Capítulo Trinta e Um: A Profunda Arte Compreende o Caminho Maravilhoso, Ondas se Levantam no Oceano

O Estandarte da Nove-Captura e Subjugação de Demónios flutuava ilusoriamente diante dele, envolto por um bando de nuvens auspiciosas que pareciam emanações celestiais, desprendendo auras auspiciosas e feixes de luz colorida que se projetavam para baixo.

Zhang Yan estava sentado com as pernas cruzadas sobre o estrado, com as pálpebras semicerradas. Inspirando e expirando pela boca e pelo nariz, podia-se ver volutas de energia pura a desprender-se do talão de jade, sendo depois absorvidas para o interior do seu corpo para serem refinadas.

Ele seguia o método de cultivo registado na *Escritura de Iluminação do Dao e Acolhimento Divino*, e toda esta energia pura era utilizada para nutrir e fortalecer a sua carne.

Embora o Estandarte da Nove-Captura e Subjugação de Demónios tivesse devorado a essência vital de dois reis demónios do reino Xuan-Guang, a porção que lhe devolvia não era muito grande. Contudo, mesmo assim, era mais do que suficiente para lhe permitir atravessar o primeiro limiar desta arte.

Cerca de seis horas mais tarde, a energia pura percorreu todo o seu corpo, fazendo vibrar os pontos de acupuntura e unindo as partes superior e inferior. Um glóbulo de energia formou-se então na zona inferior do seu abdómen.

Ao olhar para o interior através da visão espiritual, descobriu que esta energia condensada era densa como um ovo de galinha, oscilando entre o intangível e o tangível, com raios de luz branca a faiscarem debilmente no seu interior.

De acordo com o que constava na Escritura de Iluminação do Dao, ao obter esta esfera de energia refinada, ele podia finalmente considerar-se como tendo entrado no primeiro reino desta técnica.

Ele mexeu os membros e sentiu que o seu corpo físico estava ligeiramente diferente de antes, embora não conseguisse descrever exatamente em que consistia essa diferença. Após um breve momento de reflexão, retirou da sua bolsa na manga uma espada mágica, formou um selo com os dedos para fazê-la voar no ar e desferiu um golpe contra o seu próprio braço.

Oouviu-se apenas um som abafado. Ele sentiu uma leve dormência no braço, levantou a manga para olhar e viu que apenas tinha ficado uma marca vermelha na pele, sem qualquer ferimento.

Um brilho de alegria cruzou os seus olhos. Esta espada mágica pertencia originalmente a Chen Chizhong, da Seita Yuan-Yang. Embora fosse apenas um instrumento mágico comum, tinha sido cuidadosamente refinado. Se ele não possuísse a proteção da luz misteriosa, um golpe de espada daquelas, embora não fosse letal, certamente faria ver sangue, e nunca apenas causar dormência sem ferir.

O seu olhar cintilou. Ele levantou-se, agarrou o punho da espada e desferiu vários golpes seguidos contra o próprio braço, mas nenhum deles conseguiu deixar marca.

Em seguida, largou a espada mágica e impulsionou a pílula de espada escondida no seu ponto de acupuntura ancestral. Um feixe de espada relampejou e, desta vez, abriu facilmente um corte no seu braço, de onde brotou sangue carmesim. Olhando fixamente para a ferida, ele apenas circulou a técnica mental da Escritura de Iluminação do Dao; a esfera de energia no seu abdómen aqueceu ligeiramente, expelindo uma rajada de energia espiritual que varreu o ferimento, e em poucos instantes este sarou por completo, regressando ao estado original.

Ele soltou um suspiro suave, sentou-se lentamente de novo e pensou que esta era verdadeiramente a técnica do dao físico, em que toda a prática reside no corpo carnal. Enquanto a esfera de energia no abdómen não se dissipasse, o corpo físico não pereceria. Além disso, à medida que o cultivo aumentasse dia após dia, o corpo tornar-se-ia cada vez mais resistente. É de prever que, quando o cultivo atingisse um patamar profundo, mais cedo ou mais tarde acabaria por alcançar um corpo de ossos de aço e tendões de ferro, tal como o avatar do Rei Demónio Jiu-Kui, o que constituía mais uma forma de garantir a preservação da vida.

No entanto, ele também sabia que qualquer técnica dependia de quem a utilizava. Tão formidável quanto era o avatar do Rei Demónio Jiu-Kui, não acabou ele por ser morto pelas suas próprias mãos? Mesmo que encontrasse um cultivador de espada com um nível de cultivo equivalente ao seu, se recebesse um golpe direto da espada no corpo, também não o conseguiria resistir. Portanto, elevar o nível do seu Dao era a única verdadeira raiz de tudo.

Enquanto pensava nisto, sentiu o barco marítimo sob si parar por um instante, o que indicava claramente que tinham chegado a uma paragem.

Ao longo desta viagem, cada vez que chegavam a uma ilha, o barco marítimo parava durante algum tempo para recolher a insígnia local e pendurá-la na borda da embarcação, para que o resto da rota pudesse prosseguir sem obstáculos. Por isso, ele não achou estranho. Foi então que ouviu alguém bater suavemente à porta do exterior e dizer: "O ilustre hóspede encontra-se? Jing-Shu tem um assunto a tratar e deseja apresentar-se."

Zhang Yan agitou a manga, abriu a porta do quarto e sorriu: "Visto que o encarregado Jing tem assuntos a tratar, pode entrar para conversarmos."

O encarregado Jing entrou cauteloso. O olhar com que olhava para Zhang Yan ainda continha um vestígio de temor. Primeiro fez uma vénia e depois retirou um objeto, segurando-o erguido acima da cabeça, e disse: "Ilustre hóspede, tenho aqui um tesouro que foi o que o Rei Demónio Jiu-Kui utilizou naquele dia. A senhora Dan obteve-o sem intenção e disse que este objeto pertence por direito ao ilustre hóspede. Naquele dia, a serva agiu por iniciativa própria sem motivo e já foi severamente punida por ela, que agora ordenou que eu viesse entregá-lo. Além disso, ela gostaria de vir pessoalmente agradecer ao ilustre hóspede por lhe ter salvo a vida naquele dia. Será possível?"

Zhang Yan deu uma olhadela e descobriu que aquele objeto era afinal o Forno de Transformação Yin.

Ele já tinha percebido claramente que, embora aquele objeto fosse um tesouro mágico, não passava de algo refinado com areia divina dos Cinco Elementos, e ainda por cima de forma muito grosseira. Apenas servia para concentrar algum Fogo Yin Azul e atirá-lo contra os inimigos no momento do uso. Para lidar com cultivadores abaixo do reino Xuan-Guang até era aceitável, mas para ele não valia mais do que carne de galinha sem sabor, embora não pudesse evitar um sorriso interior de desdém por se fazer tanto alarido por um mero instrumento espiritual de qualidade inferior.

Como estava habituado a ver tesouros mágicos todos os dias, a sua visão era naturalmente muito elevada, pelo que não dava importância a tal objeto. Ele desconhecia, contudo, que embora o Rei Demónio Jiu-Kui se autoproclamasse rei demónio, não passava de um cultivador errante e extremamente pobre. Mesmo as armas divinas que possuía eram apenas a materialização da sua energia vital primordial através de um objeto exterior, sendo apenas um avatar; poder contar com um tesouro daqueles já não era de todo mau.

Zhang Yan disse num tom indiferente: "Este objeto não me tem utilidade. Leva-o de volta e devolve-o à senhora Dan, dizendo-lhe que lho ofereço. Quanto aos agradecimentos, são escusados; foi apenas um ato feito de passagem."

O encarregado Jing apressou-se a concordar, depois observou a expressão de Zhang Yan e disse cautelosamente: "Relatando ao ilustre hóspede, há mais um assunto. Este lugar é o território do Palácio Gui-Yin, e a senhora Dan tem muitos condiscípulos aqui. O barco marítimo precisará de ficar fundeado durante meio dia, e ela encarregou especificamente este subordinado de vir perguntar se isto perturbará o ilustre hóspede?"

Zhang Yan meditou ligeiramente. Hoje, o seu cultivo da *Escritura de Iluminação do Dao e Acolhimento Divino* consumira quase um dia inteiro, não lhe restando tempo para refinar o Grande Navio do País Long. De acordo com a velocidade do barco, faltavam no máximo nove dias para chegar à Ilha Qi-Feng no mar exterior. Visto isto, quando lá chegassem, talvez ainda parassem mais um ou dois dias para refinar a primeira camada de restrições do grande navio, pelo que perder mais este dia não faria grande diferença. Por isso, não se importou e acenou com a cabeça, dizendo: "O encarregado Jing pode fazer os arranjos necessários, mas o mais tardar depois de amanhã teremos de zarpar."

Ao ouvir isto, o rosto do encarregado Jing iluminou-se de alegria. Fez vénias repetidas e, após sair da porta, foi dar a boa nova à senhora Dan.

Quando a senhora Dan acordou e soube que tinha sido salva por Zhang Yan, teve o impulso de ir prestar-lhe agradecimentos. Contudo, ao saber por Xiu-Er que Zhang Yan demonstrava uma atitude de afastar todos a milhas de distância, não ousou agir com leviandade. Hoje, aproveitando a ocasião da paragem do barco, utilizou o pretexto de devolver o "Forno de Transformação Yin" para tentar aproximar-se e sondar a situação.

Agora, ao receber a resposta transmitida pelo encarregado Jing, compreendeu que Zhang Yan não desejava vê-la, o que fez nascer no seu coração um ressentimento inexplicável. Com uma beleza deslumbrante e inigualável, estando habituada a ser cortejada por inúmeros jovens talentos no seu dia a dia, ela era uma mulher altiva e orgulhosa. Nunca esperara que aquele homem não lhe desse a mínima importância, o que a fez suspirar levemente. Ordenou a Xiu-Er que guardasse o Forno de Transformação Yin e saiu da cabina.

No entanto, quando chegou à convés e antes mesmo de desembarcar, ouviu ao longe um riso melodioso e cristalino: "Irmã mais nova Dan, há muitos dias que não nos vemos. A irmã mais velha tem tido tantas saudades tuas!"

Um vulto verde cruzou-se diante dos seus olhos, revelando uma mulher charmosa, com ganchos de pérola no cabelo e um esplendor estonteante. Esta mulher agarrou-lhe a mão, avaliou-a de cima a baixo e disse radiante: "Vendo que a irmã mais nova está inteiramente ilesa, imagino que já tenhas aniquilado aquele Rei Demónio Jiu-Kui?"

A senhora Dan hesitou por um instante e esteve prestes a falar, mas a criada Xiu-Er ao seu lado, num impulso de impaciência, intrometeu-se e disse: "O avatar daquele Rei Demónio Jiu-Kui já pereceu!"

Os belos olhos da mulher iluminaram-se e ela elogiou: "Irmã mais nova, desta vez prestaste um enorme serviço à nossa seita."

A senhora Dan fuzilou Xiu-Er com o olhar. Ela não desejava tomar como seu o mérito de ter aniquilado o avatar do Rei Demónio Jiu-Kui e tinha a intenção de esclarecer o mal-entendido, mas não sabia se Zhang Yan concordava que ela contasse a verdade. Por isso, só pôde responder de forma vaga: "Desta vez tive a ajuda de uma nobre pessoa, e só assim consegui escapar por sorte."

"Uma nobre pessoa?" A mulher ficou surpresa, mas logo soltou uma gargalhada e disse: "De qualquer forma, o demónio está morto. Só me pergunto se a irmã mais nova obteve algum tesouro do corpo daquele demónio Jiu-Kui?"

Ao ouvir isto, Xiu-Er apressou-se a retirar o Forno de Transformação Yin como se estivesse a oferecer um tesouro, agitando-o triunfantemente diante da mulher, e disse: "Veja."

Quando a mulher o viu, tapou a boca com uma exclamação de surpresa e disse: "O Forno de Transformação Yin? É realmente um objeto daquele demónio Jiu-Kui! Com um feito tão grandioso, a irmã mais nova certamente conquistará o agrado do mestre. Quem sabe se no futuro esta irmã mais velha não terá de contar com a tua proteção."

Contudo, a senhora Dan não desejava prolongar aquele assunto, pelo que desviou a conversa: "Irmã mais velha Cai, sabes se o irmão mais velho Chu se encontra por aqui?"

Os belos olhos da irmã mais velha Cai rodopiaram, lançando um olhar carregado de significado à senhora Dan, e disse: "Para que quer a irmã mais nova procurá-lo?"

A senhora Dan disse com frieza: "Anteriormente pedi emprestado o Vime Amarra-Fénix ao irmão mais velho, e agora pretendo devolvê-lo."

A irmã mais velha Cai soltou uma risadinha abafada, deu-lhe uma palmadita e disse: "Dizia eu como tinhas conseguido subjugar tão facilmente o avatar do Rei Demónio Jiu-Kui. Afinal, essa nobre pessoa era o irmão mais velho Chu! Tendo um tesouro tão supremo em mãos, deves mesmo agradecer devidamente ao irmão mais velho Chu."

Em seguida, suspirou com um tom de pesar e disse: "No entanto, a irmã mais nova Dan chegou um passo tarde demais. O irmão mais velho Chu acabou de partir; já se dirigiu para a Ilha Qi-Feng e em breve irá para o mar exterior."

A senhora Dan perguntou confusa: "Para o mar exterior?"

A irmã mais velha Cai sorriu e disse: "A irmã mais nova tem andado a navegar no mar nestes últimos dias, pelo que desconhece os vários grandes acontecimentos que ocorreram no Mar do Leste."

A senhora Dan perguntou, admirada: "Que grandes acontecimentos?"

A irmã mais velha Cai contou pelos dedos: "Deixa que te conte. O primeiro foi que, há mais de uma dezena de dias, choveu fogo divino e meteoros dos céus, e inúmeras pedras estelares espalharam-se pelo vasto Mar do Leste. Deves saber que este material é excelente para fabricar tesouros mágicos; houve até algumas pedras que, mal apareceram no mercado imortal, foram imediatamente compradas por pessoas abastadas. A irmã mais nova não chegou a ver, foi uma verdadeira luta de cortar a respiração."

"Quanto ao segundo acontecimento, diz-se que cultivadores que regressaram do mar exterior viram luzes de cinco cores nas profundezas do Mar do Leste, suspeitando-se que uma mansão imortal e tesouros mágicos tenham vindo ao mundo, embora as notícias sejam vagas e não se saiba exatamente de onde surgiu o primeiro rumor."

Dito isto, um brilho de entusiasmo apareceu no rosto da irmã mais velha Cai, que prosseguiu: "E a última questão é sobre Tao Zhen-Hong, o discípulo renegado da Seita Nan-Hua. Ouve-se dizer que ele vai em breve fundar novamente uma seita no mar exterior, e convidou muitos amigos para assistirem à cerimónia. Consta que desta vez até vários dos dezoito reis demónios do mar exterior irão marcar presença para o apoiar."

A senhora Dan já tinha ouvido falar de Tao Zhen-Hong, uma figura que podia ser considerada extraordinária.

Dizia-se que, devido à morte prematura do seu mestre, ele sofreu muita opressão por parte dos condiscípulos na sua seita. Mais tarde, num acesso de fúria, rompeu com a seita e partiu. Contudo, este homem possuía um talento natural extraordinário; enquanto estudava o Dao, aprendera muitas artes arcanas superiores e obtivera a linhagem de um imortal antigo. O seu nível de cultivo não era fraco, e a Seita Nan-Hua enviara vários peritos que, surpreendentemente, não conseguiram derrotá-lo.

Ao longo de mais de um século, ele estabeleceu discípulos e fundou seitas por vários lugares do Continente Dong-Hua, embora todas as vezes fossem aniquiladas pelos enviados da Seita Nan-Hua. No entanto, ele sempre reerguia os seus estandartes. Desta vez, dirigindo-se ao Mar do Leste, onde a influência da Seita Nan-Hua não alcançava, para fundar uma seita, prometia proporcionar um novo e magnífico espetáculo.

O rosto da irmã mais velha Cai exibia uma expressão de profundo fascínio, enquanto dizia: "Diz-se que Tao Zhen-Hong é elegante e refinado, sendo um homem de uma beleza rara. Irmã mais nova, visto que és tão chegada ao irmão mais velho Chu, eu também pretendo fazer uma viagem ao mar exterior desta vez para contemplar a graça deste taoísta Tao. No entanto, não tenho um barco marítimo; que tal aproveitarmos hoje a tua boleia para irmos juntas até à Ilha Qi-Feng e, a partir daí, partirmos para o mar exterior?"