Capítulo 69: O casaco acolchoado de algodão de coração negro da Madame Lu

Dois grandes e rubros lampiões pendiam dos portões da mansão principesca, e alguns guardas faziam rondas do lado de fora.

Atrás dos portões de laca vermelha, a penumbra reinava. A senhora Lu vestia um longo vestido verde-escuro, com as mãos cruzadas sobre a cintura, postada de maneira impecável.

Seu rosto delicado e belo não exibia a menor expressão, mas seus olhos maduros e sedutores não conseguiam disfarçar o descontentamento. Carregados de mágoa e murmúrios, pareciam guardar milhares de palavras não ditas, capazes de vergar até o mais duro dos homens até que não restasse sequer o pó de seus ossos.

— Titia Lu... Hehe... Por que a senhora está escondida atrás do portão? Nem notei sua presença...

Xu Buling, agindo como um homem pego em flagrante traição, virou-se com cautela, esforçando-se para estampar um sorriso natural.

A senhora Lu franziu as delicadas sobrancelhas e o encarou por um longo tempo, a ponto de fazer o couro cabeludo de Xu Buling formigar, antes de dar dois passos lentos, bem lentos, para a frente, aproximando-se do peito dele para cheirar.

Um aroma sutil e profundo de orquídea invadiu o ar.

Xu Buling achou aquilo meio cômico e ergueu as mãos, adotando uma postura completamente serena. Desde que saíra perdendo nas mãos de Song Yufu no passado, ele passara a tomar o máximo de cuidado com esse tipo de situação; era impossível que houvesse o perfume de outra mulher nele.

Após aspirar o ar, a senhora Lu não detectou nenhum odor de mulher vulgar, o que suavizou ligeiramente sua expressão. Ela ergueu o queixo e lançou-lhe um olhar oblíquo:

— Onde foi se divertir? Veio cantarolando todo contente, com artes marciais divinas, atento a tudo ao seu redor... Em quem estava pensando? Uma tia desse tamanho aqui e nem viu...

Xu Buling ergueu a mão com a intenção de ampará-la, mas a senhora Lu esquivou-se com um meneio de cintura, assumindo ares de "não me toque, não sou sua tia". Ele não teve alternativa senão rir sem graça:

— O luar estava belo, então saí a cavalo para dar uma volta e apreciar a paisagem, aproveitando para comprar uma jarra de vinho.

— É mesmo?

A senhora Lu desviou o olhar para o lado, recusando-se a encará-lo.

Sem outra saída, Xu Buling soltou um assovio para chamar o cavalo Vento Perseguidor, desamarrou a cabaça de vinho da sela, retirou a rolha e a aproximou da senhora Lu:

— Da última vez, a tia Lu me presenteou com duas jarras de vinho. Depois que asbebí, passei noites em claro sem conseguir esquecê-las; até perdi a vontade de beber o Ardor de Jade. Fui especialmente à loja da família Sun comprar este e até dei um nome a ele... Ora, chame-se... "Erguotou do Pardal Escarlate"...

— Bah! Que bobagem...

Ao ouvir aquilo, a senhora Lu deixou transparecer um muxoxo de contrariedade. Ela aproximou-se para cheirar a cabaça, mas o teor alcoólico a fez franzir o nariz imediatamente. Cobrindo o rosto com a manga, resmungou levemente:

— Pois bem, para onde você vai à noite é assunto seu, não tenho como controlar. Desde que não se meta em confusões...

Xu Buling ergueu a cabaça de vinho, deu um gole e, fazendo uma expressão de quem saboreava o momento por longo tempo, assentiu:

— Fique tranquila, tia Lu, eu sei muito bem o que faço.

— O que é que você sabe fazer?

A senhora Lu irritou-se novamente ao ouvir aquilo e, esticando a mão, desferiu alguns apertos na cintura de Xu Buling:

— Tinha prometido que não entraria no palácio, prometido que não entraria... E ontem foi correndo lá de novo! Acha mesmo que eu, sua tia, sou fácil de enganar? É um falso, diz uma coisa de manhã e esquece à tarde...

Xu Buling fingiu sentir dor, segurou o pulso da senhora Lu e disse, impotente:

— A Imperatriz Viúva é uma o Anfitriã mais velha, ela estava quase cozinhando Xiao Ting...

— Cozinhar Xiao Ting? O que isso tem a ver com você?

— Não tem a ver diretamente, eu só fui lá para ver o quão miserável Xiao Ting estava. Um espetáculo de humano fervido em água é algo raro de se ver, e Xiao Ting chorando e berrando foi tão divertido...

—...

A senhora Lu comprimiu os lábios, sem encontrar palavras para rebater, permitindo então que Xu Buling a amparasse.

Entre amenidades, ambos cruzaram a alameda coberta e chegaram ao quarto nos fundos da residência. Sobre a mesa do aposento repousava uma caixa de iguarias vermelha e lacada; o chá já estava frio, o que indicava que ela estava ali havia algum tempo.

A senhora Lu caminhou por conta própria até a mesa, sentou-se e abriu a caixa para retirar os bolinhos caseiros:

— Já comeu?

— Ainda não.

Xu Buling sentou-se ao lado, pegou um bolinho e deu uma mordida, soltando logo em seguida um "Hmm~":

— Delicioso.

A senhora Lu achou graça, ponderou por um instante e suspirou levemente:

— A propósito, quando foi ao palácio ontem, a Imperatriz Viúva não lhe passou uma bronca? Quero dizer... conversou sobre... coisas sem sentido?

Evidentemente, ela se referia a "ter intenções impuras e o hábito de tocar nas mulheres que não deve". A confusão com a família Li dias atrás havia desviado sua atenção, e a senhora Lu quase se esquecera desse detalhe. Como Xu Buling fora às escondidas ao palácio no dia anterior, ela naturalmente temia que a Imperatriz Viúva lhe dissesse absurdos inconvenientes.

Tendo escutado a conversa escondido sobre o telhado, Xu Buling sabia exatamente do que se tratava, limitando-se a balançar a cabeça com um sorriso leve:

— A Imperatriz Viúva apenas me repreendeu por ter me refugiado fora dos muros da cidade. Comemos, trocamos algumas palavras e saí do palácio logo depois, não falou de mais nada...

A senhora Lu permaneceu meio desconfiada:

— Ela estava desesperada dias atrás, procurando por você em todo lugar. Não mencionou mais nada?

Xu Buling pensou por um momento e sorriu com suavidade:

— A Imperatriz Viúva vive reclusa no palácio profundo e entedia-se facilmente, devia apenas querer puxar conversa com alguém... Só que eu e ela não temos muito contato, nossas conversas não passavam de diálogos desconexos, não havia muito o que dizer. Ah... Na verdade, uma mulher trancada a vida inteira no palácio profundo também é digna de pena...

Como a senhora Lu também vivia na viuvez — e, embora frequentemente discutisse com a Imperatriz Viúva, empatizava profundamente com a situação dela —, ela pensou no assunto ao ouvir tais palavras e soltou um suspiro melancólico:

— O destino dela é mais amargo que o meu. Quando estou na mansão da família Xiao, ainda posso sair a qualquer momento para espairecer; mas, para ela, cada saída significa ser seguida por uma multidão de séquitos. Antes, ela tinha uma personalidade voluntariosa, que acabou sendo podada à força até ficar desse jeito... Tenho a impressão de que ela vai enlouquecer de tanto sufoco.

A última frase foi dita em tom muito baixo, como se temesse ser ouvida por terceiros.

Xu Buling sorriu discretamente:

— Acho a Imperatriz Viúva bastante augusta e imponente. Como ela era antigamente?

A senhora Lu recordou-se do passado:

— Como haveria de ser? Nascida em berço de ouro e de gênio altivo, era parecida com aquelas pequenas princesas da família imperial. Praticamente nunca passou por privações; se queria algo e não conseguia, fazia birra e beicinho, sem a menor noção das coisas.

Após memorizar atentamente cada detalhe, Xu Buling assentiu:

— É mesmo? O que a Imperatriz Viúva gostava antigamente?

A senhora Lu balançou a cabeça:

— Poesias, canções e literatura; todas as jovens de grandes famílias gostam dessas coisas... Ah, é verdade, ela também gostava daquelas quinquilharias estranhas, como caixas de encaixe e anéis interligados. Eram brinquedos de criança, coisas que uma garota nem deveria tocar, mas ela acumulou uma enorme pilha deles, que ainda hoje ficam expostos em seus aposentos, parecendo até um depósito...

Xu Buling pareceu compreender:

— Talvez tenha a ver com os costumes da família Xiao. Notei que a Imperatriz Viúva não demonstra apetite nem pelo chá nem pelas refeições, parecendo não gostar de nada em particular. Os pratos preparados pela cozinha imperial não parecem tão saborosos quanto os que a tia Lu faz; será que ela perdeu o gosto pela comida ou está sem apetite?

A senhora Lu comprimiu os lábios, exibindo um vislumbre de orgulho vaidoso nos olhos:

— Ela está apenas agoniada de tanto ficar confinada no palácio e sem apetite, mas no fundo é gulosa. Há uma velha loja de frutas cristalizadas no Bairro Daye, e sempre que Qiao'e sai do palácio, traz um pouco...

— Sinto que os pós e ungüentos faciais que a Imperatriz Viúva usa não lhe caem bem. Embora sejam itens caríssimos, seu aspecto fica muito inferior ao da tia Lu. Será que ela não sabe se maquiar direito?

— Ora! Na infância ela nunca dedicou atenção a isso, sempre pedia para as criadas ajudarem, e seu senso estético também deixa a desejar, desperdiçando aquele belo rosto... Na minha opinião, ela deveria usar a "Essência de Camélia", cujo tom combina muito mais; o "Néctar de Orquídea Vermelha" é berrante demais e a envelhece, falta-lhe sobriedade...

—... A tia Lu é quem realmente entende de tudo...

Entre murmúrios e sob os ensinamentos afetuosos e incansáveis da senhora Lu, Xu Buling finalmente encontrou um ponto por onde começar...