Capítulo 158: A Chegada do Outono em uma Única Noite

O estilo resoluto e enérgico do patrão Zhu não tardou a manifestar-se. No dia seguinte, foi emitido um decreto imperial que nomeava o magistrado de Linhuai, Han Yike, como censor imperial itinerante, com a missão de patrulhar a Capital Central em nome do Imperador e investigar todas as ilegalidades!

Neste decreto de tom severo, estipulava-se claramente que o censor itinerante tinha plenos poderes para julgar prisioneiros, requisitar e examinar autos e processos judiciais, não podendo as autoridades locais recusar ou esquivar-se sob nenhum pretexto, sob pena de crime de lesa-majestade, caso em que o censor estaria autorizado a executá-los com a espada imperial. Todos os oficiais, nobres, subordinados e criados de qualquer patente eram obrigados a obedecer às convocações do censor itinerante, sendo estritamente proibido a quem quer que fosse recusar ou esquivar-se, sob a mesma pena de crime de lesa-majestade e execução sumária pela espada imperial.

Qualquer pessoa interrogada ou sob investigação estava proibida de ocultar factos, mentir, fazer falsas acusações ou assumir a culpa em nome de outrem, sob pena de crime de lesa-majestade, punível com a morte pela espada imperial!

Esta proclamação, repleta de avisos de morte a cada linha, transformou da noite para o dia a cidade da Capital Central — que até então celebrava alegremente o regresso do imperador e sonhava de forma entusiasta com a mudança da capital —, fazendo-a mergulhar subitamente do calor do verão num outono gélido.

Foi sob este clima de rigor e肅杀 (austeridade implacável) que Han Yike assumiu o seu novo cargo, instalando o seu tribunal itinerante fora do Portão Hongwu, num edifício construído pelo Ministério da Justiça.

Logo após tomar posse, Han Yike emitiu um edital a anunciar que, a partir daquele dia e durante um mês consecutivo, estaria a receber queixas e petições. Todos os cidadãos que tivessem sido vítimas de injustiças podiam dirigir-se ao tribunal para apresentar as suas denúncias. Não havia problema se não tivessem o documento de acusação redigido; bastava estarem presentes, pois o tribunal contava com escrivães dedicados a redigir as petições em nome do povo.

Contudo, o aspeto constrangedor era que, passados dois dias com as portas abertas para o recebimento de queixas, nem uma única alma ousara aparecer para apresentar acusações.

Apesar de o Censor Han e dos seus subordinados já estarem extremamente atarefados a julgar prisioneiros, a requisitar e analisar autos antigos, bem como a tratar do caso de Shen Liuniang, a ausência prolongada de queixosos causava uma enorme pressão sobre os oficiais subalternos.

Apesar disso, Han Yike mantinha-se perfeitamente calmo — ou, pelo menos, aparentava estar totalmente sereno. Disse aos seus subordinados para não se precipitarem, pois o melhor estava para vir.

E, de facto, o espetáculo não tardou a desenrolar-se. Naquela manhã, os oficiais do tribunal itinerante repararam que, mesmo em frente ao Portão Hongwu, guardas imperiais tinham erguido uma imponente estrutura de baloiço. Em redor desta armação, foram dispostos círculos e mais círculos de braseiros com carvão aceso, somando facilmente dois a três mil.

Além disso, soldados batiam tambores e gongos pelas ruas, anunciando em alta voz que o Imperador convidava o povo a comer frango e a assistir a uma peça de teatro, com o banquete a começar pontualmente ao meio-dia do dia seguinte, e que todos os habitantes locais eram bem-vindos para honrar o evento com a sua presença.

Assim que ouviram que o Imperador os convidava para um banquete, os populares manifestaram, naturalmente, o maior entusiasmo.

Naturalmente, nem todos os cidadãos andavam a ser enganados; muitos já sabiam de onde vinha aquela estrutura de baloiço e para que servia. No entanto, em vez de demonstrarem conhecimento da situação, fingiram-se completamente ignorantes e acorreram com ainda mais afinco. Para garantirem um bom lugar, muitos começaram a fazer bicha à porta do Portão Hongwu mal souberam da notícia.

Apresentar queixas contra os poderosos? Disso não tinham coragem. Mas comer frango e ver teatro de graça? Porque haveriam de recusar?

A nobreza, por sua vez, entendia perfeitamente o subtexto: o Imperador pretendia 'assar um frango para assustar os macacos'. No entanto, se tinham audácia para impedir o povo de apresentar queixas, já não tinham coragem de os proibir de ir ao banquete. Afinal, se ninguém comparecesse a um banquete oferecido pelo próprio soberano, o patrão Zhu certamente perderia a cabeça...

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Enquanto os símios de alta patente não ousavam articular uma única palavra, Li Anyi estava prestes a enlouquecer...

— Irmão mais velho, o Imperador vai assar o Li You! — gritou ele, com os cabelos em desordem e os olhos vermelhos e inchados, no salão de recepções da mansão do Duque de Korea, encarando Li Shanchang.

— Eu já soube. — O estado de Li Shanchang não era muito melhor. Desde o seu regresso ao mausoléu imperial, sofria de insónias crónicas; tinha olheiras profundas e papos sob os olhos que pareciam o queixo de Sua Alteza Real, o Príncipe de Chu.

— Irmão, tens de fazer alguma coisa! — Li Anyi agarrou as lapelas das vestes de Li Shanchang, sacudindo-o com violência.

— E que raio posso eu fazer? — Li Shanchang perdeu a sua habitual inflexibilidade, deixando-se balançar frouxamente como uma fita de massa macia. — Já entreguei o memorial a pedir desculpa e a confessar a culpa há três dias, mas o Imperador ainda não recusou a demissão nem me pediu para ficar. Ele já está farto de mim...

— Mas não podes simplesmente ficar de braços cruzados a ver o Li You ser assado pelo Imperador! — pranteou Li Anyi, num pranto desolado, a transbordar de lágrimas e ranho. — Mesmo que ele mereça morrer, não pode ter uma morte tão horrível e desumana! É simplesmente aterrorizador!

— E quem o mandou comportar-se como um desalmado? — Li Shanchang soltou um suspiro profundo, olhando para o teto. — Segundo, ainda não conheces o temperamento do Soberano? Quem ele decide matar, ninguém consegue salvar... Bem, a Imperatriz decerto conseguiria, mas ela jamais intercederia por Li You, por isso tira essa ideia da cabeça.

— Como é que sabes sem tentar, irmão? — Li Anyi ajoelhou-se a chorar desalmadamente, abraçando as pernas de Li Shanchang e implorando com fervor. — O Li You é a razão da minha vida; se ele morrer, eu também não sobrevivo, soluçou...

Vendo que Li Shanchang continuava impassível, tomou uma decisão drástica e atirou-se de cabeça contra uma coluna próxima.

Li Shanchang não foi a tempo de o segurar, e o impacto soou com um baque seco. Li Anyi bateu com tanta força que abriu a cabeça, desmaiando de imediato devido às dores lancinantes.

O velho Li, dividido entre a pena e a irritação, mandou chamar um médico de urgência. Após o tratamento, que incluiu ligaduras e acupuntura, Li Anyi acabou por recuperar lentamente os sentidos. A primeira coisa que disse ao acordar foi, ainda assim, suplicar ao irmão mais velho:

— Salva o rapaz...

— Ai, está bem, seja. De qualquer forma, a minha reputação já foi toda pulverizada por vós... — Li Shanchang suspirou profundamente, derrotado, apoiando-se na mesinha de centro para se erguer com lentidão. — Vou cumprir a tua vontade e expor-me à humilhação mais uma vez...

— Muito obrigado, irmão. — Li Anyi, com a cabeça enfaixada a verter sangue, soluçou penosamente. — Vós ides conseguir, de certeza absoluto...

— Tretas. — Li Shanchang cuspiu para o lado e, sem olhar para trás, saiu com as costas curvadas.

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Li Shanchang fez-se transportar de carruagem até aos arredores do Palácio Xingfu, onde apresentou um requerimento formal a solicitar uma audiência.

Pouco depois, o eunuco Wu veio ao seu encontro e disse com um sorriso polido:

— Peço desculpa, Senhor Duque de Korea, mas Sua Majestade encontra-se ligeiramente indisposta e precisa de repousar durante uns dias. Rogo-vos que regresse a casa.

— Oh, o Imperador está gravemente doente? — inquiriu Li Shanchang com uma expressão de profunda preocupação, enquanto praguejava mentalmente: *Tu, velho Zhu, tens a robustez de um boi selvagem e usas a doença como desculpa para não me receber? Mais valia dizeres que estás a resguardar-te no pós-parto!*

— Não é grave, apenas fadiga acumulada devido às viagens incessantes dos últimos dias — respondeu o eunuco Wu, abanando a cabeça com um sorriso. — Se o senhor duque tiver alguma mensagem, este humilde servo pode transmiti-la por vós.

— Este velho súbdito tinha de facto algumas palavras a dirigir ao Soberano, mas agora o meu único desejo é que Ele recupere rapidamente a saúde; o resto já não importa. — O Duque de Korea esboçou um sorriso polido, mantendo a compostura digna do primeiro nobre da dinastia Ming.

— Muito bem, certificar-me-ei de transmitir as vossas palavras — concordou o eunuco Wu com um sorriso, estendendo a mão. — Rogo ao senhor que regresse.

— Certo, obrigado pelo vosso trabalho, velho Wu. Outro dia tomaremos um chá juntos. — Li Shanchang sorriu e assentiu, antes de subir para a carruagem.

Uma vez no interior do veículo, sentiu como se todas as forças lhe tivessem sido sugadas. Encostou-se à parede da carruagem, contemplando através da janela a cidade da Capital Central que ele próprio ajudara a erguer pedra por pedra.

Antigamente, bastava um olhar sobre aquela paisagem urbana para sentir brotar no peito um imenso orgulho e uma profunda sensação de solidez.

Contudo, naquele dia, aquelas construções imponentes e pavilhões requintados provocavam-lhe apenas uma estranha sensação de irrealidade e pavor...

Desde que se tornara o braço direito de Zhu Yuanzhang, já haviam passado muitos e muitos anos desde a última vez que experimentara uma tal sensação de impotência absoluta, de incapacidade para mudar o rumo dos acontecimentos.

Será que tudo o que alcançara provinha verdadeiramente apenas do favor do Soberano? Sem a confiança imperial, deixaria ele de ser capaz de realizar seja o que for?

*“Todas as aparências são ilusórias. Se vires que as aparências não são verdadeiras aparências, então verás a essência suprema...”* No final de contas, Li Shanchang já tinha enfrentado as tempestades mais pérfidas do mundo. Recitou mentalmente uma passagem do *Sutra do Diamante*, tentando recentrar o olhar e acalmar os seus pensamentos.

No preciso momento em que se dispunha a desviar o olhar da janela, deteve-se de repente, completamente paralisado.

Vira, mesmo em frente ao Portão Hongwu, sob aquela imponente estrutura de baloiço, uma figura familiar: o seu próprio sobrinho, Li You, que, sob a vigilância cerrada dos guardas imperiais, empilhava feixes de lenha...

Nota do autor: Primeiro capítulo do dia.
(Fim deste capítulo)