Capítulo 149: A Sala Interior

Todos na sala olhavam para mim. O Mestre Su era um fumante inveterado; trocou de charuto, acendeu-o com calma e nem sequer olhou na minha direção.

Qian Mingwen gatinhou até meus pés e começou a resmungar:
— Irmão, você tem de me ajudar a sair daqui. Eu serei eternamente grato pela sua imensa bondade...

Falei pausadamente:
— Há uma energia maligna nesta sala.

Todos se entreolharam, e alguém disparou um xingamento:
— Porra, que tipo de besteira é essa? Dizer que o lugar onde o Mestre Su fica tem energia maligna é o mesmo que insultá-lo...

Os outros agiram como se tivessem tomado uma injeção de ânimo, começaram a me empurrar e alguns até desferiram pontapés em mim.

O Mestre Su fumava seu charuto em silêncio, apenas observando-me apanhar.

Uma onda de raiva subiu ao meu peito. A quem quer que me batesse, eu encarava diretamente nos olhos, usando o meu olhar para "irradiá-lo", fitando-o com toda a intensidade.

Alguém esbravejou:
— Filho da puta, esse moleque tem um olhar venenoso. Deixa eu te ensinar a olhar, deixa.

Ele desferiu um forte tapa na minha nuca.

Apertei os dentes:
— Tente encostar em mim de novo para ver só.

Aquele arruaceiro pegou um porrete perto da porta, pronto para rachar a minha cabeça. Foi então que o Mestre Su disse com uma voz preguiçosa:
— Chega. Jovem, você disse que há energia maligna neste aposento; de que tipo é e onde ela está?

Cuspi uma tossidela e disse:
— Preciso realizar um ritual.

Os capangas ao redor riram escandalosamente, dizendo que até rituais aquele moleque sabia fazer.

O Mestre Su manteve a expressão impassível e de repente ordenou:
— Meiqi, fique. Todos os outros podem sair.

Uma palavra do Mestre Su valia ouro ali. Todos começaram a debandar imediatamente. Alguém agarrou Qian Mingwen pelo chão e o arrastou junto. Qian gritava desesperado:
— Irmão, me salva, irmão! Não me deixe para ser comido pelos cachorros!

Esse grito lhe rendeu uma chuva de socos e pontapés, fazendo-o soltar apenas gemidos abafados e calar-se de vez. Pouco antes de ele ser completamente arrastado para fora, eu disse:
— Mestre Su, este velho Qian é meu assistente para o ritual. Preciso dele para me proteger.

O Mestre Su, tragando seu charuto e soprando anéis de fumaça, ponderou por um momento antes de dizer:
— Tragam-no de volta.

Qian Mingwen levou mais um chute, sendo lançado de volta para dentro. Ajoelhou-se e começou a bater a cabeça no chão freneticamente:
— Obrigado, Mestre Su, por poupar minha vida.

A bela mulher chamada Meiqi, que estava atrás do Mestre Su, comentou:
— Ah, não agradeça tão cedo. O Mestre Su não disse que não faria nada com vocês.

O Mestre Su assentiu e olhou para mim:
— Muito bem, todos já saíram. Agora é hora de mostrar o seu valor.

Respirei fundo e perguntei ao Mestre Su se ele podia me arranjar uma almofada de sofá. Ele sorriu e ordenou a Meiqi que me desse uma.

Meiqi pegou uma almofada e a jogou para mim. Estendi-a sobre o chão de cimento e sentei-me em posição de lótus. Eu sabia exatamente o que estava fazendo: bastava invocar o espírito maligno do monge contido na relíquia para habitar meu corpo e eu descobriria a origem daquela energia. Contudo, a encenação anterior era necessária para criar um clima de ritual; coisas fáceis demais raramente são valorizadas pelas pessoas.

Sentei-me na almofada, concentrei a mente e invoquei o espírito maligno. Esse espírito equivalia aos poderes mágicos que um praticante acumula através de árduo cultivo, e eu havia conseguido isso de graça.

Assim que o espírito do monge apossou-se de mim, olhei novamente ao redor e a sensação mudou instantaneamente. O aposento inteiro estava tomado por uma neblina negra e era de uma lugubridade extrema; parecia a caverna de algum demônio retirada de *Jornada ao Oeste*. Meu coração deu um salto. Como podia haver uma energia maligna tão densa ali? Quase rivalizava com a vila fantasma onde Zhang Hong havia treinado em Mianmar.

Olhei ao redor e percebi que a treva densa irradiava do cômodo interno. A porta daquele quarto estava fechada, e eu não fazia ideia do que havia lá dentro.

Encarei o aposento interno quando, de repente, ouviu-se um baque seco, como se algo tivesse se chocado contra a porta fechada. O som vinha de lá de dentro.

Perguntei:
— Vocês ouviram isso?

Além de mim, estavam na sala o Mestre Su, Meiqi e Qian Mingwen. O Mestre Su continuava impassível, sem responder; Meiqi exibia uma expressão confusa; e Qian Mingwen, tomado pelo pânico e gaguejando, respondeu:
— Irmão, o que aconteceu com você?

Levantei-me e perguntei ao Mestre Su:
— Posso dar uma olhada mais de perto?

O Mestre Su me encarou friamente e fez um gesto com a mão, indicando que eu ficasse à vontade.

Caminhei lentamente em direção à porta trancada ao fundo. Antes mesmo de me aproximar, ouvi novamente um baque abafado vindo de dentro. Ficou óbvio que havia algo se chocando contra a porta; eu não tinha ouvido errado.

Voltei-me para olhar o Mestre Su e notei que seu rosto havia empalidecido. Para um chefão daquele calibre, ao me ver aproximar daquela porta, seu olhar exibia um traço inequívoco de pavor.

Cheguei diante da porta e estendi a mão para tocar a maçaneta. O Mestre Su disse:
— Basta. Não precisa abrir a porta.

Soltei um longo suspiro e, quando estava prestes a recolher o espírito maligno, ouvi vagamente um som vindo de dentro — eram passos extremamente leves, como se alguém estivesse andando descalço.

Eu sabia que aquilo era segredo do Mestre Su. Embora minha curiosidade estivesse ardendo, decidi respeitá-lo e não levantar a tampa da panela.

Recolhi o espírito do monge, e a neblina negra diante de meus olhos desapareceu imediatamente, assim como os sons lá de dentro. Eu voltei a ser um mortal comum.

Retornei ao sofá e entreguei a almofada a Meiqi, que a colocou de volta no lugar com toda a correção.

— Mestre Su, a fonte da energia maligna é aquele aposento lá no fundo, mas não sei especificamente o que há nele — declarei.

O rosto do Mestre Su trazia marcas de desgaste:
— Você não é tão durão? Por que não consegue descobrir o que está lá dentro?

Tive vontade de dizer que havia uma porta bloqueando o meu acesso, mas pensei melhor. Teoricamente, ao observar energias malignas, portas e paredes não deveriam servir de obstáculos; além do mais, mesmo que houvesse algo lá dentro, aquela porta não deveria ser capaz de contê-lo. Se a criatura estava presa lá dentro sem conseguir sair, isso só podia significar uma coisa.

Aclarei a garganta e disse:
— Há realmente uma entidade maligna lá dentro, mas provavelmente existe um selo bloqueando-a, impedindo-a de sair por ora. Por isso não consigo entrar para ver.

O Mestre Su me encarou em silêncio, enquanto Meiqi me olhava friamente. O rosto de Qian Mingwen estava mortalmente pálido e seus dentes batiam sonoramente.

Encarei o Mestre Su com serenidade.

Após um longo momento, ele ergueu as duas mãos e bateu palmas duas vezes:
— Jovem, qual é o seu nome?

— Chamo-me Wang Qiang — respondi.

— Você realmente sabe espantar espíritos malignos? — perguntou ele.

Naquela altura, mesmo que eu não soubesse, teria de fingir que sim. Enfrentei a situação e disse:
— Sei!

O Mestre Su tirou do bolso uma pequena chave de cobre, entregou-a a Meiqi, tossiu algumas vezes e ordenou:
— Abra a porta e leve-o para ver.

Meiqi pegou a chave e caminhou até a porta do quarto dos fundos. Ela hesitou por vários segundos; era evidente o quanto estava aterrorizada, mas não podia desobedecer às ordens do Mestre Su. Com as mãos trêmulas, abriu a fechadura.

Aproximei-me dela, mas não entrei de imediato, limitando-me a dar uma espiada rápida para o interior.

O aposento interno não era muito grande, encontrava-se na mais completa escuridão e não havia janelas; era totalmente vedado em todos os quatro lados, sendo aquela porta a única saída.

Meiqi fez um gesto indicando que eu entrasse.

Exigi:
— Você vai entrar comigo.

Meiqi enfureceu-se e estava prestes a retrucar quando o Mestre Su interveio:
— Então acompanhe o pequeno Wang lá dentro e explique-lhe toda a história desde o princípio.

Meiqi concordou contrariada. Olhou para mim com inimizade e deu-me um empurrão:
— Entre.

Ela não soltou a mão com que me empurrou; em vez disso, agarrou firmemente o meu braço. Para ela, eu era pior do que um total desconhecido, mas naquele momento ela buscava segurança em mim, o que provava que o quarto dos fundos era verdadeiramente aterrorizante ao extremo.

Entrei com ela. O ar lá dentro era incrivelmente denso e gélido, a temperatura havia despencado vários graus e, com a roupa fina que eu vestia, minha pele ficou toda arrepiada.

Instintivamente, tateei a parede à procura de um interruptor, mas Meiqi segurou minha mão e sussurrou:
— Não há lâmpadas aqui, não se pode acender a luz.

— Mas eu não consigo ver absolutamente nada — reclamei.

— Podemos acender velas — sussurrou ela. — Espere um pouco.

Ela tateou o caminho na penumbra. Não demorou muito até que a primeira vela vacilou e acendeu na escuridão, seguida por uma segunda. Só então consegui enxergar vagamente a situação. Perto da parede ao fundo, havia sido montado um pequeno altar de dois andares, em formato de escadaria.

No nível superior repousavam vários crânios humanos, cada um flanqueado por uma vela. No nível inferior, venerava-se uma estátua bizarra, do tamanho aproximado do brinquedo de uma criança. Ela era inteiramente negra, lembrando um macaco em pose de brincadeira, com um pé no chão e o outro erguido, e ambas as mãos abertas com as palmas voltadas para o céu. Nas mãos dessa estátua símia repousava uma pedra negra. À primeira vista, parecia um pão de milho grande; era de um negro puro, sem o menor traço de impureza, e a ela estavam amarradas três linhas vermelhas.

Além disso, ao lado da estátua, repousava inclinada uma espada de madeira do tamanho da palma da mão de um adulto, mas estava tão carcomida e em ruínas que parecia quase uma lâmina quebrada.

Meiqi acendeu o restante das velas.

Seu rosto estava mortalmente pálido. Ela correu para perto de mim e apertou ainda mais o meu braço.

Nesse instante, a voz do Mestre Su ecoou do lado de fora:
— Rápido, fechem a porta imediatamente!

— O quê? — Meiqi quase desmaiou. — Então nós saímos.

O tom do Mestre Su do lado de fora era de pura irritação e impaciência:
— Você já explicou tudo ao Wang Qiang?

Meiqi respondeu que ainda não.

O Mestre Su ordenou asperamente:
— Conte a história toda a ele! Só saiam depois de terminarem e fechem logo essa porta!

Não ousando desobedecer, Meiqi puxou-me de volta a passos curtos até a entrada e fechou a porta. Assim que a porta se fechou, notei que a parte interna de sua folha estava completamente coberta de talismãs amarelos e azuis. Havia quase uma centena deles, colados uns sobre os outros de forma densa e sufocante que, sob a luz trêmula das velas, fazia o couro cabeludo formigar.

— O que é isso? — aproximei-me para examinar. Os talismãs exibiam rabiscos caóticos semelhantes a escrituras fantasmas, parecendo vir de práticas taoístas.

— Ai, não fique fazendo perguntas agora, deixe-me explicar o que está acontecendo — apressou-se Meiqi.

Dava para perceber que ela estava desesperada para sair dali. Decidi não importuná-la; afinal, minha vida ainda estava nas mãos deles e não era prudente criar inimizades. Pedi que ela continuasse.

Meiqi começou a relatar, falando em ritmo acelerado. Enquanto se mantinha firmemente agarrada a mim, alternava o olhar entre mim e o altar sacrificial, parecendo ansiar por fugir dali no instante seguinte.

Quanto mais eu ouvia, mais meu coração se enchia de pavor.