Capítulo 155 — Absorção

O pequeno fantasma, exalando um frio intenso, avançou contra mim. Qian Mingwen agarrou-me fortemente pelas costas, imobilizando-me, e eu tive de testemunhar, de olhos bem abertos, o espírito infantil atirar-se sobre o meu corpo.

De imediato, um frio gélido invadiu-me e a minha consciência começou a turvar-se. Nesse exato instante, enquanto ainda mantinha alguma lucidez, apressei-me a comunicar com a entidade espiritual da relíquia budista, permitindo que ela possuísse o meu corpo. Só assim conseguiria obter o poder mágico necessário para repelir o pequeno fantasma.

No segundo seguinte, a minha mente desvaneceu-se por completo e desmaiei. Quando voltei a si, percebi que estava deitado numa cabana de madeira. A cena diante dos meus olhos era-me terrivelmente familiar e fui tomado por um sobressalto: aquele era precisamente o local onde o pequeno fantasma havia morrido.

Tentei levantar-me, mas todo o meu corpo parecia pregado ao chão, incapaz do menor movimento.

Nesse exato momento, um grupo de pessoas subiu do piso inferior, arrastando um casal algemado. Senti um calafrio interior. Eu já tinha vivido aquela cena antes; seria tudo repetido outra vez?

Como esperado, aquele bando iniciou um simulacro de julgamento, que não passava de mera formalidade, antes de prosseguir com os assassinatos. Um saco de plástico transparente foi colocado na cabeça do homem, que acabou asfixiado até à morte. Um arame fino foi apertado à volta do pescoço da mulher, estrangulando-a implacavelmente. Por fim, aqueles indivíduos agarraram-me e enfiaram-me à força debaixo de uma das pernas da mesa.

Um amargor profundo invadiu-me a boca. Outra vez?!

Comecei a debater-me e a gritar, mas tudo foi em vão. Estava prisioneiro daquele invólucro carnal, totalmente paralisado, assistindo impotente enquanto me torturavam até à morte. Vivi, de novo, todo o calvário da morte daquele pequeno fantasma.

Acabei por desmaiar a determinada altura. Não sei quanto tempo passou até que alguém começou a dar-stapas leves no meu rosto, fazendo-me regressar lentamente à superfície. Vi o Velho Su e a irmã Qi de pé à minha frente.

Tentei erguer-me do chão, mas ambos os meus braços continuavam fortemente retidos pelas mãos de Qian Mingwen que, embora permanecesse inconsciente, não afrouxava o aperto.

Mexi-me um pouco, mas era impossível libertar-me. O Velho Su trocou um olhar cúmplice com a irmã Qi, sinalizando-lhe que saísse para chamar alguém. Pouco depois, dois capangas entraram com um balde de água suja e despejaram-no sem cerimónia em cima de Qian Mingwen. Ele sobressaltou-se com um estremecimento, gemeu e abriu os olhos vagarosamente, murmurando confuso: "O... o que é que se passa aqui...?"

Pedi-lhe que abrisse as mãos, mas ele continuava num estado de total atordoamento, sem a mínima noção do que tinha acontecido.

O Velho Su contemplou o caos em redor e a estátua do macaco despedaçada. Caminhou até ao canto da divisão, apanhou a pedra negra, suspirou e tornou a atirá-la para o mesmo sítio.

— O que aconteceu ontem à noite? — perguntou ele.

Eu sentia a cabeça a dar voltas e centenas de estrelas faiscavam diante dos meus olhos. Demorei largos minutos a serenar antes de conseguir sentir-me um pouco melhor. Agarrando o Velho Su pelo braço, mostrei-lhe as tiras de papel talismã coladas atrás da porta: — Velho Su, ontem à noite estas talismãs taoístas que aprisionavam o pequeno fantasma começaram de repente a deitar fumo negro e incendiaram-se.

Olhando para as paredes cobertas de cinza e carvão, o Velho Su estremeceu de pavor, tocando nelas com extrema cautela. Aqueles encantamentos estavam praticamente reduzidos a cinzas; mesmo que restasse um ou outro pedaço intacto, encontrava-se severamente danificado e, evidentemente, já de nada servia.

— Como é possível uma coisa destas? — inquiriu o Velho Su.

— É provável que os poderes deste pequeno fantasma tenham aumentado consideravelmente, ao ponto de os talismãs originais já não conseguirem contê-lo — respondi.

O Velho Su andava de um lado para o outro, consumido pela aflição. Perguntei-lhe como tinha dormido na noite anterior, ao que ele suspirou: — Nunca na vida tinha dormido tão bem.

— Dormiu descansado, mas eu passei cada noite aqui a viver um inferno pior do que a morte — retorquí.

O Velho Su absteve-se de usar a força comigo; segurou-me a mão e suspirou longamente. Sentou-se abatido no sofá e, após um longo silêncio, disse: — Meu irmão, aguenta-te mais alguns dias por minha causa. Já encarreguei alguém de contactar um mestre feiticeiro muito poderoso na Tailândia, e ele está prestes a chegar.

Com uma expressão de amargura, repliquei: — Velho Su, o senhor não faz ideia. Todos os dias à noite é como se eu morresse, revivendo a morte do pequeno fantasma. Se for só por mais uns dias, tudo bem, mas se isto continuar por mais vinte e quatro horas, temo colapsar por completo.

Alguém nas proximidades apontou-me o dedo ao rosto e bramiu: — Caramba, o Velho Su está a pedir-vos um favor e ainda tens o desplante de recusar? Velho Su, o melhor é entregá-los diretamente à polícia e acabar com isto.

O Velho Su interveio: — Assim que este assunto estiver resolvido, encarregarei-me imediatamente de me desfazer do cadáver de Peng Zongliang. Ele transformar-se-á em cinzas neste mundo e ninguém voltará a lembrar-se dele. Para expiarem as vossas próprias culpas, suportar isto aqui por mais uns dias não é pedir demais.

Estalou os dedos na direção da irmã Qi, que abriu a sua maleta e retirou de lá dois cartões bancários.

— Aqui têm uma pequena recompensa — declarou o Velho Su. — Assim que terminarem a vossa tarefa, entregá-los-ei pessoalmente nas vossas mãos.

Qian Mingwen apressou-se a puxar-me a roupa, exclamando: — O Velho Su é que é uma pessoa justa e generosa.

Soltei um longo suspiro. Entre ameaças e promessas de recompensa, se continuasse a recusar estaria a ser ingrato; além disso, a recusa nem sequer era uma opção viável, pois nem sequer conseguiríamos atravessar o portão da frente.

Olhando para a porta do quarto interior, agora reduzida a carvão negro, senti um aperto no coração. Sem aqueles talismãs a servir de barreira, era impossível prever a que ponto de ferocidade aquele pequeno fantasma chegaria.

Depois de nos dirigir algumas palavras de conforto, o Velho Su partiu, recomendando à irmã Qi que satisfatesse rigorosamente qualquer exigência nossa, sem exceções. A irmã Qi tomou nota de tudo.

Sabendo perfeitamente que não conseguiria fugir, restava-me enfrentar a situação de cabeça erguida. Durante o dia, com a presença dos outros capangas, o ambiente na casa parecia minimamente vivo, mas assim que a noite caía e as sombras da penumbra se estendiam, todos eles batiam em retirada, deixando apenas eu e Qian Mingwen para trás.

Qian Mingwen fingia ver televisão, mas os seus olhos, completamente fixos e vidrados, denunciavam que a sua mente estava noutro lugar.

Caminhava de um lado para o outro na sala com as mãos atrás das costas, ambos com um nó no estômago enquanto fitávamos a porta calcinada do quarto interior.

— Irmão, tu destruíste o altar do pequeno fantasma; achas que ele se vai vingar de ti? — questionou Qian Mingwen.

— Se ele se vingar de mim, vais comigo para a cova — praguejei.

Com uma expressão de desespero, Qian Mingwen suplicou: — Olha, meu irmão, não me metas ao barulho. Eu não tenho nada a ver com isto.

— Ó Velho Qian, como tens coragem de dizer uma coisa dessas? Agora estamos os dois metidos no mesmo barco; nenhum de nós vai conseguir escapar ileso.

Qian Mingwen estava quase a chorar: — Irmão, irmão, eu admito que errei, está bem? Mas a noite está a cair outra vez, vê lá se tens alguma ideia brilhante!

Irritei-se profundamente: — Ideia brilhante o caraças! Se eu tivesse alguma solução, achas que não a punha em prática? Passar todas as noites a reviver o assassinato do pequeno fantasma, a morrer uma morte dolorosa... achas que isto é para qualquer um aguentar? Se isto se repetir mais algumas vezes, sou capaz de cometer suicídio.

Apesar dos desabafos, a necessidade de sobrevivência obrigava-me a pensar numa alternativa. Quando o relógio bateu a meia-noite, sentei-me diante da porta do quarto interior, invocando a entidade espiritual do monge budista para possuir o meu corpo, enquanto recitava mentalmente o sutra do coração birmanês, na esperança de aplacar a ira do pequeno fantasma.

Assim que o espírito do monge se manifestou, notei algo estranho: a sua presença parecia muito mais densa do que antes. Ao envolver o meu corpo, propiciou-me uma sensação intensificada de poder.

A constatação mais imediata era a de que a minha força mágica tinha crescido e a entidade espiritual estava consideravelmente mais forte.

Uma nesga de alegria invadiu-me o peito. O que estaria a acontecer? Seria possível que o confronto diário com o pequeno fantasma estivesse a aprimorar as minhas capacidades mágicas?

Enquanto ponderava sobre isto, senti o ambiente gelar subitamente, e volutas de fumo negro começaram a infiltrar-se por baixo da fresta da porta. O tal pequeno fantasma tinha um sentido de pontualidade irrepreensível; assim que chegava a hora certa, começava o tormento.

Eu já não temia grande coisa, mas ao olhar de relance para Qian Mingwen, sobressaltei-me. Era imperativo que ele não voltasse a cair em transe; lidar com ele e com o pequeno fantasma em simultâneo seria demasiado para as minhas forças.

— Ó Velho Qian, foge lá para fora, não fiques aqui dentro — ordenei.

Qian Mingwen não hesitou, abriu a porta e disparou para o exterior. Como já tínhamos alguma familiaridade com os capangas encarregues da vigilância, estes já não recorriam ao cão para nos assustar, pelo que a saída de Qian Mingwen decorreu sem o alarido dos latidos.

Fiquei sozinho na habitação, recitando o sutra com rapidez e concentrando profundamente o meu espírito. Concluída a primeira ronda, recomecei desde o princípio, perdendo a noção do número de vezes que repeti o processo. Ao abrir os olhos, deparei-me de súbito com o pequeno fantasma de pé bem à minha frente. Ele atirou-se a mim num salto violento e, num ápice, fiquei paralisado, enquanto um frio cortante me invadia o corpo inteiro.

Num estado de torpor, regressei àquela cabana de bambu. No entanto, a intrusão desta vez diferia substancialmente das anteriores: a casa balançava suavemente e tudo parecia decorrer num sonho, carecendo do realismo visceral das vezes precedentes.

Logo de seguida, aquele grupo de carrascos apareceu, arrastando o casal. Todas as cores esvaíram-se dos rostos, reduzindo-se a uma escala monocromática de preto e branco, digna de uma ilusão onírica.

Os acontecimentos desenrolaram-se estritamente de acordo com o guião habitual, culminando no momento em que fui enfiado debaixo da perna da mesa. A dor regressou, mas revelou-se muito menos aguda do que dantes, mantendo-me num perpétuo estado entre o sono e a vigília.

Quando recuperei a plena consciência, a luz do dia já inundava o exterior e o Velho Su tinha chegado cedo, como habitualmente.

Um grupo de pessoas aguardava junto à entrada, observando-me. Esfreguei as têmporas e consegui levantar-me do chão com dificuldade, apercebendo-me, com surpresa, de que passara a noite inteira sentado ali no solo.

— Irmão, estás bem? — inquiriu o Velho Su, fitando-me.

Fiz um gesto evasivo com a mão, sentindo um subtil entusiasmo interior. Seriam estes os limites dos truques do pequeno fantasma? Tinham-me bastado para superar esta noite sem percalços.

Contudo, nada disto podia transparecer perante o Velho Su, pelo que adoptou uma expressão de sofrimento: — Ó Velho Su, se não fosse por si... — E soltei um suspiro dramático.

O Velho Su aproximou-se, deu-me palmaditas no ombro e avaliou-me de alto a baixo: — Meu irmão, ganhei um irmão em ti. Podes descansar, o mestre tailandês já aceitou o encargo. Apanha o avião esta noite e chegará amanhã bem cedo. Assim que cá estiver, estarão livres.

Qian Mingwen, ao lado, exibia um sorriso tão largo que parecia transbordar de alegria: — Amanhã já podemos ir para casa?

O Velho Su soltou uma gargalhada: — Bem, quanto a isso, tudo dependerá dos poderes mágicos do mestre tailandês.

Ele não nos garantiu a liberdade, nem tampouco a negou categoricamente; a decisão final ficaria pendente da eficácia do tal feiticeiro vindouro.

Troquei um olhar resignado com Qian Mingwen. Sem alternativas e com as nossas vidas firmemente suspensas nas mãos daqueles homens, restava-nos aguardar o desenlace.

O dia passou a correr e a noite regressou. Qian Mingwen retirou-se por iniciativa própria, deixando-me solitário no interior da casa.

Voltei a sentar-me junto à porta do quarto interior, invocando a entidade espiritual do monge alojada na relíquia para possuir o meu corpo. Para meu enorme agrado, a essência espiritual parecia ainda mais densa desta vez, gerando uma torrente de energia vigorosa logo após a possessão.

Iniciei a recitação do sutra do coração e, de novo, o fumo negro alastrou-se pelo espaço, culminando na aparição do pequeno fantasma.

Desta vez, o pequeno fantasma permaneceu na divisão mas parecia hesitar em aproximar-se, exibindo uma silhueta consideravelmente mais ténue do que nas noites anteriores. Um pensamento cintilou na minha mente e, erguendo-me lentamente enquanto continuava a rezar, avancei em direção ao quarto interior. Para meu espanto, o pequeno fantasma deu meia-volta tomado pelo pânico e fugiu precipitadamente para o interior do cómodo.

Uma hipótese repentina brotou na minha consciência: seria possível absorver a energia fantasmagórica emanada pela entidade maligna para nutrir e fortalecer o espírito do monge? Com isso, a entidade budista tornar-se-ia cada vez mais poderosa, enquanto o pequeno fantasma definharia progressivamente.