Capítulo 56: Eu devolvo uma agulha

Ming Shaoyi estava prestes a dizer mais alguma coisa, quando Fuxin prosseguiu:
— Neste estado, certamente não poderei servir ao Imperador. Esta dor e coceira, em quantos dias passarão?
Ming Shaoyi não disse mais nada. Seguindo o protocolo, tomou o pulso de Fuxin, assentiu com a cabeça e sorriu:
— Que sorte! A pessoa que envenenou foi tosca e usou uma dosagem excessiva. A Imperatriz apresentou reações logo na primeira aplicação. Se a quantidade fosse menor, a ponto de não causar efeito imediato, e o veneno se espalhasse lentamente, a situação estaria certamente muito pior do que agora.
Ming Shaoyi fez uma reverência e caminhou em direção à escrivaninha. Fuxin olhou para Hongrui, que prontamente o seguiu para preparar a tinta. A caligrafia de Ming Shaoyi revelava-se vigorosa e imponente, a ponto de Hongrui não conter os elogios:
— A escrita do Doutor Ming é belíssima!
— A senhorita Hongrui é excessivamente generosa. Como se pode chamar a minha escrita de bela? No máximo, merece o qualificativo de vigorosa!
Apesar das palavras, o rosto de Ming Shaoyi exibia o orgulho intelectual característico dos eruditos.
Deitada na cama, Fuxin não reparou, mas Hongrui sorriu em silêncio: aquele Ming Shaoyi continuava sendo o acadêmico pedante de antemão; embora ostentasse agora o posto de médico imperial, mantinha intacta ares de letrado pretensioso.
Enquanto pensava nisso, Lanling retornou. Vendo Ming Shaoyi presente, aproximou-se e relatou:
— Majestade, fui visitar a nobleza Yi. Embora ela tenha sofrido uma ameaça de aborto e sinta fortes dores abdominais, o Imperador ordenou severamente que esta gravidez seja preservada a todo custo. Todos os médicos imperiais encontram-se agora no Palácio Fengzao. O Imperador também decretou a promoção da nobleza Yi ao posto de concubina de classe *Cai-ren*, ordenando-lhe que repouse tranquila. O Imperador acrescentou que, desde que ela cuide da gestação em paz, assim que a criança nascer, seja menino ou menina, será imediatamente promovida a concubina de classe *Zhao-rong*, ficando logo abaixo apenas de Vossa Majestade.
Fuxin não considerava aquilo um bom presságio, pelo menos não para Bai Xiaoyuan. A origem de Bai Xiaoyuan era elevadíssima: seu pai era Bai Muxing, ministro de primeira classe do Pavilhão Wuying e Grande Marechal dos Exércitos do Império. Além disso, o sucesso de Chu Yixuan na ascensão ao trono devia-se inteiramente aos méritos de Bai Muxing. Somente mantendo Bai Xiaoyuan favorecida é que Bai Muxing abdicaria de qualquer pensamento de rebelião, garantindo a solidez do trono de Chu Yixuan.
Como o próprio Chu Yixuan ignoraria tal fato? Com o trono ainda instável, a falta do apoio de Bai Muxing equivaleria a sentar-se sobre um vulcão prestes a irromper. Por isso, mesmo que não amasse Bai Xiaoyuan, ele era obrigado a cobri-la de carinhos e valorizá-la redobradamente. A índole alegre, calorosa e bondosa de Bai Xiaoyuan explicava, em parte, a proximidade que Fuxin mantinha com ela.
Fuxin avaliou que aquele era o momento propício para estreitar os laços com Bai Xiaoyuan e decidiu visitá-la no Palácio Fengzao imediatamente. Por isso, perguntou:
— Doutor Ming, posso sair?
— É recomendável que a Imperatriz não saia. Caso seja estritamente necessário, convém cobrir o rosto com um véu de seda — respondeu Ming Shaoyi, inclinando-se após entregar a receita a Lanling. — Com este frio congelante, a Imperatriz tenciona visitar a nobleza Yi?
— Sim, o fim do ano se aproxima e recebi alguns cortes de cetim novinhos. Gostaria de levar-lhes alguns — respondeu Fuxin com um sorriso, surpresa por Ming Shaoyi ter adivinhado instantaneamente o intuito de sua pergunta.
— A Imperatriz possui um coração verdadeiramente magnânimo — disse Ming Shaoyi, levantando levemente o rosto para fitar Fuxin com um ar pensativo, antes de desviar o olhar rapidamente. — Majestade, a prescrição está pronta. Por favor, tome o remédio por três dias consecutivos antes de me convocar novamente para uma nova avaliação. Todavia, evite o uso de qualquer cosmético nestes dias.
Fuxin assentiu com a cabeça e pediu que Hongrui o acompanhasse até a saída.
— Por que a Imperatriz foi tão sincera com Ming Shaoyi? Iremos visitar a nobleza Yi neste exato momento, o que inevitavelmente transparece uma tentativa de aliança. Se isso se espalhar, poderá não soar bem — ponderou Lanling em tom lento e suave. — Aos meus olhos prudentes, embora Ming Shaoyi seja leal a Vossa Majestade, ele não passa de um erudito pedante e antiquado. As relações na Academia Imperial são complexas, e receio que ele acabe sendo manipulado por outros.
Fuxin, contudo, balançou a cabeça:
— Ele me serve com sinceridade, logo devo tratá-lo com a mesma lealdade.

Lanling estava prestes a replicar, mas Fuxin a interrompeu:
— Lanling, recordo-me de que o Imperador me presenteou com uma pele de raposa prateada tributada por Lanxia, além de uma pedra bruta de lápis-lazúli vinda de Yunzhou de excelente qualidade. Traga ambas.
Apesar da coceira intensa que lhe fustigava o corpo, Fuxin esforçou-se para se levantar e chamou Yunlan para pentear-lhe os cabelos. Como estava proibida de usar maquiagem, sua fisionomia parecia um tanto abatida. Com um toque de originalidade, aplicou um adorno floral de folha de ouro entre as sobrancelhas e pingo de pó de arroz no centro para simular o miolo, substituindo assim a pintura facial.
Yunlan sorriu e acariciou-lhe as mãos:
— Não importa como a Imperatriz se vista, Vossa Majestade é sempre deslumbrante. Ouvi os jardineiros do Jardim Imperial dizerem que Vossa Majestade é a consorte mais bela de todo o império, comparando-a a uma flor de begônia da primavera em pleno mês de maio!
Fuxin esboçou um sorriso gentil e deu leves tapinhas na mão da criada.
Nesse instante, o eunuco Suxi entrou, prostrou-se e anunciou:
— Majestade, o Imperador está a caminho.
Ao saber que Fuxin estava indisposta, Chu Yixuan afligiu-se de imediato e apressou-se para os aposentos interiores na sua liteira imperial. Quando Fuxin se dispunha a ajeitar as vestes para recebê-lo, Suxi interveio:
— Majestade, faria melhor em cobrir o rosto com o véu. — Dito isto, ergueu o rosto e piscou discretamente para Fuxin.
Ela entendeu o recado: tratava-se de atiçar a curiosidade do Imperador, ocultando a gravidade real de seu envenenamento. Ela sorriu levemente para Suxi e pediu a Yunlan um véu de gaze branca marfim para tapar o rosto. Em seguida, com o auxílio de Suxi, deitou-se na cama, cobriu-se suavemente com o edredom e fechou a cortina do lado do travesseiro.
Pouco depois, Chu Yixuan cruzou a ombreira da porta e todos os criados do palácio curvaram-se em reverência.
Fuxin soltou uma tosse leve, sentou-se lentamente e afastou um canto da cortina:
— Longa vida ao Imperador! Perdoe-vão Vossa Majestade por não me levantar para recebê-lo!
— Como adoçaste tão gravemente? Porventura morreram todos na Academia Imperial, que ninguém veio me informar?! — esbravejou Chu Yixuan, tomado por súbita fúria. Pela expressão no rosto, parecia prestes a devorar alguém vivo. — Onde está Ming Shaoyi? Mandem-no rastejar aqui para responder por seu crime!
Ao vê-lo naquele estado de fúria cega, Fuxin ficou inicialmente surpresa, mas logo sentiu-se profundamente comovida e apressou-se a ponderar:
— Não se irrite, Majestade. Não foi por dolo que o Doutor Ming omitiu o fato, mas fui eu mesma quem julgou que, não sendo eu a Imperatriz nem a Consorte Imperial Chen, não devia causar celeuma. Se eu sobrecarregasse as preocupações de Vossa Majestade, certamente voltariam a acusar a mim e à irmã Xi de sermos calamidades para o Estado.
Fuxin deliberadamente adotava o estilo velado e cortante de Fu Yuyao. A Consorte Chen já lhe havia desferido vários golpes ao longo do tempo, e, embora ela mesma tivesse respondido de forma displicente até então, chegara a hora de desfechar suas próprias retaliações.
Ao notar o duplo sentido nas palavras da amada, o Imperador franziu a testa e retrucou:
— Quem ousa dizer que a minha Lin-er é inferior à Imperatriz ou à Consorte Chen? No meu coração, Lin-er é a mais importante. E quem ousa afirmar que tu e Lanhui sois calamidades? — Enquanto falava, caminhava a grandes passos em direção a Fuxin, acrescentando: — Deita-te em paz, não há necessidade de formalidades em horas como esta!
Sentando-se à beira do leito, notou o véu que cobria o rosto de Fuxin e hesitou por um instante, perguntando de imediato:
— Lin-er, o que aconteceu? Retira este véu de gaze para que eu possa ver o teu rosto!
Diante da ansiedade dele, Fuxin persistiu em manter o rosto oculto. A inquietação e a irritação de Chu Yixuan cresceram, fazendo-o praguejar contra a Academia Imperial inteira.
Li Huai, que fora encarregado de buscar Ming Shaoyi, retornou. Logo atrás dele vinha Ming Shaoyi, ofegante e banhado em suor. Ao deparar-se com o soberano, o médico esboçou um sorriso quase imperceptível nos cantos dos lábios, prostrou-se e reverenciou:
— Este súdito, Ming Shaoyi, prostra-se e deseja vida longa a Sua Majestade, dez mil vezes longa vida!

— Ming Shaoyi, seu insolente! — rugiu o Imperador, tomado por extrema cólera, ignorando por completo a saudação. — A Xianzhaoyi está neste estado e tiveste a audácia de ocultar-me o caso sem vir relatar? Acaso ousas duvidar de que eu possa mandar arrancar-te a cabeça?
— Respondendo a Vossa Majestade: se o soberano ordena a morte de um súdito, este não pode senão morrer — replicou Ming Shaoyi, sem o menor vestígio de medo no semblante, traindo a rigidez típica de um letrado obstinado. Contudo, a sua imperturbabilidade extrema produziu em Fuxin uma sensação de arrepio inexplicável. Antes que pudesse aprofundar tal pensamento, a voz levemente irônica de Ming Shaoyi cortou-lhe o fio da meada: — Apenas, se Vossa Majestade me mandar executar, jamais saberá a verdadeira causa do envenenamento da Imperatriz!
— O quê?! Envenenamento? — Chu Yixuan soltou um arquejo de espanto, voltando o seu olhar sombrio diretamente para Suxi. — Suxi não me dissera que Lin-er sofria apenas de um resfriado passageiro?
A joelhos no chão, Suxi compreendeu a deixa de Ming Shaoyi e murmurou cabisbaixo:
— Perdão a Vossa Majestade, mas, dada a gravidade do assunto, este servo não ousou falar levianamente e limitou-se a relatar que a Imperatriz contraíra um simples resfriado. Suplico a Vossa Majestade que perdoe a minha ofensa por ocultar a verdade.
Chu Yixuan emitiu um muxoxo gélido e acenou com a mão para o interior do aposento:
— Retirem-se todos!
Ao sinal, os criados soltaram suspiros de alívio e retiraram-se em silêncio.
Ming Shaoyi permaneceu impassível, aguardando o interrogatório do soberano. Contudo, contrariando as expectativas, Chu Yixuan absteve-se de fazer perguntas imediatas. Limitou-se a prodigalizar cuidados afetuosos a Fuxin, omitindo por completo qualquer outra palavra.
Aquele silêncio súbito transtornou justamente a Ming Shaoyi. Fora ele quem demonstrara preocupação extrema, quem se enfurecera em defesa da amada e quem se angustiara com a gravidade da enfermidade; contudo, agora que tomava ciência de que a mulher amada fora envenenada, o imperador mantinha uma serenidade desconcertante. O que se passava afinal pela mente do soberano? Quem... quem era ele realmente?
Após dialogar um pouco com Fuxin, o Imperador recordou-se finalmente da presença de Ming Shaoyi, que continuava ajoelhado a certa distância. Lançando-lhe um olhar desinteressado e distante, inquiriu com indolência:
— Não pretendo saber como a Xianzhaoyi foi envenenada. Desejo apenas saber se este veneno põe a sua vida em risco e se tens meios para restaurar-lhe o semblante.
— Tenho meios. No entanto, o fato de Vossa Majestade recusar-se a apurar a origem do envenenamento da Imperatriz causa-me perplexidade. Acaso não deseja Vossa Majestade punir severamente o culpado? — Ming Shaoyi ergueu ligeiramente o rosto, fixando o olhar em Chu Yixuan, que o fitava de volta.
Os dois homens entrecruzaram os olhares por um instante, mas Ming Shaoyi logo percebeu a frieza gélida nos olhos do imperador e abaixou a cabeça como se nada fosse, sentindo o coração disparar e bater violentamente contra o peito, prestes a saltar-lhe pela boca!
— Eu não desejo saber. Pois somente com a harmonia do harém poderei eu dedicar-me com tranquilidade aos negócios de Estado no tribunal — declarou Chu Yixuan com absoluta naturalidade. — Tais assuntos não dizem respeito a um médico imperial. A tua única obrigação é restabelecer a saúde da Xianzhaoyi e poupar-me de preocupações.
Aferrando-se obstinadamente ao assunto, Ming Shaoyi elevou o tom com firmeza, ainda que em voz baixa:
— Majestade! Não é difícil para este súdito restaurar a saúde da Imperatriz; garanto sob palavra que, em dez dias, devolverei a Vossa Majestade uma Consorte tão pura e translúcida como a neve e o gelo! — Ao recordar como o Imperador a chamara de Lin-er momentos antes, Ming Shaoyi pronunciou aquelas palavras de propósito, endurecendo o timbre da voz: — Mas pergunto a Vossa Majestade: acaso não teme? Se Vossa Majestade deixar de punir o verdadeiro culpado dos bastidores desta vez, terá a Xianzhaoyi a mesma sorte na próxima!?