Capítulo 159: Acender o Fogo para Queimar a Si Mesmo

Sim, o mestre da arte da performance e da criatividade, o Chefe Zhu, queria que Li You juntasse sua própria lenha para se queimar...

Sob a estrutura do balanço, mesmo sendo um tolo, Li You sabia exatamente qual era o objetivo dos oficiais ao mandá-lo empilhar a lenha.

No entanto, ele não ousava desobedecer; bastava um movimento um pouco mais lento para atrair chibatadas impiedosas.

Apesar de já ter açoitado muitas pessoas na vida, ele nunca soube que levar chibatadas doía tanto. A dor era tamanha que impedia qualquer pensamento, restando apenas agir involuntariamente sob o comando do chicote.

Enquanto empilhava a lenha entre lágrimas e catarro, Li You viu de repente a carruagem de seu tio saindo pelo Portão de Hongwu. Imediatamente, viu ali a sua salvação, largou a lenha, atirou-se para a beira do estrado e, ignorando o chicote, começou a gritar desesperadamente:

— Tio, salve-me! Eu não quero morrer!

— Não pare. — ordenou Li Shanchang ao cocheiro com o coração empedernido, fechando a cortina da carruagem, embora isso não fosse capaz de abafar totalmente os gritos desesperados e chorosos de Li You.

Ao ver a carruagem do tio afastar-se cada vez mais, Li You ficou paralisado. Em seguida, foi recebido com uma saraivada de pontapés e socos por dois oficiais furiosos, que o arrastaram de volta para continuar carregando lenha...

— Saiamos daqui depressa. — Li Shanchang estava com o coração partido. Sobreviventes de tempos caóticos como ele valorizavam imensamente os próprios familiares. Aquela sensação de assistir impotente à execução elaborada do sobrinho, sem poder fazer nada para salvá-lo, era simplesmente terrível.

Contudo, o destino parecia adorar jogar sal em feridas abertas. Não demorou muito para que a carruagem do Conde de Hanguo desacelerasse repentinamente, enquanto o exterior do veículo se tornava barulhento.

Ele abriu uma fresta na cortina da janela e deparou-se com a multidão apinhada lá fora.

Todos corriam em direção ao Portão Daming, e apenas a sua carruagem seguia na direção oposta...

— Andem logo, apressem-se! Não podemos perder o Banquete de Frangos do Imperador!

— É isso aí, temos que comer o frango do Imperador, ouvi dizer que ainda vai ter um espetáculo imperdível!

— Sabia da última? O Imperador vai assar alguém vivo, e o infeliz é justamente o sobrinho do Conde de Hanguo.

— Haha, até para falar besteira há um limite.

Li Shanchang chorava copiosamente, com o rosto sulcado de lágrimas de dor. Cada palavra daquelas pessoas era como uma faca cravada em seu peito, deixando seu coração dilacerado...

— Majestade, quão cruel vossa senhoria é... — Li Shanchang pranteava em prantos quando, de repente, sentiu um gosto adocicado na garganta e golfou um bocado de sangue fresco.

A torrente humana ultrapassou a carruagem de Li Shanchang e logo ocupou todo o espaço vago em frente ao Portão de Hongwu.

Cozinheiros carregando balaios em varas começaram a distribuir frangos inteiros, previamente marinados e com estacas de madeira enfiadas nos traseiros.

O povo, que já estava com o estômago roncando de fome, não perdeu tempo: acendeu rapidamente braseiros de carvão e pôs-se a assar os frangos, segurando-os pelas hastes.

Em pouco tempo, todo o recinto diante do Portão de Hongwu estava impregnado pelo aroma delicioso de frango assado, abrindo o apetite de qualquer um. Enquanto assavam as aves, as pessoas conversavam animadamente, parecendo mais participantes de um grande churrasco ao ar livre.

Em cima do estrado, Li You apenas achava toda aquela algazarra incômoda.

Ele agora estava consumido por um arrependimento infinito. Se soubesse que terminaria assim, teria dado a Shen Liuniang uma morte rápida e indolor.

Ah, mas quem diabos poderia imaginar que a história tomaria esse rumo?

Ele estava em sua casa, sabendo assar asas de frango enquanto bebia seu vinho e assistia alegremente a um suplício alheio.

E num piscar de olhos, transformou-se no espetáculo em que de இ mil pessoas assavam frangos enquanto assistiam a ele próprio assar a si mesmo...

Haveria reviravolta maior na vida do que essa?

Assim que a multidão terminou de comer e Li You acabou de carregar toda a lenha, um oficial leu em voz alta o decreto imperial.

O decreto listava mais de uma dezena de crimes cometidos por Li You: roubo de bens do povo, subjugação de pessoas à condição de escravas, construções acima do permitido por lei, conspiração para interceptar e assassinar litigantes que buscavam justiça na capital, execução arbitrária de servos, desvio de verbas das obras em Zhongdu, entre outros, culminando na sentença de ser pendurado de cabeça para baixo, açoitado e condenado à morte na fogueira!

O povo assistia boquiaberto enquanto os oficiais amarravam os pés de Li You com uma corda grossa, jogavam a outra extremidade por cima da estrutura do balanço e, puxando todos juntos com força, suspendiam o sobrinho do Conde de Hanguo de cabeça para baixo nas alturas.

Em seguida, um carrasco com a cabeça envolta em tecido vermelho e o torso nu balançou com toda a força um chicote de couro de boi embebido em salmoura, aplicando a punição corporal em Li You!

O estalido do chicote rasgando a carne, acompanhado pelos gritos dilacerantes de Li You, ecoou por toda a extensão do Portão de Hongwu.

— Caramba, é de verdade mesmo...

— Será que é o filho do Segundo Mestre Li?

— Tem dúvida? Ele vive andando por Zhongdu, eu o reconheço até de cabeça para baixo. — Comentavam os populares, mastigando suas asas de frango.

— Meu Deus, ele é o sobrinho mais querido do Conde de Hanguo, criado como se fosse um filho legítimo...

— É verdade, parece que o Conde de Hanguo está frito...

— Se nem o Conde consegue proteger o próprio sobrinho, os dias de glória da nobreza parecem estar no fim...

Zhu Shuang, Zhu Gang e Zhu Di, os três irmãos vestidos à paisana, acompanhados por Zhang虎 e Shen Liuniang disfarçada de homem, também estavam misturados à multidão em frente ao palco, saboreando asas de frango assadas enquanto ouviam as conversas ao redor.

Shen Liuniang fizera questão de vir. A todo custo, ela precisava testemunhar com os próprios olhos aquele monstro que lhe causara incontáveis pesadelos ser queimado até a morte para encontrar paz de espírito.

Como os três príncipes não tinham nada melhor para fazer, resolveram acompanhá-la para assistir ao espetáculo. Quanto ao quinto e ao sexto... um nunca queria desperdiçar tempo com coisas fúteis, e o outro não tinha coragem de olhar... por isso não compareceram.

Os três irmãos assistiam fascinados, achando até que as asas de frango, meio malpassadas, estavam deliciosamente saborosas.

Enquanto matava o seu desejo de vingança, Shen Liuniang teve uma súbita epifania. Percebeu que aqueles monstros aterrorizantes apenas se aproveitavam do poder para oprimir os outros. O que realmente aterrorizava era o poder em si, e não as pessoas. Uma vez privada da proteção do poder, qualquer pessoa se tornaria exatamente como ela fora antes: um cordeiro pronto para o abate, talvez até em condições ainda piores.

Quando o suplício do chicote terminou, Li You já não tinha um único pedaço de pele sã no corpo.

O carrasco despejou óleo de cozinha sobre a pilha de lenha e atirou uma tocha acesa. Chamas rugientes irromperam, engolindo Li You num piscar de olhos.

Li You gritou e debateu-se, transformando-se rapidamente numa tocha humana. Seus berros tornaram-se cada vez menos humanos, num espetáculo de indescritível terror.

Apesar de o povo ter vindo de tempos caóticos e estar acostumado a ver todo tipo de morte, jamais havia testemunhado algo semelhante.

Muitos acabaram devolvendo ao Chefe Zhu o frango assado que acabavam de consumir...

Zhang Hu vomitava copiosamente num canto, pondo para fora até o banquete imperial que comera pela manhã.

Até mesmo os príncipes Zhu Di e seus irmãos sentiram fortes náuseas, com a nítida sensação de que ficariam muito tempo sem conseguir comer frango assado.

Em contrapartida, Shen Liuniang apreciava o processo de carbonização de Li You enquanto comia com ainda mais apetite do que antes.

— Essa mulher é completamente perturbada. — julgaram os irmãos em uníssono.

— O sexto fez bem em não vir, senão com certeza mijaria na cama hoje à noite de novo... — comentou o terceiro.

O segundo e o quarto acenaram com a cabeça em concordância, sem se saber ao certo se concordavam que o sexto fizera bem em não vir, ou se reconheciam que ele de fato mijaria na cama.

A estratégia do Chefe Zhu de assar alguém vivo revelou-se de eficácia imediata.

Naquela mesma tarde, alguns populares, reunindo coragem, dirigiram-se ao Tribunal de Inspeção para apresentar denúncias.

Uma vez aberto o caminho, os que se seguiram multiplicaram-se rapidamente.

Mesmo após o anoitecer, o fluxo à porta do tribunal não cessava, formando-se uma longa fila de denunciantes.

A escuridão da noite encorajava os corações!

Ao ver aquilo, Han Yike ordenou que o tribunal não fechasse as portas naquela noite; os casos seriam aceitos ininterruptamente até o amanhecer!

Ao receber o relatório, o Chefe Zhu sentiu-se simultaneamente aliviado e penalizado. Ele disse ao Príncipe Herdeiro:

— Realmente, as queixas do povo são profundas como o mar, estavam apenas abafadas e sem poder escoar.

— Agora, ao ordenar a execução de Li You, Vossa Majestade removeu uma enorme pedra do peito do povo. — disse o Príncipe Herdeiro em tom suave.

— De fato. Represar nunca é melhor do que dragar; deixem-nos denunciar à vontade. — Zhu Yuanzhang fez um gesto com a mão e em seguida instruiu:

— Envie mil soldados da Guarda Yuulin para fazer a segurança na porta de Han Yike, para evitar que alguém tente trapacear.

— Sim, meu pai. — assentiu o Príncipe Herdeiro, que já pensava exatamente na mesma coisa.

Aquelas pessoas sem lei eram capazes de qualquer atrocidade.