Capítulo 160: A Busca pelo Boi

Enquanto Li You era assado no fogo, Zhu Zhen não se encontrava no palácio; ele tinha ido com seus dois tiozinhos para fora da cidade de Zhongdu, em direção a um enorme hipódromo e pasto.

Na maior área de cercados do pasto, os cavalos havidos ali foram transferidos para outro lugar, abrindo espaço para acomodar mais de mil touros.

Mais de mil touros enchiam por completo o imenso cercado, e o esterco acumulava-se na mesma proporção.

Assim que se aproximou, Zhu Zhen foi atingido pelo forte cheiro de esterco e espirrou, tapando o nariz rapidamente. Que fedor infernal...

Apesar disso, ele manteve os olhos bem abertos, tentando distinguir o seu próprio boi no meio de mais de mil animais.

Exatamente, aqueles mil touros eram um presente da família de seu avô materno — abrangendo toda a sua rota de mendicância de duzentas e cinquenta milhas e todos os touros d'água ao longo do caminho...

~~

Naquele dia, após o sucesso na proteção do dique, Zhu Zhen havia pedido ao avô que o ajudasse a reencontrar o Grande Sago Acima do Céu.

Sua Alteza, o Príncipe de Chu, nutria sentimentos verdadeiros por aquele búfalo d'água que o acompanhara durante seus dias mais difíceis.

Em seu coração, o Grande Sago Acima do Céu tinha quase o mesmo peso que a Mamãe Wang. Ele precisava encontrá-lo logo, antes que o transformassem em carne de boi estufada, temperada, marinada, assada, picada ou bochecha de boi...

De repente, Zhu Zhen pensou que nunca em sua vida havia comido carne bovina... e não pôde deixar de engolir em seco com força.

No entanto, o avô perguntou confuso: "Que divindade é essa do Grande Sago Acima do Céu?"

Ele então explicou ao avô: "Bem, é um grande búfalo d'água que eu crio."

"Que... que nome imponente", disse o avô, extremamente invejoso, pensando consigo mesmo que era muito mais imponente do que seu próprio apelido, Hu, o Martigão.

Se tivesse recebido essa alcunha em sua juventude, certamente teria alcançado uma fama ainda maior e reunido uma força muito mais poderosa. Talvez assim pudesse ter capturado aquele rapaz Zhu Chongba e o obrigado a casar-se na família como genro residente para cuidar de Sanniang...

'Faz mais de dez anos que não vejo Sanniang, sinto tanta falta da minha filha, snif...'

Zhu Zhen não imaginava que o nome de seu grande búfalo d'água causaria tanta nostalgia em seu avô. Ele pensava que, após passar a noite em claro, o velho homem estava apenas cambaleando de sono...

"Avô, acorde", chamou o Príncipe de Chu.

"Ah, ah, o avô não estava dormindo, o avô estava pensando em como te ajudar a achar o boi", disse o Velho Hu, voltando a si, e perguntou apressado: "Certo, Alteza, quais são as características desse seu boi?"

"É cinza, bem grandão, briguento, e foi roubado por alguns marginais no Templo da Família Wang, a oeste da cidade de Xuyi", respondeu Zhu Zhen.

"Alteza, o senhor precisa dar mais detalhes, senão como vamos achar?", insistiu o avô. "Por exemplo, é macho ou fêmea?"

"Ué, é macho... eu acho..." Zhu Zhen coçou a cabeça, sem muita certeza. Afinal de contas, ele não ficava reparando nas partes íntimas do animal o tempo todo...

~~

"Quantos anos tem?"

"Quem vai saber? Ele não fala, mas quando comecei a criá-lo na primavera deste ano, já era grandão."

"Tudo bem... E que características ele tem? Por exemplo, tem alguma mancha de cor diferente?"

"O boi do seu criado não tem um único fio de pelo de outra cor!", gabou-se Zhu Zhen. O boi de um rei acaso teria cores misturadas?

"E os chifres? São chifres apontados para o vento, a favor do vento ou em formato de vara de carregar peso..."

"Existem tantas categorias assim?", Zhu Zhen arregalou os olhos, confuso. "De qualquer forma, ele é muito bom para dar chifradas nas pessoas."

"Entendi, ou seja, Sua Alteza não se lembra de como o próprio boi é", deduziu o Velho Hu, mudando de ângulo: "Pelo menos o senhor deve se lembrar da cara dos marginais, não é?"

Zhu Zhen coçou a cabeça, envergonhado: "Fui roubado durante a noite..."

"Sem problema, sem problema, nós damos um jeito." O Velho Hu, seja pela idade avançada ou pelo afeto excessivo ao neto que caíra do céu, demonstrava uma indulgência incomum.

Se fosse com qualquer um de seus próprios netos, que não sabiam responder a nada, já teria desferido uns bons tapas há muito tempo.

"Fique tranquilo, o avô há de encontrá-lo para você! No máximo, vai dar um pouco mais de trabalho!", garantiu o Velho Hu por fim.

~~

E assim, alguns dias depois, seus dois tios trouxeram-lhe aquele milhar de bois...

Diante daquela manada, Zhu Zhen ficou com a vista cansada e, com o cenho franzido, lamentou: "Como é que se vai achar alguma coisa no meio disso?"

"Não se preocupe, Alteza, os bois entendem os humanos; se examinarmos um por um, uma hora vamos nos entender com ele", disse seu tio mais velho, Hu Quan. Hu Quan estava na casa dos quarenta, com dois metros de altura, ombros largos e cintura forte, sobrancelhas grossas, olhos grandes e rosto quadrado.

Suas sobrancelhas não eram apenas grossas, mas também muito compridas, parecendo as de um Arhat de sobrancelhas longas. Esse par de sobrancelhas grossas e compridas conferia ao seu tio, de feições tão nobres, um ar bastante cômico.

O tio mais velho ordenou aos criados: "Tragam um por um para Sua Alteza reconhecer."

"Para que todo esse trabalho? Já compramos todos mesmo, é só deixar todos com Sua Alteza!", disse o segundo tio, Hu Bo, com sua voz grave e estrondosa. Ele tinha pouco mais de trinta anos, corpo robusto, cabeça grande, pescoço grosso, voz grossa e sobrancelhas igualmente grossas...

O mais peculiar era que o segundo tio vestia uma jaqueta aberta no peito, revelando pelos densos e compridos em torno do coração. E, com um toque de criatividade, o segundo tio havia feito uma pequena trança com aqueles pelos, amarrando-os com uma fita vermelha.

Assim que o viu, Zhu Zhen foi imediatamente cativado pela trancinha exótica do segundo tio.

O segundo tio explicou-lhe que aquilo era porque ele estava no ano do seu signo zodiacal...

~~

"Segundo tio, pare de falar besteiras, quer por acaso fazer Sua Alteza abrir uma fazenda de gado?", quem falou desta vez foi um jovem, cuja aparência era semelhante à de Hu Quan. Tinha dezessete ou dezoito anos, era alto e esguio, esbanjando a vivacidade da juventude, com o rosto liso como jade e olhos brilhantes como estrelas. Se não fosse pelo fato de também possuir um par de sobrancelhas grossas e cômicas, ele poderia facilmente competir em beleza com Li Jinglong.

Ele era o filho mais velho de Hu Quan, e também o primo mais velho de Zhu Zhen, Hu Xian. Os três homens daquela família serviam sob o comando de Tang He; Hu Quan era o Comandante da Guarnição de Changhuai, Hu Bo era o Comandante da Guarnição de Suzhou, e Hu Xian seguia o segundo tio, servindo atualmente como centurião na Guarnição de Suzhou.

Nquele dia, Hu Quan e Hu Bo haviam cumprido as ordens do velho patriarca de entregar o gado a Zhu Zhen, e Hu Xian também aproveitara para vir conhecer o primo.

~~

Diz-se que o ponto de partida de uma amizade reside frequentemente nas semelhanças entre as pessoas.

Zhu Zhen logo se enturmou com aqueles três homens de sobrancelhas idênticas às suas. Enquanto examinava o gado um por um, ele murmurava angustiado: "O vovô também tem cada uma; pedi apenas que encontrasse um boi, e ele acabou trazendo mil."

"Ah, Alteza, o seu avô não teve escolha", explicou o tio mais velho. "Embora o senhor tenha tido o boi roubado na região do Templo da Wang em Xuyi, o gado é uma força de trabalho protegida pelas autoridades locais. Pessoas comuns não ousam agir à própria porta. Mesmo quando roubam um boi, levam-no para longe para revender."

"É verdade, no nosso tempo, quando queríamos comer carne de boi, tínhamos de ir cometer o crime em outro condado", disse o segundo tio despreocupadamente, alisando a trancinha em seu peito.

"Ahem." Hu Quan pigarreou duas vezes, lançando um olhar severo ao irmão para impedi-lo de falar tolices na presença de Sua Alteza. "Isso foi na época do caos. Já faz tantos anos que não fazemos mais isso, para que mencionar?"

"Hehe, que cerimônia toda com o nosso próprio sobrinho", riu Hu Bo despreocupadamente, mas acabou obedecendo e calou a boca.

"Por isso tivemos de ampliar o raio de busca o máximo possível. Seu avô comprou todos os búfalos d'água cinzentos dos condados de Xuyi, Sizhou e Linhuai!", declarou o tio mais velho com generosidade. "Fique tranquilo, Alteza, se não estiver entre estes mil, compraremos todos os búfalos d'água de toda a Prefeitura de Fengyang até acharmos!"

"E se o Grande Sago Acima do Céu já tiver sido comido..." Zhu Zhen estava com os olhos marejados, pois temia constantemente essa outra possibilidade.

"Não se preocupe, isso não vai acontecer", apressou-se o tio mais velho em consolá-lo. "Sem falar que matar gado é um crime grave e nenhum talhador se atreveria a tocar nele, pense em quanto um boi vale. A menos que morra de velhice ou de doença, quem teria coragem de comê-lo?"

"Exatamente, um boi pode ser trocado por uma porção de porcos, ovelhas, galinhas e patos; por que alguém comeria um boi? Não compensa nem um pouco", consolou o segundo tio, sem muita persuasão.

"Mas a carne de boi é gostosa..." Zhu Zhen de repente parou de falar no meio da frase, estacando no lugar. Ele encarou fixamente um búfalo d'água consideravelmente maior que os outros no meio da manada, enquanto as lágrimas começavam a rolar por seu rosto.

Aquele grande búfalo d'água também o olhou com os olhos marejados, soltou um mugido, livrou-se do criado e disparou em desabalada carreira em direção a Zhu Zhen.