Capítulo 57: Saudade Ardente

O imperador enfureceu-se com tais palavras, virando o rosto friamente para fitar com intensidade Ming Shaoyi, que também erguera a cabeça para encará-lo. O jovem médico imperial não demonstrava o menor temor, e em seus olhos havia até mesmo um brilho de zombaria; à primeira vista, tal expressão parecia verdadeiramente a de quem não teme a morte. Fuxin não pôde deixar de cerrar os punhos, sentindo as unhas aparadas em formato de meia-lua cravarem-se profundamente nas palmas das mãos. A dor lancinante fê-la soltar um gemido involuntário.

— Linger, estás indisposta? Deixa-me ver o teu rosto! — O desagrado no semblante de Chu Yixuan transformou-se instantaneamente em preocupação, e até o seu tom de voz transbordava ternura. — Linger, aconteça o que acontecer, eu hei de proteger-te! O que os outros dizem por aí não tem a menor importância para o meu coração!

A segunda metade da frase foi dita claramente para que Ming Shaoyi ouvisse.

Contudo, o médico imperial soltou apenas um leve muxoxo.

— Se não fosse pelo teu zelo no cumprimento dos deveres, eu já te teria arrancado a cabeça. — Num instante, o imperador recuperou a sua frieza e o seu orgulho de soberano, voltando o rosto para encará-lo com as pálpebras meio cerradas. — Ming Shaoyi, tenho de admitir que és muito atrevido. É uma pena, porém, que não passes da empáfia de um letrado. O que mais aborreço são pessoas como tu, mas, ao mesmo tempo, sou incapaz de fazer algo contra vós — afinal, nem da própria morte tendes medo, não é verdade?

No rosto de Ming Shaoyi surgiu um lampejo de altivez; ajoelhado no chão, ele riu em silêncio.

— Mas tu não temes a morte; e a tua esposa, Lin Yuexin, será que ela também não teme? — Chu Yixuan soltou uma risada repentina, embora o seu semblante estivesse sombrio como o de um anjo da morte no mundo terreno. — Lin Yuexin é de uma beleza extraordinária; eu decerto não teria coragem de mandá-la para a cidade de Weinan, na fronteira de Hanzhou, para servir como prostituta militar... E tu, terias?

Fuxin ficou assombrada. Chu Yixuan era um homem de cálculos tão profundos que conhecia toda a história de um médico imperial sem grande expressão na Academia Imperial, sabendo quem compunha a sua família e até recordava o nome da sua esposa!

Contudo, aquilo não passava de uma ameaça evidente. E, mesmo sabendo que estava a ser ameaçado, Ming Shaoyi franziu o cenho e ficou longos instantes sem conseguir articular palavra. Passado um bom momento, murmurou em tom soturno:

— Este humilde servo custa a crer que Sua Majestade seja tão desprezível.

— No início, eu também não era assim tão desprezível. — Ao notar um rastro de perturbação no olhar do médico, Chu Yixuan achou aquilo bastante divertido.

— Majestade, por favor, pare de provocar o médico imperial Ming; veja como ele está pálido! — Fuxin apressou-se a intervir em defesa dele. — O médico imperial Ming é de uma lealdade inabalável e pauta a sua conduta pela imparcialidade. Desde que passou a encarregar-se da minha saúde, o meu corpo melhorou consideravelmente. O mérito dele é inegável, e eu sempre lhe serei grata! — Dito isto, Fuxin acrescentou: — Ainda bem que Vossa Majestade o encarregou de me atender!

Chu Yixuan negou com a cabeça, sorrindo:

— Foi o próprio Ming Shaoyi que pediu para te servir. Naquela altura, Linger, tinhas acabado de dar à luz o príncipe. Ele veio dizer-me que sempre fora o responsável pelos cuidados das gestações da nobre concubina Hai e que conhecia perfeitamente a tua constituição física; por isso é que fiquei descansado. — Ele volveu-se para Ming Shaoyi com um ar indolente: — Podes levantar-te, médico imperial Ming. Como poderia eu ignorar estas intrigas e invejas do harém imperial, e como poderia não saber que a atmosfera aqui dentro está corrompida? Mas, afinal, que remédio tenho eu? A inveja, a maldade e a cobiça destas mulheres não nascem todas por minha causa? Pensando bem nisso, sinto uma profunda culpa. Ming Shaoyi, nunca antes tinha dito estas palavras a quem quer que fosse, mas hoje revelo-tas porque te respeito como um letrado íntegro e capaz. De agora em diante, não me ponhas em situações difíceis!

As últimas palavras do imperador pareciam ditas a Fuxin, mas soavam como se fossem apenas para que ela as ouvisse. Recordando-se da relação dele com a consorte Chen, Fuxin sentiu o peito inundado de emoções desencontradas e não pôde conter um suspiro.

No rosto de Ming Shaoyi transpareceu apenas um ligeiro vislumbre de surpresa e comoção. Ele tornou a ajoelhar-se, prostrou-se em continência e disse:

— Este humilde servo compreendeu! Majestade, vou retirar-me agora para preparar o remédio da imperial concubina.

— Espera! — deteve-o Chu Yixuan, com o semblante gélido. — Médico imperial Ming, guarda bem a tua língua. Cuidarei pessoalmente de manter o sigilo sobre o que se passou hoje. Se deixares escapar sequer meia palavra acerca do que aconteceu no Palácio Yifu, enviarei Lin Yuexin acorrentada para a cidade de Weinan, para servir como escrava dos soldados rasos!

Desta vez, tanto Fuxin quanto Ming Shaoyi perceberam que ele não estava a fazer uma mera ameaça, mas sim a proferir uma ordem implacável. Ming Shaoyi ajoelhou-se novamente, batendo a cabeça no chão:

— Este humilde servo sabe avaliar a gravidade da situação. Vossa Majestade pode ficar inteiramente tranquilo.

Foi então que Chu Yixuan sorriu, anuiu com a cabeça e fez um gesto com a mão para que ele se retirasse dos aposentos.

— Como é que Vossa Majestade sabia dos familiares do médico imperial? — Fuxin acabou por fazer a pergunta que mais a atormentava. A cena a que acabara de assistir fora verdadeiramente chocante.

— Se eu colocasse ao teu lado alguém cujas origens desconheço, mais valeria abdicar desta coroa. — Chu Yixuan deu um sorriso ténue e estendeu a mão para retirar o véu branco que lhe cobria o rosto, mas Fuxin encolheu-se rapidamente para o fundo das cobertas.

* * *

— Irmão Dong, a Linger está tão feia agora... Daqui a uns dias, quando eu melhorar, podes olhar, sim?

A única coisa que Fuxin deixava à vista eram os seus olhos. Ela pestanejou, como se o seu olhar estivesse a falar por ela.

— Está bem. Se não gostas, não vou olhar. — Dito isto, Chu Yixuan tomou-lhe a mão macia e lisa entre as suas, apertando-a com suavidade. — Linger, tu és agora a pessoa que mais ocupa os meus pensamentos. Não quero que voltes a sofrer nenhum mal. Contudo, também não desejo que entres em confronto direto com a consorte Chen; isso coloca-me numa posição verdadeiramente difícil. Já tomei conhecimento do que aconteceu hoje e hei de fazer-te justiça. Mas, minha Linger, deves saber portar-te com grandeza. Com a harmonia do harém imperial assegurada, poderei dedicar-me tranquilamente aos assuntos de Estado na corte e trazer a paz ao império.

Afinal, as intenções do imperador não continuavam a inclinar-se para o lado da consorte Chen? Ela que outrora acreditara ocupar o lugar mais importante no coração dele, agora apercebia-se de que a posição da consorte Chen permanecia inabalável! Chegavam ao ponto de exigir que ela tolerasse a tentativa de envenenamento de que fora vítima, sob pena de perturbar a harmonia do harém! Um sentimento de profunda desesperança invadiu Fuxin, mas, ao mesmo tempo, deu-lhe uma enorme vontade de rir. E riu mesmo, embora o véu que lhe cobria o rosto impedisse que ele o notasse.

Sentindo-se cada vez mais injustiçada, não conseguiu conter as lágrimas.

Ao vê-la chorar, Chu Yixuan compreendeu a sua dor, mas as palavras de consolo recusavam-se a sair-lhe da garganta. Sentiu, de repente, que algo indefinido se interpusera entre ele e Fuxin, como uma membrana invisível a separá-los.

Enquanto segurava a mão de Fuxin, sentiu, pela primeira vez diante daquela mulher, uma sensação de distância — um estranhamento como nunca antes experimentara.

Notando que o sorriso no rosto dele se tornara subitamente rígido, Fuxin mudou de rumo na conversa:

— Irmão Dong, a Linger gostaria de ir visitar a irmã Yi.

Chu Yixuan sobressaltou-se um pouco, mas logo voltou a sorrir:

— É verdade, Xiaoyuan acabou de ser elevada a concubina de oitava classe. Costumas dar-vos bem, por isso é perfeitamente natural que vás felicitá-la. — Enquanto falava, fitou Fuxin com um olhar carregado de significado.

— Sim, a irmã foi promovida a concubina e o seu estatuto elevou-se; decerto que a alegria traz saúde, e o seu corpo há de recuperar por completo. Quem sabe se, no futuro, não dará à luz um príncipe? Se isso acontecer, Sua Majestade ficará tão radiante que elevá-la a concubina imperial será obra de um instante. — Fuxin proferiu estas palavras quase sem dar por isso; mal acabara de as dizer, sentiu um aperto no coração. Como fora ela capaz de falar daquela maneira?

Chu Yixuan, contudo, soltou uma gargalhada sonora e estendeu a mão para lhe tocar na testa:

— Minha menininha, deves estar com ciúmes! Estas palavras soam tão ácidas, parecem um pote de vinagre fermentado há três ou cinco anos! — Vê-la enciumada deixou o imperador visivelmente satisfeito, com o rosto inundado de alegria.

— Majestade, como ousaria eu ter ciúmes? Isso seria uma ameaça à harmonia do harém imperial! — Fuxin inclinou a cabeça, respondendo com uma voz suave e melodiosa.

Isso divertiu ainda mais Chu Yixuan, que, num misto de carinho e afeição, lhe alisou a mão:

— Minha pequena Linger, não achas que estás a ficar demasiado atrevida? Ousas troçar de mim! De agora em diante, terei de te mimar um pouco menos! — E acrescentou logo a seguir: — Já vai tarde, Linger; deves ir quanto antes ao Palácio Fengzao. Fica lá um pouco e regressa cedo. O fim do ano está próximo e o tempo está muito frio; vê lá não apanhes uma constipação.

Ao ouvir aquelas palavras de cuidado, Fuxin esboçou um sorriso de gratidão e perguntou:

— O irmão Dong não vai acompanhar a Linger até a casa da irmã Yi?

— Não, estive com ela antes do meio-dia, e ainda tenho uma enorme pilha de assuntos de Estado para tratar no Salão Yonghe. O teu pai obteve uma grande vitória nos mares do sul e fez prisioneiros muitos inimigos de cabelos ruivos e olhos claros. Alguns até já falam a nossa língua hua; daqui a uns dias, mandarei capar alguns deles e enviá-los para te servirem. — Chu Yixuan falou com uma naturalidade extrema, como se estivesse a comentar afazeres domésticos banais.

Ao ouvir as palavras "mandar capar", Fuxin sentiu um calafrio percorrer-lhe a espinha. Recordou-se da sua própria história, de como fora capturada após uma derrota e forçada à escravidão, e apressou-se a dizer:

— Irmão Dong, a Linger não quer essa gente de cabelos ruivos e olhos claros; olhar para eles causa-me uma certa repugnância. É melhor acumularmos bênçãos e virtudes para o nosso Zimao; vamos poupá-los!

— Está bem, se a Linger não gosta, fica assim decidido. — Chu Yixuan encerrou o assunto com uma frase. Conversaram por mais tempo, o equivalente ao tempo que leva a consumir meia chávena de chá, e depois o imperador retirou-se.

Fuxin chamou imediatamente Yuntong para a ajudar a trocar de roupa e, acompanhada por Lanling, seguiu de liteira em direção ao Palácio Fengzao.

Habitualmente, Fuxin visitava o Palácio Fengzao a cada poucos dias. Outrora, Fu Yuyao também residira ali, mas, após a sua partida, os vastos aposentos passaram a ser partilhados apenas por Bai Xiaoyuan and Hai Lanhui.

Bai Xiaoyuan ocupava o salão principal — a que o imperador dera o nome de "Palácio Xuanli" —, enquanto Hai Lanhui habitava a Ala Ruiying. Mal entrou nos portões do palácio, Fuxin cruzou-se com Hai Lanhui, que estava prestes a sair. Ela trazia consigo a sua criada pessoal, Wanyou, que segurava nas mãos uma caixa de veludo vermelho com cerca de meio metro de comprimento.

Ao deparar-se com Fuxin, Hai Lanhui sobressaltou-se levemente, mas apressou-se a fazer uma vénia, acompanhada por Wanyou:

— Que a nobre concubina Xian Zhaoyi desfrute de paz e longevidade auspiciosas!

— Irmã, levanta-te, por favor — disse Fuxin, adiantando-se para a amparar. Só então a observou com atenção: as roupas e os adornos de Hai Lanhui estavam bastante gastos, a bainha da saia exibia um leve desbotado esbranquiçado, e os dois ganchos de cabelo em ouro rosado eram de modelos de há dois ou três anos.

Ao vê-la num estado tão miserável, Fuxin sentiu um aperto no coração. Sem dúvida de que tal tratamento era fruto de ordens diretas da consorte Chen. Contudo, nos costumes daquele palácio, era habitual bajular os poderosos e humilhar os caídos; ao verem que Hai Lanhui caíra em desgraça, todos se apressavam a maltratá-la, muitas vezes sem sequer precisarem de ordens da consorte Chen.

— Irmã, tens passado bem? — Fuxin aproximou-se e segurou-lhe as mãos. — A culpa é minha por não te ter dado a devida atenção. — Na verdade, aquelas palavras não eram inteiramente verdadeiras; desde que fora nomeada Zhaoyi, Fuxin enviara com frequência tecidos e adornos úteis a Hai Lanhui, mas, pelo aspeto dela, ficava claro que não tocara em nada daquilo.

— A senhora é demasiado gentil — disse Hai Lanhui, num tom distante e sem qualquer entusiasmo. — Majestade, ainda tenho de ir ao palácio da Imperatriz Viúva transcrever o *Sutra do Diamante*. A brisa na entrada do palácio sopra forte e, como a senhora está com uma afeção no rosto, não deve permanecer muito tempo de pé. Com a vossa licença, retiram-se-me!

Ao ver Fuxin com o rosto encoberto por um véu, ela decerto imaginara que a outra sofria de algum mal físico.