Capítulo 55: A Intenção Assassina Surge

— Minha senhora, há ainda outra questão: trata-se de Bai Xiaoyuan. — A nobre Jia ajeitou o coque que se desmanchara com os golpes da concubina Chen e continuou a massagear os ombros desta, prosseguindo: — Depois dos planos de Vossa Alteza, aquela rameira de Bai Xiaoyuan ainda assim concebeu o herdeiro do dragão. Todos no palácio sabem da amizade estreita entre Bai Xiaoyuan e Hai Fuxin, quase como irmãs. Se Bai Xiaoyuan também der à luz um filho do dragão, isso será extremamente desfavorável para a senhora.

A concubina Chen naturalmente sabia disso. Ela já estava enfurecida com a nova gravidez de Bai Xiaoyuan, mas contivera a raiva diante do imperador. Mais tarde, porém, o Departamento de Assuntos Internos ordenara que Fuxin servisse no Palácio Ji, o que exasperou a concubina Chen a ponto de fazê-la agredir a nobre Jia!

— Não se pode poupar Bai Xiaoyuan. Nem Hai Fuxin. — A voz da concubina Chen carregava um frio gélido e sombrio. Ela virou lentamente o rosto e disse: — Venha para o meu lado, Ye'er.

Fazia muito tempo que a nobre Jia não ouvia alguém chamá-la assim. Ela sobressaltou-se por um instante, mas logo recobrou o sentido, aproximando-se da concubina Chen conforme a instrução e postando-se em silêncio diante dela.

A concubina Chen ergueu a cabeça devagar e, exibindo pela primeira vez um semblante algo distante, sorriu:

— Ye'er, foi pelas minhas mãos que foste cultivada ao posto de nobre. Sem mim, decerto ainda serias uma pequena criada ao lado de Hai Fuxin, sem nunca sonhar em aproximar-te do Imperador ou alcançar os galhos mais altos.

Ao ouvir isso, a nobre Jia assentiu prontamente:

— Esta servira deve imensa gratidão aos cuidados da concubina Chen!

— Contudo, agora meu coração transborda de aflições. Hai Fuxin e aquelas mulheres são todas uma grave ameaça para mim. Se me ajudares a liquidar com elas, perdoarei o teu crime de me teres ocultado a verdade e gerado o herdeiro do segredo... — A concubina Chen enfim chegou ao ponto principal e acrescentou: — Bem sabes que sempre odiei os outros príncipes... pois essas crianças são todas rivais mortais dos meus próprios filhos... Se não me obedeceres, não só não te perdoarei o crime, como tomarei a vida do segundo príncipe, compreendes? E a tua própria vida... também está nas minhas mãos, não é verdade?

A nobre Jia sentiu um peso esmagador desabar sobre si, a ponto de cambalear e quase cair sentada ao chão. O seu rosto empalideceu instantaneamente, sem forças, e lágrimas quase irromperam. O filho era a sua própria vida; já perdera o seu amado, não podia perder o filho também!

Sem conter-se, prostrou-se de joelhos com um baque, as lágrimas jorrando em duas carreiras enquanto batia a cabeça repetidas vezes, suplicando:

— Pode ficar tranquila, minha senhora! Esta servira fará todo o possível para realizar os desejos de Vossa Alteza!

— Assim sim, és uma boa Ye'er! — A voz da concubina Chen tornou-se subitamente terna, como se conversasse com a própria irmã. Acariciando a face da outra, abriu um sorriso encantador. — Desde que me faças realizar o meu desejo, conceder-te-ei o título de senhora principal do Palácio Fengzao e devolver-te-ei o segundo príncipe!

— Minha senhora... fala a sério? — A nobre Jia ergueu o rosto de súbito, fitando com olhar absorto os olhos da concubina Chen.

Em resposta, o olhar da concubina Chen devolvia-lhe o aviso: além de cooperar comigo, tens tu alguma outra escolha?

***

Quando a liteira acolchoada veio buscar Fuxin, o sol ainda não se pusera.

Fuxin não desejava partir para o Palácio Ji antes do anoitecer; assim, tanto os bem-intencionados quanto os maliciosos a veriam a caminho de lá, atraindo invejas desnecessárias. Desde que Fu Yuyao e Bai Xiaoyuan haviam sobressaído no palácio, parecera-lhe que uma multidão de rivais surgira do nada, e até mesmo a outrora suave Yan Roujia demonstrava certo desagrado.

Fuxin sabia que, se acumulasse mais inimigas naquele momento, seria o mesmo que cometer suicídio. Por isso, ultimamente vinha mimando aberta e discretamente aquelas companheiras de aparências ainda cordiais, oferecendo-lhes mais artigos úteis e exigindo cotas maiores do Departamento de Assuntos Internos... Mas, mesmo assim, à exceção de Fu Yuyao e Bai Xiaoyuan, Fuxin já sentia a hostilidade de várias frentes. Até Yan Roujia parecia nutrir uma nova camada de inimizade...

Por causa do episódio de Ye'er, Fuxin passara a temer a traição e agora via-se obrigada a redobrar a cautela.

— Dizei aos dois eunucos que carregam a liteira para irem ao pavilhão beber chá, utilizando as melhores folhas. — Este era o código combinado entre Fuxin e Lanling: "beber chá" significava recompensa; "as melhores folhas", uma generosa recompensa.

Lanling fez uma reverência, dobrando os joelhos:

— Esta servira entendeu. — Dito isto, retirou-se com uma mesura.

Fuxin refletiu por um momento e mandou que Lanyue chamasse Hongrui. Reduzindo a voz ao sussurro mais baixo, ordenou:

— Hoje à noite terei novamente de servir no Palácio Ji. Pelas notícias do Departamento de Assuntos Internos, é provável que a concubina Chen já saiba. Levarei Lanling i com i comigo esta noite, e tu ficarás vigiando aqui. Calculo que, logo após a minha partida, aquela criatura traidora correrá para relatar tudo à concubina Chen. Observa com atenção e descobre quem é.

Hongrui respondeu de imediato, em voz baixa:

— Entendido, minha senhora.

— Penteiem-me! — Dito isto, Fuxin desatou a fita que prendia os cabelos, deixando sua vasta cabeleira negra cair solta sobre os ombros. Ela retirou de seu estojo de maquiagem um pente de madeira de pereira tingido com fios de seda azulada e entregou-o a Hongrui. — Um coque em estilo de queda de cavalo bastará.

Lanyue também se aproximou para ajudar, pegando delicadamente na caixa de pó de arroz e espalhando, com um pincel macio, o perfume de jasmim pelas bochechas, lóbulos das orelhas, pescoço de alabastro e pelos ombros levemente nus. A princípio, Fuxin sentiu apenas cócegas, mas logo a sensação transformou-se numa coceira insuportável nos locais onde o pó fora aplicado, a ponto de quase a fazer estender as mãos para se coçar!

— Minha senhora! Não se coce, não se coce! — Ao notar a anomalia, Hongrui agarrou prontamente as mãos de Fuxin, enquanto Lanyue soltava um grito agudo. No momento seguinte, a caixa de pó despencou ao chão.

*Ploft!* A caixinha de porcelana estilhaçou-se no ato, o pó perfumado espalhou-se por todo o pavimento e um forte aroma de jasmim invadiu o recinto de imediato.

— Que coceira, que coceira! — Fuxin sentia o corpo coçar cada vez mais, como se dezenas de milhares de formigas e insetos miúdos corressem por sua pele. Olhando para o próprio ombro, onde havia passado a mão, assustou-se profundamente: o local arranhado ruborizara-se de imediato, como se tivesse sido cortado por uma lâmina, causando calafrios a quem o visse.

— Mas... o que é isto?! — exclamou Fuxin, sem conter a voz.

Em seguida, sentiu também um forte prurido no nariz e não pôde evitar um espirro; logo depois, Lanyue, ao seu lado, começou a espirrar consecutivamente sem parar — até que Hongrui também cedeu, desatando numa série de espirros...

— Rápido... vão... vão chamar o médico imperial Ming! — Forçando-se a conter os espirros, Fuxin ordenou que Lanyue e Hongrui se afastassem dali e deu a ordem em voz alta, resistindo à vontade de espirrar.

Pouco depois, Su Xi conduziu Ming Shaoyi até lá. Nos dias anteriores, Su Xi estivera adoentado, mas recuperara-se plenamente há pouco, permitindo que Xiao Qiao organizasse as escalas — e hoje calhava justamente o seu turno.

Ao deparar-se com tal cena, Ming Shaoyi franziu severamente as sobrancelhas. Retirou apressadamente de sua maleta médica um bastãozinho branco-gelo, semelhante a uma vela, e aqueceu-o levemente sobre a chama de uma vela até que o objeto começasse a exalar uma fumaça amarelada. Dirigindo-se a Fuxin, disse:

— Minha senhora, peço perdão! — Em seguida, aproximou o bastão dos lábios e soprou com força uma grande lufada de fumaça na direção de Fuxin!

Inalando aquela fumaça amarelada, picante e sufocante, Fuxin não conteve um enorme espirro. Contudo, após esse único espirro, sentiu de súbito que a coceira no nariz desaparecera e os espirros cessaram por completo.

— Vão depressa usar isto para socorrer Hongrui e Lanyue. — Apressou-se Fuxin em ordenar.

Ming Shaoyi entregou o bastão a Xiao Qiao, que aguardava atônito ali perto, e curvou-se em reverência:

— O humilde súdito Ming Shaoyi apresenta suas respeitosas saudações à ilustre consorte Xian! Que a senhora desfrute de suprema paz e longevidade!

— Sinto uma coceira horrível no corpo, deve ser obra daquela caixa de pó! — Fuxin encontrava-se meio deitada na cama e, ao vê-lo cumprimentá-la, apressou-se a convidá-lo a levantar-se, acrescentando: — Já mandei lacrar aquele lugar, tem muito cuidado se entrares lá!

Ming Shaoyi balançou a cabeça e murmurou em tom baixo:

— A senhora foi vítima de uma cilada. Não preciso examinar o local: no pó de arroz, certamente misturaram o Pó de Chunyu, altamente irritante para a pele.

— O quê? Pó de Chunyu? — Fuxin nunca ouvira falar de tal substância e sobressaltou-se.

— O pó de espinho floral é um produto de terras estrangeiras. É fabricado a partir de uma flor venenosa chamada flor-monstro, nativa de ilhas oceânicas distantes, que é secada e moída até virar pó, misturada com fatias de gengibre secas à sombra, pó de flor de pessegueiro da primavera, pó de flor de lótus do verão, pó de calêndula do outono e pó de narciso do inverno. Uma vez fabricado, este pó é branco como a neve, mas, devido à flor-monstro, não tem absolutamente odor algum, parecendo-se perfeitamente com pó de pérola. Se for misturado a este último, torna-se totalmente imperceptível. — Explicou Ming Shaoyi em voz baixa, prosseguindo logo depois: — E mesmo que houvesse algum odor, como a senhora utiliza habitualmente pó perfumado de jasmim no seu palácio, jamais o detetaria.

— Queres dizer que alguém misturou este pó no meu cosmético para me prejudicar? — perguntou Fuxin, secretamente alarmada e em tom reservado. — Esta substância é venenosa?

— Respondendo à minha senhora, não é venenosa. No entanto, irrita a pele e as fossas nasais, simulando uma reação alérgica. A senhora, por mais que sinta coceira, nunca deve coçar-se com as unhas, caso contrário ferir-se-á de imediato. — Recomendou Ming Shaoyi em voz baixa, retirando em seguida alguns emplastros da maleta médica. — Se a coceira se tornar insuportável, a senhora poderá aplicar estes emplastros nas áreas afetadas após o banho, e o mal logo aliviará. Estes emplastros foram preparados por mim mesmo e possuem propriedades para eliminar o calor e desintoxicar; destinavam-se originalmente ao Imperador. Como Sua Majestade tem sofrido de desconforto nasal ultimamente, acabo de preparar alguns e pretendia enviá-los, mas, já que a senhora foi acometida primeiro, ofereço-os a Vossa Alteza!

Ao ouvir aquilo, Fuxin balançou a cabeça com veemência:

— Sendo destinados ao Imperador, não posso aceitá-los. De qualquer forma, muito obrigada, médico imperial Ming!

— A senhora pode ficar com eles sem receio, prepararei outros em seguida. — Ming Shaoyi deixou todos os emplastros e curvou-se novamente, ponderando: — Como pode dizer tal coisa, minha senhora? Se não fosse pelo apoio e pela intercessão de Vossa Alteza naquele ano, eu não estaria onde estou hoje. Há ainda outro assunto: Lanling já me procurou. Pode ficar tranquila, pois investigarei o caso do médico imperial Gui até o fim.

Fuxin não esperava que Lanling tivesse procurado Ming Shaoyi para investigar o médico Gui. Sentiu ainda mais admiração pela lealdade e pela extrema perspicácia de sua criada. Levantando levemente uma das mãos para impedir que Ming Shaoyi continuasse, murmurou:

— Médico imperial Ming, para falar a verdade, este meu Palácio Yifu não é um lugar totalmente seguro. Se alguma dessas conversas chegar aos ouvidos da concubina Chen, serei incapaz de protegê-lo. Afinal, ela detém todo o poder atualmente e é difícil rivalizar com ela; até a Imperatriz precisa de certa condescendência para com ela.

— O súdito compreende. Minha senhora, não se diminua tanto; no coração do Imperador, Vossa Alteza ocupa um lugar cativo. — Ming Shaoyi ergueu o tronco, olhou fixamente para Fuxin com seriedade e logo desviou o olhar para evitar qualquer ousadia.

— Se assim fosse, seria maravilhoso. — Fuxin soltou um leve suspiro.