Capítulo 151: Negociação

A partir daquele dia, o senhor Su passou a ter pesadelos quase todas as noites. Em seus sonhos noturnos, havia sempre uma criança de pele inteiramente branca, feições borradas e dotada apenas de uma enorme boca, que lhe pedia sangue para beber. Não vendo outra saída, o senhor Su foi a um hospital, retirou mais um tubo de sangue e, ao chegar ao local onde escondia o pequeno espírito, despejou todo o líquido sobre ele. Contudo, foi em inútil; à noite, tornou a sonhar com a pequena assombração.

Passada mais de meia quinzena, o teor dos sonhos mudou. O pequeno espírito deixou de pedir sangue e passou a exigir a sua vida. Assim que avistava o senhor Su, exigia uma vida em troca.

Em seus sonhos, o senhor Su chegou a ajoelhar-se perante o pequeno espírito, mas nada adiantou; a criatura queria sua vida a cada encontro.

O senhor Su encontrava-se consumido pelo tormento: com as órbitas oculares fundas, cabelos longos, semblante envelhecido e tomado por um pavor incessante, vagava como um cão sem dono. Até que, certo dia, algo aconteceu à sua filha. Após submeter-se a um aborto, ela mantivera-se comportada em casa por algum tempo, levando o pai a crer que havia aprendido a lição. No entanto, sem que ele soubesse, voltara a sair escondida para se envolver com rapazes. Acabou por embriagar-se e foi a um quarto de hotel com três rapazes; por circunstâncias desconhecidas, sofreu uma hemorragia severa, deixando a cama banhada em sangue.

Quando o senhor Su chegou ao hospital, soube que a vida da filha fora salva por pouco, mas que ela jamais poderia voltar a ser mãe.

À beira da loucura, o senhor Su ordenou aos seus subordinados que encontrassem os três rapazes, os arrastassem para um lugar isolado e os espancassem sem piedade, deixando-os irreconhecíveis. Porém, mesmo que os matasse, o destino de sua filha já não podia ser alterado.

Logo em seguida, a mulher que o senhor Su mais amava sofreu um acidente de viação. Sendo um homem rico e tendo ficado viúvo, ele entregara-se a uma vida de devassidão, vagando por entre amores e rodeando-se de inúmeras mulheres. Entre elas, havia uma a quem dedicava especial afeição, e que de facto o amava sinceramente. No entanto, naquele mesmo dia — de forma bizarra —, a mulher foi a um supermercado e, ao atravessar a rua onde não parecia transitar veículo algum, torceu repentinamente o salto alto a meio do caminho. Parou por instantes para olhar o pé e, exatamente nessa breve pausa, um camião de grande porte surgiu como se brotasse da terra, avançando a toda a velocidade e atropelando-a no local. Quando a polícia chegou, a mulher já estava irreconhecível.

O senhor Su começou a suspeitar que algo grave se passava. Dirigiu-se ao santuário onde cultuava o pequeno espírito, prostrando-se e fazendo promessas, mas os pesadelos tornaram-se ainda mais aterrorizantes. Nos sonhos, o pequeno espírito chegou a declarar que destruiria a sua família por completo antes de vir ceifar-lhe a vida.

Dominado pelo pavor e decidido a agir de uma vez por todas, o senhor Su ordenou que a estátua do macaco e a pedra negra fossem embrulhadas e jogadas diretamente no rio. Mesmo assim, continuou a sonhar com o pequeno espírito todas as noites, e fenômenos sobrenaturais começaram a manifestar-se em sua casa. Certa madrugada, ao levantar-se para ir ao banheiro, a empregada ouviu passos na sala. Ao aproximar-se da porta, deparou-se com uma criança de pele inteiramente branca de pé sobre a mesa de centro, escancarando uma boca ensanguentada enquanto a chamava de "mamã".

Com pouco mais de cinquenta anos e problemas cardíacos, a mulher desmaiou no mesmo instante, permanecendo estendida no chão durante o resto da noite. Ao ser socorrida para o hospital no dia seguinte, quase perdeu a vida. Assim que recobrou a consciência, recusou-se categoricamente a voltar àquela casa, fossem quais fossem os valores oferecidos.

O senhor Su percebeu que os poderes do pequeno espírito pareciam intensificar-se a cada dia, extravasando dos sonhos para a realidade. Onde quer que fosse, sentia o peso de um par de olhos a observá-lo implacavelmente.

Sem alternativa, o senhor Su contratou a peso de ouro um mestre taoísta da cidade. O taoísta, fazendo jus à sua reputação profissional, ordenou-lhe que resgatasse imediatamente a estátua atirada ao rio, restabelecesse o seu culto para que ele pudesse realizar os ritos de salvação, e entregou ao senhor Su alguns talismãs taoístas para fixar pela residência e trazer consigo.

O senhor Su mandou pescar os objetos do fundo do rio. O taoísta celebrou rituais de salvação durante meia quinzena consecutiva, mas foi incapaz de afastar o pequeno espírito, acabando por sofrer ferimentos graves.

O taoísta advertiu-o de que o pequeno espírito fora imbuído por um especialista com um sortilégio e um mantra especiais, funcionando como uma armadura dotada de uma palavra-passe. Para combater a criatura, era preciso primeiro decifrar tal código; caso contrário, qualquer esforço seria completamente vão.

Contudo, aquele método litúrgico era extremamente singular, distanciando-se por completo das práticas de captura de fantasmas herdadas das Planícies Centrais, não havendo qualquer pista sobre como proceder.

Tudo o que o taoísta conseguiu fazer foi selar temporariamente o pequeno espírito no interior do cômodo, colando talismãs por toda a extensão da porta para contê-lo. Tratava-se, porém, de uma solução paliativa, e ninguém sabia quando uma nova erupção ocorreria.

A irmã Qi levou bastante tempo a concluir o seu relato entrecortado. Pensei comigo mesmo: se este pequeno espírito é tão feroz a ponto de eu não poder enfrentá-lo, a melhor estratégia agora é ludibriar o senhor Su e dar o fora o mais depressa possível. No entanto, havia um grave obstáculo: o senhor Su sabia onde ficava a minha casa. Mesmo que eu fugisse agora, o monge foge, mas o templo permanece; se ele passasse a dia e a dia a espreitar e a atormentar o local, seria insustentável.

Eu e a irmã Qi saímos do compartimento interior e fechamos a porta. Sentado no sofá, o senhor Su parecia ter envelhecido dezenas de anos. Ergueu os olhos para mim, carregando uma réstia de expectativa no olhar. Pensei que, naquele momento, não podia desiludi-lo; caso contrário, movido pela fúria, decerto me degolaria num impulso.

— Senhor Su, que coincidência extraordinária — disse eu.

— Em que sentido? — inquiriu o senhor Su, fitando-me.

Respondi:

— Tudo o que sei aprendi com o meu terceiro tio, que foi discípulo do venerável monge Ajarn Luang Phor Koon, da Tailândia. Este Luang Phor Koon é especialista em salvar almas errantes, subjugar demónios e monstros, capturar fantasmas e desvendar sonhos. O método de consagração do pequeno espírito é tailandês, e a nossa linhagem de Mianmar descende da mesma fonte no Sudeste Asiático, por isso não deve haver problema.

O senhor Su deu uma palmada na própria coxa:

— Excelente! Xiao Wang, se realmente conseguires resolver este problema para mim, passas a ser meu irmão a partir de hoje!

Soltei uma risada contida:

— Senhor Su, repare na sua idade e na minha...

O senhor Su arregalou os olhos:

— O quê? Considerar-me teu irmão é porventura uma ofensa para ti?

— Não, não, é uma honra — redargüi.

— Sendo assim, diz-me como devemos proceder e eu colaborarei em tudo — propôs o senhor Su.

Pensei um pouco antes de falar:

— Poderia soltar o Qian Mingwen primeiro? Este assunto não tem qualquer ligação com ele...

O senhor Su esboçou um sorriso astuto:

— Isso é impossível. Vocês vieram juntos, logo hão de partir juntos... Bem, perguntemos qual é a opinião dele.

O senhor Su trocou um olhar com a irmã Qi.

Ela retirou-se e, pouco tempo depois, regressou acompanhada por um homem corpulento que arrastava Qian Mingwen como se este fosse um cão moribundo.

Com as pernas cruzadas sobre o sofá, o senhor Su declarou:

— Ó Qian, o teu jovem irmão foi bastante leal. A condição que impôs para me ajudar foi que eu te deixasse partir.

Ajoelhado no chão, Qian Mingwen prostrava-se freneticamente:

— Muito obrigado, senhor Su! Muito obrigado, meu irmão!

O senhor Su retorquiu:

— Não te apresses a agradecer. Disse ao meu jovem irmão que tu, velho Qian, não és um homem cobarde que teme a morte e que decerto não serias o primeiro a fugir. Dize-me se tenho ou não razão.

A última interrogação revestia-se de uma ameaça flagrante.

Sendo um indivíduo calejado nas lutas da vida e habituado aos meandros da sociedade, Qian Mingwen compreendeu de imediato o sentido, embora lhe custasse a expressar. Notava-se que desejava ardentemente escapar, encontrando-se num dilema profundamente contraditório.

O senhor Su soltou uma risada trocacista:

— Velho Qian, espero que não me desiludas.

Qian Mingwen contraiu o rosto num esgar:

— Senhor Su, tem toda a razão. Eu, o velho Qian, não sou de facto um cobarde temeroso da morte. Com o meu irmão aqui presente, como poderia eu arredar pé? Jamais! Isso seria indigno de um ser humano. O meu irmão e eu iremos juntos enfrentar o fogo e a lâmpada...

O senhor Su fez um gesto de desdém:

— Fuieste tu próprio que quiseste ficar.

Com uma expressão fúnebre, Qian Mingwen murmurou:

— Sim, foi por vontade própria; sou dotado de tal brio.

Quase desatei a rir ao ouvi-lo.

O senhor Su voltou-se para mim:

— Muito bem, esta questão está resolvida. O que mais pretendes?

Refleti por breves instantes; parecia evidente que já não era possível engabelar o homem. Era imperativo entrar em confronto com o pequeno espírito e agir com verdadeiro rigor.

— Passarei a noite aqui para tentar estabelecer um primeiro contacto com o pequeno espírito e verificar se os métodos da nossa linhagem de Mianmar são capazes de o subjugar — anunciei.

O senhor Su assentiu, levantou-se e consultou o relógio:

— A hora vai avançada, não ficarei por aqui. Mei Qi... — disse, voltando-se para a mulher.

A irmã Qi exibia um rosto pálido.

— Não te retires esta noite. Presta todo o apoio logístico ao meu jovem irmão, averigua o que ele necessita e providencia-o sem hesitação. Amanhã bem cedo estarei de volta para ouvir boas notícias.

Ao empurrar a porta para sair, foi recebido por uma sinfonia de latidos de cães. O senhor Su trovejou:

— Na próxima vez que estes cães inúteis ladrarem ao ver-me, hei de mandá-los para a panela!

Os homens encorpados no pátio responderam de imediato com submissão, apressando-se a concordar.

Erguendo propositadamente a voz, o senhor Su ordenou:

— Vós outros, vigiai bem o pátio, tanto a frente como as traseiras. Não descureis os hóspedes aqui alojados. Amanhã de manhã virei verificar, e ai de vós se faltar alguém!

Seguiu-se o ronco de um motor: o senhor Su tinha partido.

Na casa restávamos apenas eu, Qian Mingwen e Mei Qi. O semblante de Mei Qi estava péssimo; apesar de ser uma mulher de negócios resoluta, não deixava de ser mulher, e quanto mais densas se tornavam as trevas, mais intensa era a sua ânsia.

Ela perguntou-nos se precisávamos de mais alguma coisa.

Com a partida do senhor Su, sentia-me livre de pressões. Recostei-no ao sofá e declarei despreocupadamente:

— Primeiro tragam algo para comer, pois estive a fio de fome o dia todo; além disso, gostaria de saber se posso fazer um telefonte para casa.

Mei Qi respondeu:

— Quanto à comida, sem problema; telefonar é que não é permitido. Vou providenciar a vossa refeição.

Dito isto, retirou-se.

No recinto só restávamos eu e Qian Mingwen. Com um ar lamentável, o velho Qian agarrou-me pelo braço:

— Meu irmão, meu irmão, o que vamos fazer?

— O que havemos de fazer? Comer peixe cru — retorquí.

— Tu tens ou não capacidades para caçar fantasmas? — perguntou ele.

— Essa tua pergunta merece uma palmada. Numa altura destas, não há espaço para se ter ou não capacidades: quer se consiga ou não, é obrigatório conseguir! — repliquei.

Incapaz de se conter, Qian Mingwen deambulava pelo quarto, fitando a porta trancada do compartimento interior e suspirando profundamente:

— Irmão, fala com eles... se calhar, esta noite... bem, prefiro não interferir no teu caminho.

Sorri com desdém:

— Ó velho Qian, estiveste prestes a ser retalhado pelos cães há pouco. Se ainda estás inteiro, foi graças à minha protecção. Pretendes agora abandonar o navio e salvar a própria pele?

Quase a ir às lágrimas, Qian Mingwen suplicou:

— Irmão, estou a pensar em ti. Eu não sei caçar fantasmas e só servirei para te atrapalhar.

Enquanto falávamos, a porta do cômodo interior emitiu um estrondo violento, como se algo a houvesse abalado com força.