Capítulo Sessenta e Sete: Conversa Noturna à Luz de Velas
No quarto aquecido e espaçoso, a bela mulher estava sentada de lado em um divã macio, observando o jovem de preto que se aproximava a passos lentos. Seu olhar traçava um certo nervosismo, mas ela se mantinha firme, forçando uma postura de seriedade típica de uma figura mais velha.
Xu Buling parou diante do divã. Embora tivesse intenções, ele não era um canalha; afinal, não podia simplesmente forçar a situação. Mesmo que o veneno fosse neutralizado, se a Imperatriz Viúva sofresse algum mal e isso fosse descoberto, ele ainda assim morreria, além de não conseguir superar seus próprios escrúpulos morais.
— Eu gostaria de...
Xu Buling ponderou brevemente, sentando-se com naturalidade em um banquinho ao lado do divã:
— Gostaria de pedir desculpas à Imperatriz Viúva. Nos dias anteriores, estive consumido pelas notícias sobre o Verme do Dragão Prisioneiro e, sem saída, acabei agindo por impulso... Ofender a Imperatriz Viúva nunca foi minha intenção, mas peço que Vossa Majestade se ponha no meu lugar. À beira da morte, às vezes ficamos sem alternativa...
Sua voz era profundamente magnética, e seus olhos de flor de pêssego, já por si só cativantes, fitavam a Imperatriz Viúva com um toque de arrependimento. Essa compostura descontraída e refinada era algo que a Senhora Lu, de qualquer forma, não conseguia resistir.
A Imperatriz Viúva ficou surpresa por um instante. Vendo a mudança repentina no comportamento de Xu Buling e ouvindo-o falar com tanta cortesia, ela apertou o cobertor ao redor do corpo e, de forma subconsciente, suavizou o tom:
— Bem... Levando em conta a sua juventude e o fato de ter agido sob circunstâncias extremas, não vou mais recalcar o passado... Devolva-me o meu peitilho e vá embora. Da próxima vez, não ouse invadir o palácio imperial à noite.
Xu Buling soltou uma risada leve, pegou o bule de chá sobre a pequena mesa e serviu duas xícaras:
— Vim ao palácio levemente esta noite, por isso não é conveniente carregar pertences pessoais. Peço a compreensão da Imperatriz Viúva; na próxima vez, com certeza trarei.
O quarto estava silencioso, preenchido apenas pelo som suave da água sendo despejada.
A Imperatriz Viúva estava sentada no divã, enrolada como uma lagarta, sentindo-se completamente desconfortável. Se estivesse em circunstâncias normais, vivendo reclusa no palácio profundo, conversar com Xu Buling o dia todo não seria problema algum, mas agora...
A Imperatriz Viúva olhou para si mesma e franziu a testa com certo aborrecimento:
— Então vá embora depressa e, na próxima vez que entrar no palácio, traga o objeto de volta.
Naturalmente, Xu Buling ignorou a insinuação de que estava sendo expulso. Ele pegou a xícara de chá, tomou um gole vagaroso e olhou para as prateleiras repletas de enfeites ao redor:
— A Imperatriz Viúva gosta destas coisas?
—...
A Imperatriz Viúva respirou fundo. Queria enxotá-lo, mas temia enfurecer Xu Buling, então limitou-se a dizer em tom grave:
— Afinal, o que mais você quer dizer?
Xu Buling girou a xícara de chá entre os dedos, organizando os pensamentos:
— Passando tanto tempo com a tia Lu, sei que viver sozinha não é fácil. Já que não tenho nada para fazer esta noite, bem... posso fazer companhia à Imperatriz Viúva e conversar um pouco. Afinal, Vossa Majestade não consegue dormir à noite.
Ao ouvir isso, a Imperatriz Viúva soltou um leve suspiro e quis erguer a mão para pegar a xícara de chá, mas lembrou-se de que seus braços estavam nus e recolheu-a imediatamente.
— Com esse seu gênio impulsivo, sobre o quê poderíamos conversar? Da última vez... sabe o que aquele tipo de coisa significa para uma mulher? Outra mulher já teria se jogado em um poço... Naturalmente, eu também quis me jogar num poço, mas não sou uma mulher fraca. Se eu não lhe desse uma lição, morreria com este engasgo na garganta... Agora que você pediu desculpas e havia motivos de força maior, vamos fingir que nada aconteceu...
Xu Buling ouviu com paciência até o fim e assentiu com um sorriso:
— Foi um ato de pura necessidade; fico feliz que a Imperatriz Viúva possa me compreender. Na verdade, acho esse seu feitio admirável. Costuma-se dizer que as mulheres não devem ficar atrás dos homens; exigir que uma donzela pratique o suicídio ritual por honra vai contra a própria humanidade. Como se pode culpar a mulher vítima pelos erros cometidos por um homem?
A Imperatriz Viúva mostrou-se ligeiramente surpresa e refletiu:
— Você até que é sensato. De fato, é injusto. Uma donzela que sofre uma ofensa, se não tirar a própria vida, passa o resto da vida sendo alvo de preconceito e nem consegue se casar. Enquanto isso, os jovens nobres que cometem erros graves escapam sem punição severa... Quando você herdar o trono, deve prestar atenção a essas coisas. Uma única palavra de um soberano pesa como uma montanha sobre o povo comum, que não tem outra saída senão suportar, sem qualquer forma de resistência. É preciso colocar-se no lugar dos outros.
Xu Buling sorriu suavemente:
— Agradeço os ensinamentos da Imperatriz Viúva. Diga-me... a Imperatriz Viúva tem vivido sozinha no Palácio Changleng por dez anos; deve ser muito solitária, não é?
Sua intenção lasciva era evidente.
No entanto, a Imperatriz Viúva não captou o duplo sentido da frase. Ela ergueu os olhos para as prateleiras ao redor, com uma expressão serena no rosto:
— Já estou acostumada. Na verdade, não é tão solitária assim. Antigamente, quando morava em Huainan, eu raramente saía de casa; brincava de balanço e soltava pipas com as criadas, e assim fui crescendo sem perceber...
Xu Buling assentiu levemente, mantendo uma postura de ouvinte atento.
Os seres humanos são animais gregários; uma mulher trancada em um palácio profundo para viver o luto por uma década, como poderia não se sentir solitária?
Embora a Imperatriz Viúva achasse a situação um pouco estranha, a expressão sincera de atenção de Xu Buling fez com que algumas palavras presas em sua garganta viessem à tona. Hesitando um pouco, ela continuou:
— Ah... É verdade, na boca dos andarilhos das江湖, a minha família Xiao não é tida como "capaz de tudo"? Com frequência, cavaleiros errantes aparecem na propriedade dos Xiao para pedir todo tipo de ajuda. Certa vez, até mesmo um camponês da região apareceu carregando uma galinha que não punha ovos, insistindo em saber o que era preciso fazer para a ave botar...
Xu Buling recostou-se na cadeira, demonstrando enorme interesse:
— E então?
A Imperatriz Viúva esboçou um sorriso contido:
— O que mais poderíamos fazer? A família Xiao não é formada por imortais para saber fazer de tudo. Mas, na época, alguns parentes estavam visitando a propriedade e brincaram com essa história de "capaz de tudo". Meu primo mais velho... o marido de Hongluan, levou a galinha para casa e estudou o caso seriamente por cerca de um mês, usando vários remédios medicinais até conseguir curar o problema da galinha. Embora não compensasse o esforço, foi uma questão de honra... Ah, que pena que quem cura os outros não pode curar a si mesmo...
Xu Buling suspirou levemente:
— Já havia ouvido falar do Jovem Mestre Xiao. Desde a infância, ele era um garoto prodígio conhecido em toda a região; o falecido Imperador chegou a dizer que sua inteligência não ficava atrás do incomparável Mestre Xiao. Se ele tivesse boa saúde, o cargo de primeiro-ministro certamente teria sido dele.
Nos olhos da Imperatriz Viúva transpareceu um lampejo de melancolia. Ela silenciou por um momento e balançou a cabeça:
— Cada um tem o seu destino; só se pode culpar o céu por não favorecer a família Xiao... Deixemos isso de lado, falemos de algo alegre. Quando eu ainda era solteira e aguardava casamento, Xu Danqing passou certa vez por Huainan...
Nesse ponto, a Imperatriz Viúva franziu a testa, lembrando-se de repente de algo importante. Ela endireitou o tronco e olhou friamente para Xu Buling.
—...
A atmosfera que custara tanto a construir evaporou-se por completo. Se a conversa tivesse permanecido melancólica por mais um pouco, ele poderia ter consolado a Imperatriz Viúva e...
O rosto de Xu Buling enrijeceu-se, e sua mente trabalhou a mil por hora:
— Bem... Eu gosto muito daquela pintura da Imperatriz Viúva. Mas Vossa Majestade conhece o temperamento da tia Lu: ela teve o azar de cruzar com Xu Danqing quando era apenas uma menina, e, ao crescer, nunca mais teve a oportunidade de encontrá-lo, guardando até hoje um ressentimento profundo pelas Oito Belezas de Xuanhe... Quando aceitei a pintura da Imperatriz Viúva como um tesouro precioso, a tia Lu ficou compreensivelmente enciumada, então acabei dando a obra a ela. Não foi por achar o trabalho comum.
— É mesmo?
A Imperatriz Viúva permaneceu meio desconfiada. Ergueu a mão para pegar a xícara de chá, revelando um trecho de seu pulso branco como a neve, mas recolheu-o imediatamente e soltou um muxoxo:
— Hongluan tem mesmo esse feitio, invejosa com tudo, querendo competir comigo em qualquer coisa. Mas, pensando bem, Hongluan não é feia; pelo menos é mais atraente do que aquelas que ficaram nas últimas posições entre as Oito Belezas.
Xu Buling sorriu e balançou a cabeça:
— Aqueles que possuem beleza capaz de derrubar cidades certamente têm méritos extraordinários. É difícil definir quem é superior ou inferior, pois o gosto e a percepção de cada um variam, logo as conclusões também diferem...
Ouvindo Xu Buling discorrer com eloquência, a Imperatriz Viúva piscou seus olhos belíssimos e aproximou-se um pouco mais:
— Buling, digam-me então: entre eu e a sua tia Lu, quem você acha mais bonita?
—!!