Chen se encarregava de eliminar todos os que ousassem denunciá-la ao trono?!

Lembrou-se de quando se refugiara no Palácio Frio e utilizara uma criada chamada Cui'er para se passar por si... Será que...

A sua fúria extinguiu-se num ápice, substituída pela sensação de um balde de água fria despejado sobre a cabeça, deixando-lhe as mãos e os pés completamente gelados!

— A atitude do Imperador... Estará ele a encobrir a concubina Chen?... — murmurou Fuxin, incrédula. — Esta concubina Chen... a concubina Chen...

— É por isso que nutro tanto ódio por ela... Mas de que adianta odiar? — Fu Yuyao ergueu o rosto banhado em lágrimas. — Irmã, agora ostenta o título de concubina imperial de classe *zhaoyi*, é senhora de um palácio e tem um filho, o que lhe garante um futuro... Quando for promovida a consorte de classe *pin*, decerto o terceiro príncipe lhe será devolvido para ser educado por si... E quanto a nós? E quanto a mim?... — A voz de Fu Yuyao estrangulou-se em soluços, com os olhos a transbordarem como fontes partidas. — E eu? Sou apenas uma nobre com pouca atenção no palácio. Embora meu pai seja mestre do Imperador, ele não é páreo para a concubina Chen...

Vendo-a chorar com tanta amargura, Fuxin sentou-se ao seu lado e consolou-a com suavidade. Quando Fu Yuyao finalmente conseguiu conter os pranto, encarou Fuxin com um olhar desolado.

Nesse instante, germinou um plano na mente de Fuxin: se aquela concubina Chen não for eliminada, constituirá sempre uma ameaça intransponível... Após o episódio com Xiaoyuan, percebi que, se desejo recuperar o meu filho e continuar a gozar do favor imperial, a eliminação da concubina Chen não é apenas a solução para os meus problemas, mas a única salvação para todo o harém...