Capítulo Trinta: Extraindo todo o sangue da casca com bambus mágicos

Sobre o mar, vapores luminosos entrelaçavam-se e ventos e ondas agitavam-se, enquanto ecos de impactos violentos irrompiam de dentro de uma densa nuvem de fumaça.

Os dois reis demônios e Zhang Yan trocavam golpes já havia cerca de uma hora. Os dois clones dos reis demônios de Jiukui sentiam-se secretamente alarmados; normalmente, em suas lutas contra cultivadores do caminho do qitransmissor, o vencedor era decidido em pouquíssimo tempo, mas não esperavam que este homem possuísse uma reserva tão vasta de energia vital, mantendo-se não apenas sem qualquer sinal de esforço, mas parecendo até agir com total facilidade.

No entanto, sem que percebessem, haviam se distanciado cada vez mais da embarcação, sendo gradualmente deixados para trás por Zhang Yan.

Mesmo se notassem, os dois reis demônios não se importariam. Embora Zhang Yan pudesse conter o ataque combinado deles, caso quisessem se retirar, ele dificilmente conseguiria impedi-los; desde que o navio estivesse em seu campo de visão, não havia receio de que alguém fugisse.

Por outro lado, todos a bordo da embarcação acreditavam que Zhang Yan se abstinha de usar força total para não feri-los durante o combate, o que inevitavelmente enchia seus corações de gratidão.

Nesse momento, Zhang Yan já havia liberado neblina suficiente para cobrir a superfície do mar com uma espessa bruma. Especialmente densa ao redor de sua própria figura, ele julgou que ninguém podia espiar o local; evidentemente, o momento de agir havia chegado. Um brilho assassino cintilou repentinamente em seus olhos e, sacudindo as mangas, ele atirou um objeto para o ar.

Quando lançado, o artefato não passava de uma estaca de madeira de um pé de comprimento, mas, após apenas um instante, transformou-se em um pilar gigantesco de três metros de altura, gravado com três grandes caracteres rúnicos.

Assim que o pilar ergueu-se no ar, uma luz dourada ofuscante e uma aura afiada irromperam, disparando um feixe de luz diretamente contra o rei demônio que empunhava o bastão celeste e envolvendo-o instantaneamente. Em seguida, o gigantesco pilar começou a girar no vazio, emitindo um som estrondoso semelhante ao rolamento de pedras colossais, enquanto rajadas de raios iridescentes e auras cortantes despencavam dos céus.

Esse tesouro mágico era justamente o "Pilar das Sete Extinções" que Zhang Yan obtivera das mãos de Ni Qianying. Tal pilar era capaz de evocar uma infinda aura de espada para aniquilar o inimigo.

Como Ni Qianying não compreendia a arte da espada, ela não conseguia dominar a aura cortante, sendo obrigada a desferir golpes aleatórios, incapaz de liberar o verdadeiro poder do artefato.

Contudo, nas mãos de Zhang Yan, a situação era completamente diferente. Após um breve refinamento, ele soube imediatamente como comandar e manejar o objeto; a aura de espada emitida seguia padrões rigorosos e, além disso, a cada movimento do tesouro, centenas de lâminas de energia eram desferidas. Embora cada uma delas pudesse não ser tão afiada quanto a Pílula de Espada Estelar, sua grande vantagem residia em serem praticamente inesgotáveis.

Lá embaixo, o rei demônio, que já lutava defensivamente sob o ataque cruzado da luz mística e da pílula de espada, sentiu a pressão aumentar drasticamente quando a torrente quase infinita de luzes de espada desabou sobre ele. Reunindo suas forças, ele passou a agitar sua arma divina até transformá-la em uma massa deslumbrante de luz e sombra.

Apesar de sua defesa cerrada, a luz dourada, caindo como uma chuva de gafanhotos, penetrava por todas as frestas como mercúrio escorrendo pelo solo. Em poucos instantes, suas vestes foram retalhadas e o sangue espalhou-se em todas as direções.

Mesmo impulsionando sua técnica secreta com força total, novas feridas se abriam antes que as anteriores pudessem cicatrizar.

Tomado pelo pânico, ele pensou consigo mesmo: "Como este jovem possui tantos meios e tesouros? E todos eles terrivelmente poderosos! Se continuarmos lutando, temo que tanto eu quanto o terceiro irmão acabaremos perecendo aqui. É melhor recuar primeiro e acertar contas com ele outro dia, quando o irmão mais velho chegar."

Com esse pensamento em mente, ele agitou o bastão celeste para afastar dezenas de auras de espada, virou-se e preparou-se para fugir.

Ao ver isso, Zhang Yan exibiu um sorriso gélido. Visto que o "Pilar das Sete Extinções" levava o nome de "Extinção", como permitiria uma fuga tão fácil?

O rei demônio mal havia dado alguns passos quando percebeu uma luminosidade bloqueando seu caminho à frente. Ele golpeou-a com sua arma divina, mas a barreira permaneceu imóvel. Apressado, mudou de direção, apenas para constatar o mesmo obstáculo. Seu coração deu um salto e ele compreendeu que a situação era terrível.

Atrás dele, um som estrondoso cortou o ar: centenas de luzes de espada o perseguiram novamente, forçando-o a erguer mais uma vez o bastão celeste para travar combate.

Contudo, enquanto o Pilar das Sete Extinções estivesse ativo, a aura de espada fluía sem cessar; como poderia ele resistir? O rei demônio foi reduzido a gritos lancinantes, sem um único centímetro de carne intacta em todo o corpo. Mesmo que não morresse de imediato, já não representava qualquer ameaça temporária.

Zhang Yan contemplou a cena por alguns instantes antes de voltar sua atenção para o outro rei demônio.

Primeiro, apontou o dedo para suspender no ar o Tinteiro de Supressão de Almas, mantendo seu poder contido, mas exercendo uma ameaça sutil sobre o oponente abaixo. Em seguida, espalhou sua luz mística, fazendo cair inúmeros pontos de chamas douradas como uma chuva torrencial, enquanto a Pílula de Espada Estelar transformava-se em um rio celestial brilhante, despencando dos céus para cortar o inimigo.

Esse rei demônio já lutava com imensa dificuldade contra as Águas Pesadas da Sombria Escuridão; com praticamente todos os recursos de Zhang Yan convergindo agora sobre ele, ficou imediatamente atordoado e desorientado, sendo atingido repetidamente pelas águas pesadas e dando várias cambalhotas no topo da nuvem.

Percebendo que a situação desfavorável se instalara, ele também cogitou a fuga. Assim que a hesitação transpareceu em seu espírito, seus movimentos desaceleraram por um instante, brecha capturada de imediato por Zhang Yan. Um clarão frio brilhou nos olhos do jovem que, virando a palma da mão, fez o Tinteiro de Supressão de Almas despencar com um estrondo, atingindo em cheio a testa do rei demônio.

Dada a letalidade do tinteiro, o golpe foi suficiente apenas para deixá-lo ensanguentado, tonto e atordoado, ferido mas ainda vivo. Se lhe permitissem recuperar os sentidos, bastariam alguns instantes de circulação de sua energia interna para que estivesse novamente revigorado.

Zhang Yan, no entanto, não pretendia conceder-lhe essa oportunidade. Unindo os dedos em um gesto de espada, transformou a Pílula de Espada Estelar em um facho branco que, num piscar de olhos, girou dezenas de vezes ao redor do pescoço do monstro.

Para a surpresa de Zhang Yan, os ossos cervicais do rei demônio eram extraordinariamente resistentes. O corte da pílula de espada produzia um som de atrito capaz de enrijecer os dentes e, após vários segundos, apenas a maior parte do pescoço havia sido cortada, sugerindo que, caso o oponente recuperasse a consciência, talvez ainda não fosse possível eliminá-lo.

Temendo complicações devido à demora, o olhar de Zhang Yan endureceu. Retirando da manga uma grande lâmina, deu um passo à frente, ergueu-a acima da cabeça e, com um forte brado e um golpe vigoroso, decepou a cabeça do inimigo com um estalido seco.

Mesmo com o corpo e a cabeça separados, o rei demônio ainda não morria; uma energia negra irrompeu do pescoço seccionado, ligando-se à cabeça, enquanto o tronco se contorcia incessantemente na tentativa de reencaixar as partes.

Zhang Yan sorriu friamente, recitou mentalmente uma fórmula secreta e invocou o "Bambu de Subjugação de Demônios dos Nove Registros".

Assim que o bambu emergiu, melodias celestiais etéreas ressoaram pelos céus. Em meio a névoas vaporosas, um bastão de jade de três pés de comprimento, perfeitamente translúcido e imaculado, despontava brilhantemente, envolto em nuvens coloridas e luzes prismáticas, resplandecendo como um artefato divino dos imortais.

Com uma aparência tão auspiciosa, mesmo que alguém estivesse espionando com cautela, jamais suspeitaria que se tratava de um instrumento demoníaco.

Sentindo o odor de sangue, o bambu demoníaco agiu sem precisar do comando de Zhang Yan: transformou-se em um feixe de luz que penetrou no pescoço decepado do rei demônio, passando a devorar avidamente sua abundante essência vital, carne e sangue.

O corpo do rei demônio, outrora rijo como ferro e aço, murchou lentamente, apodrecendo e cinzentando-se como madeira seca até que, varrido pelos ventos furiosos do mar, transformou-se em incontáveis cinzas que se dispersaram.

Um clarão de luz revelou o retorno do bambu demoníaco que, parecendo ainda insatisfeito, voou em direção à cabeça do rei demônio. Perfurando sua narina, consumiu o restante em poucos instantes. Só então emitiu um som cristalino semelhante a um sino de templo e retornou à mão de Zhang Yan.

Guardando temporariamente o artefato na manga e estendendo a mão no ar, Zhang Yan recolheu a bolsinha de armazenamento, preparando-se para lidar com o último rei demônio. Recolheu o Pilar das Sete Extinções, mas, no exato momento do chamamento, uma das auras de espada desgarrou-se do pilar e disparou para longe, desaparecendo sem deixar vestígios num piscar de olhos.

Zhang Yan ergueu levemente as sobrancelhas, imaginando que aquela energia de espada provavelmente retornara ao seu dono original, mas não se importou; tratar do assunto imediato era a prioridade.

Preso pelo Pilar das Sete Extinções por tanto tempo, aquele rei demônio estava com a carne dilacerada e quase nenhum centímetro de seu corpo intacto, embora ainda conseguisse manter-se firmemente de pé. Como os clones compartilhavam os mesmos pensamentos, ele sabia que Zhang Yan havia destruído um dos companheiros e, aterrorizado, suplicou apressado: "Taoísta, não tome mais medidas! Desta vez fui eu quem o ofendeu, poupe minha vida..."

Como poderia Zhang Yan acreditar em tais palavras vazias? Se poupasse aquele demônio hoje, teria de esperar que ele retornasse com seu corpo verdadeiro para lhe causar problemas no futuro?

Uma vez iniciado o combate, ele não tencionava demonstrar clemência. Sem responder, com uma expressão impassível e um aceno de mangas, lançou simultaneamente as Águas Pesadas da Sombria Escuridão, as Chamas Douradas da Luz Mística, a Pílula de Espada Estelar e o Tinteiro de Supressão de Almas.

O rei demônio já estava gravemente debilitado e sem tempo para recuperar suas feridas. Sob a saraivada de ataques ferozes de Zhang Yan, não conseguiu resistir por muito tempo; foi atingido com força na cabeça pelo Tinteiro de Supressão de Almas e desabou com um grito estridente.

Zhang Yan arremessou o Bambu de Subjugação de Demônios dos Nove Registros e repetiu o procedimento anterior, sugando toda a energia vital, espírito e alma do oponente até que o cadáver se reduzisse a um monte de cinzas, deixando para trás apenas uma pequena bolsa cinzenta.

Primeiro, recolheu a bolsa e, em seguida, convocou de volta o bambu, que agora se encontrava saciado de essência de sangue.

Assim que o artefato retornou à sua palma, Zhang Yan sentiu uma leve alteração em sua percepção: uma rajada de energia espiritual parecia desejar penetrar na palma de sua mão, indicando que o bambu tentava retroalimentá-lo com a essência absorvida. Contudo, como aquele não era o momento propício para o cultivo, ele vibrou o pulso e guardou-o na manga, dando um salto para retornar à embarcação.

Pouco tempo após levantar voo, um brilho ciano retornou por iniciativa própria, reentrando no centro de sua testa.

Xiuer estava postada na proa quando, de repente, viu que o "Forno de Inversão do Yin", que se mantinha suspenso no ar, perdera seu suporte e despencava. Avançou apressadamente e o apanhou com as mãos.

Um feixe de luz aterrissou no convés. Zhang Yan firmou a postura, lançou um relance para Xiuer e, constatando que o artefato não passava de um instrumento espiritual de baixa qualidade, não lhe deu importância. Sacudindo a manga, retirou a bolsinha de armazenamento e despejou dela a inconsciente Dama Shan, virando-se imediatamente para partir sem pronunciar uma única palavra.

Ao ver a Dama Shan rolar sobre o convés, Xiuer soltou um grito de surpresa, correu para verificar sua respiração e, ao certificar-se de que sua senhora estava sã e salva, acalmou-se. Erguendo os olhos para a silhueta de Zhang Yan, reuniu coragem e perguntou: "Taoísta, por favor, aguarde um momento. Qual seria o seu nobre nome e sobrenome?"

Zhang Yan seguiu em frente sem parar o passo, como se não tivesse ouvido, e retornou à sua cabine.

Ao entrar no aposento, sentou-se em posição de lótus na marquesa e rememorou o combate recém-encerrado, embora seu coração não estivesse totalmente satisfeito.

Nessa luta, ele havia recorrido a todos os seus recursos e, embora a vitória pudesse ser considerada tranquila no final, caso sua pílula de espada fosse mais afiada, ele não teria precisado de outros meios; um único golpe de espada teria bastado para decidir o desfecho.

A afiação de uma pílula de espada, contudo, dependia do nível de sua maestria. Se ele alcançasse o Terceiro Estágio da Luz Mística, onde a energia se condensava perfeitamente como um todo, seria capaz de decepar a cabeça do oponente com um único corte.

Após refletir por um momento, sorriu levemente. Aquele confronto com um oponente servira para expor suas próprias deficiências, as quais deveria buscar aprimorar e corrigir no futuro.

Virando o rosto para a janela, contemplou o vasto mar azul. Faltavam apenas dez dias para concluir o refinamento da primeira camada do grande navio do País de Long, após o que poderia navegar livremente pelos mares exteriores, sem continuar restrito àquela embarcação.

Enquanto isso, a milhares de quilômetros dali, sobre um pico frio e solitário, uma mulher de vestes brancas encontrava-se sentada com os olhos fechados. De repente, uma espada de luz cortou os céus em sua direção. Seus belos olhos abriram-se abruptamente; erguendo um dedo de jade, ela contornou a luz e, após examiná-la em silêncio por um longo período, levantou-se. Fixando o olhar em direção ao leste com os olhos estreitados e a mão apoiada na espada à cintura, sentiu suas vestes esvoaçarem ao vento da alvorada enquanto murmurava para si mesma: "No Mar Oriental?"