Inimigos ou aliados, difícil saber

Yan Roujia soltou três risadas irônicas. Sua voz, que antes era clara e agradável, soava agora extremamente rouca e desagradável:
— Apropriada para o lar e para a família? Se eu sou apropriada para o lar e para a família, o que a Irmã Yi seria então? Se sou tão perfeita para o lar, por que o Imperador não me concedeu um título de nobreza com esse significado? Hoje estava claramente estipulada a minha vez, mas, ainda assim, o Imperador só consegue pensar em Hai Fuxin!
— Minha senhora, por favor, fale mais baixo. Se a Nobre Consorte Xian ou o Imperador ouvirem, a senhora poderá sofrer graves consequências! — Baoling e Baoyue ajudaram Yan Roujia, que chorava com o rosto completamente inchado e avermelhado, a retornar ao Palácio Shuyu. Apressadamente, esquentaram água para limpar seu rosto e suas mãos, e trocaram suas vestes por uma camisola limpa.
Yan Roujia continuou a soluçar e a enxugar as lágrimas em silêncio. Baoling e Baoyue não ousaram dormir e permaneceram ao seu lado, persuadindo-a a acalmar o coração e a não sofrer mais, pois a tristeza excessiva faria mal à sua saúde. Próximo ao amanhecer, as duas conseguiram convencer Yan Roujia a adormecer. Contudo, antes mesmo que o dia clareasse, ela começou a vomitar e a apresentar febre. Apavorada e sem saber o que fazer, Baoling enviou imediatamente um pedido formal ao Palácio Fufeng para relatar a situação.
Ao saber do ocorrido, Fuxin sentiu um profundo remorso e ordenou prontamente que Jiang Yu, o eunuco de plantão, fosse chamar um médico imperial.
Pensando que Yan Roujia certamente estava sofrendo e magoada por ele ter corrido para o Palácio Fufeng na noite anterior, o Imperador também se sentiu um pouco incomodado e disse:
— Lian'er, descanse primeiro. Vou dar uma olhada na Nobre Menos Hui.
Embora o decreto oficial de nomeação ainda não tivesse sido emitido, a palavra do Imperador era lei; o que ele havia dito não podia mais ser alterado. Yan Roujia já era, de fato, a Nobre Menos Hui.
Por alguma razão, o sono de Fuxin desapareceu por completo. Ela pegou a capa sobre a coudelaria da cama, vestiu-a e levantou-se, pisando descalça sobre o tapete de pelúcia. Sendo originária das estepes, Fuxin não temia muito o frio. O fogo de carvão no Palácio Fufeng queimava com intensidade, criando uma atmosfera primaveril e aquecida.
Após os acontecimentos da noite anterior, era muito provável que Yan Roujia passasse a odiá-la. Agora, ela se encontrava cercada de inimigos por todos os lados; se Yan Roujia se unisse a eles, o que faria?
A relação entre Fuxin e Yan Roujia nunca fora tão íntima quanto a que mantinha com Fu Yuyao e Bai Xiaoyuan, mas, ainda assim, podiam ser consideradas amigas. Yan Roujia era sobrinha de Yan Linruo. Para salvar Chu Yanxi, Yan Linruo não hesitou em enviar a própria sobrinha para o palácio — pensando bem, Yan Roujia era, no fundo, igual a ela mesma. Tinha entrado no palácio por causa de um príncipe... No entanto, se Yan Roujia o fizera de bom grado como ela, isso era algo impossível de saber.
Pensando nisso, Fuxin lembrou-se de Ye'er.
Ye'er era sua grande irmã de consideração; provavelmente a pessoa mais próxima dela no mundo, afora sua própria irmã Xue'er. Contudo, Ye'er a traíra, passando para o lado da Consorte Chen! Por essa razão, Fuxin tornara-se extremamente cautelosa — temia acumular ainda mais inimigos nesta profunda muralha imperial...
Contudo, a realidade parecia sempre desafiar suas expectativas — agora, até mesmo Yan Roujia havia se tornado uma figura de lealdade incerta, entre amiga e inimiga!
Enquanto refletia, Lanling entrou silenciosamente no quarto. Primeiro, fez uma reverência a Fuxin e depois informou:
— Minha senhora, o Imperador foi para o Palácio Shuyu e é provável que não venha para cá. Senhora, permita que esta serva a ajude a se arrumar!
— Que horas são? Não está muito cedo? — Fuxin sentiu um leve mal-estar inexplicável e olhou pela janela. Não havia o menor vestígio de luz lá fora, o que indicava que ainda era madrugada.
— Senhora, hoje é o vigésimo quarto dia do décimo segundo mês, a senhora não se lembra? Devemos nos levantar cedo para ir ao Salão Fengxian prestar culto aos ancestrais — disse Lanling com um sorriso, percebendo a irritação de Fuxin. — A senhora certamente esqueceu devido à quantidade de afazeres ultimamente.
Fuxin sobressaltou-se. Ela realmente havia se esquecido! Como pôde esquecer algo de tanta importância? Ela logo se deu conta de seu descontentamento anterior e achou sua reação um tanto sem sentido... Será que ela também estava sentindo ciúmes por causa de Chu Yixuan? O fato de Chu Yixuan tê-la deixado para ir ao Palácio Shuyu a deixara tão desolada e descontente...
Ela detestava agir daquela forma. Se ela mesma se tornasse uma mulher ciumenta, qual seria a diferença entre ela e as demais concubinas do harém? A Consorte Chen nutria ódio justamente por causa do ciúme; ela não queria ser assim... não queria ser assim...
Enquanto divagava, Hongrui também chegou. Junto com Lanling, começou a auxiliar Fuxin a se pentear e vestir. Pouco depois, Lanyue e Yunlan se juntaram a elas. Vendo que Hongrui e Lanling já atendiam a senhora de perto, as duas não se aproximaram, preferindo cuidar da limpeza minuciosa do quarto e de arrumar a cama.
Fuxin sabia que naquele dia inevitavelmente encontraria a Consorte Chen, a Nobre Consorte Shu e as demais. Como não desejava entrar em disputas ou rivalidades com elas, vestiu-se de maneira sóbria e discreta. Apenas pelo fato de ser a soberana de um palácio, trocou seus adornos por um conjunto de jade e pérolas, mantendo um mínimo de dignidade condizente com seu status.
— Usando trajes tão simples, a senhora não acha que está excessivamente singela? — Lanling lembrou-lhe em voz baixa.
Yunlan, por sua vez, sorriu e comentou:
— Não importa como nossa senhora se vista, ela sempre será deslumbrante. Se ela for considerada a segunda mais bela do harém, ninguém ousará reivindicar o primeiro lugar!
Ao ouvir tais palavras, Fuxin não demonstrou alegria, mas sim espanto. Ela repreendeu prontamente:
— Yunlan, nunca mais diga semejantes palavras. Se alguém ouvir, pensará que sou uma pessoa arrogante e presunçosa no dia a dia!
— Mas, minha senhora, a senhora é realmente muito bonita! Dias atrás, ouvi Yuntong conversando com Nuanqing, a serva do palácio da Consorte Chen, dizendo que a beleza da senhora é a número um de todo o palácio imperial! — disse Yunlan com total inocência.
Fuxin e as demais congelaram de surpresa. Lanyue até soltou um arquejo estrangulado, e a caixa de pó de arroz que segurava escorregou de suas mãos, espatifando-se no chão em pedaços.
O barulho trouxe Fuxin de volta à realidade. Com o sobressalto, ela inquiriu:
— Yunlan, repita o que disse!? Yuntong estava falando com quem?!
Assustada com a expressão da senhora, Yunlan tremeu da cabeça aos pés e ajoelhou-se imediatamente, batendo a cabeça no chão com um baque audível:
— Que a senhora me perdoe! Esta serva não disse uma única palavra falsa! Esta serva... esta serva viu Yuntong com Nuanqing, do palácio da Consorte Chen... em, em... — Aterrorizada demais para terminar a frase, ela emudeceu.
Tomada por um choque profundo, Fuxin deu um salto. Percebendo repentinamente que sua expressão devia estar aterrorizante e que poderia alertar o inimigo prematuramente — o que, se espalhado, talvez levasse Yuntong ao desespero e a causasse danos ainda piores —, ela conteve o semblante e forçou um sorriso:
— Eu só estava perguntando por curiosidade, por que você ficou com tanto medo? Ah, parece até que sou eu quem maltrata os subordinados! Não volte a falar sobre isso com Tong'er... A propósito, Yunlan, hoje você virá comigo ao Salão Fengxian. Sempre levamos Hongrui e Lanling, está na hora de levar vocês para conhecerem o mundo lá fora.
A princípio, Yunlan pensou que Fuxin a estava enganando. Mas, ao notar a firmeza no olhar da senhora, acabou acreditando e deu um pulo de alegria:
— Sério? A senhora é tão bondosa! Vai mesmo me levar?
— Naturalmente. Por que eu mentiria para você? — Fuxin sorriu com indiferença. Pensou consigo mesma que, se não levasse Yunlan, dada a franqueza imprudente da jovem, ela certamente contaria o ocorrido a Yuntong, estragando a surpresa e alertando a espiã.
Além disso, o envenenamento de sua pele dias antes por causa do pó perfumado provavelmente fora obra da traidora Yuntong... Tinha de ser ela, que misturara a pérola em pó envenenada ao cosmético, fazendo-a cair na armadilha assim que o aplicou...
Era inacreditável como se tornara tão difícil distinguir amigos de inimigos. Sobreviver nesta profunda muralha imperial era uma tarefa árdua demais... Ela sentiu o corpo tremer levemente, sem saber se era de medo ou de fúria.
— Lanling, hoje você e Hongrui ficam. Levarei Yunlan e Yuntong comigo.
Fuxin ordenou friamente, deixando todas confusas quanto às suas verdadeiras intenções.

***

Hoje é o vigésimo quarto dia do décimo segundo mês.
O clima está seco e gélido, sem o menor sopro de vento. Embora o sol brilhe forte, comparado ao frio intenso, tal luminosidade quase não faz diferença.
Vestindo seu manto de dragão e a coroa incrustada de joias, Chu Xuxuan estava postado na vanguarda da procriação imperial, ao lado da Imperatriz Chen Yuexi. Atrás do casal imperial perfilavam-se os altos oficiais da corte acima do terceiro escalão e os generais militares. As concubinas do harém ainda não tinham vez nos rituais de adoração aos ancestrais naquele momento, devendo aguardar temporariamente no Pavilhão Fengling, situado nas proximidades da Alameda Chongzheng.
Dias antes, os criados já haviam limpado o Pavilhão Fengling minuciosamente, forrando-o com tapetes e dispondo assentos. Assim que as damas e nobres senhoras chegaram, foram imediatamente servidas com petiscos e chá quente.
Como Bai Xiaoyuan estava grávida, o eunuco encarregado providenciou especialmente um chá de gengibre para aquecer seu estômago.
— Senhora, venha sentar-se aqui, este lugar fica bem ao lado do aquecedor, está quentinho! — Yunlan tentou conduzir Fuxin a um assento confortável e isolado, mas percebeu que os lugares já estavam dispostos rigorosamente de acordo com as patentes do harém. Tomando consciência dessa norma, Yunlan mordeu a língua, constrangida, e ajudou Fuxin a sentar-se no lugar devido, sussurrando: — Senhora, se sentir frio, esta serva esquentará suas mãos.
Observando o zelo sincero e dedicado da jovem, Fuxin compreendeu que, por ser a primeira vez que saía em comitiva, a garota desejava ardentemente demonstrar seu valor para que fosse levada novamente no futuro. Afeiçoando-se à inocência da criada, Fuxin murmurou com suavidade:
— Não se preocupe, hoje nem está tão frio assim. Yunlan, fique apenas atrás de mim, não fale demais e evite gestos desnecessários. — Dito isso, ela varreu o Pavilhão Fengling com um olhar gélido. Notou que quase todas as damas e nobres concubinas do harém já haviam chegado, inclusive a indisposta Bai Xiaoyuan, com a única exceção da Consorte Chen.
A predileção da Consorte Chen por dormir até tarde era famosa, mas ousar tanto a ponto de se atrasar no próprio dia do culto aos ancestrais demonstrava uma audácia ímpar. Logo em seguida, a primeira a direcionar um olhar hostil a Fuxin foi a Nobre Consorte Shu. Ela vestia um traje cerimonial roxo-escuro salpicado de flores, que parecia ligeiramente fora dos padrões exigidos para sua patente; a cauda atrás de si era excessivamente longa, adornada com padrões florais que Fuxin jamais vira antes.
À sua esquerda estava a Nobre Consorte Yuan, e à sua direita, a Nobre Menos Jia. A Nobre Consorte Yuan vestia-se com simplicidade, mantendo sua habitual discrição sem ostentação. A veste da Nobre Menos Jia, por outro lado, parecia recém-costurada: o tom amarelo-alperce de sua preferência era realçado por pequenas rosas bordadas com fios vermelhos que desciam pelos ombros, criando um efeito flamejante e vistoso. Em seus cabelos, ela ostentava o conjunto de grampos de pérolas e rosas douradas que Fuxin lhe presenteara. Contudo, o adorno parecia ter sido modificado, ostentando agora uma pérola redonda e lustrosa incrustada no topo.
Ao perceber que Fuxin a observava, a Nobre Menos Jia não demonstrou qualquer desagrado; pelo contrário, ergueu uma das mãos com elegância, fazendo trejeitos e poses afetadas em sua direção.
Fuxin deveria ter ficado irritada, mas achou a cena extremamente cômica. Por algum motivo, já não conseguia nutrir ódio por Ye'er. Desviou o olhar para as demais mulheres do harém: além da Nobre Consorte Shu, da Nobre Consorte Yuan e da Nobre Menos Jia, Xiao Jinse e Tian Muxi também vestiam trajes suntuosos e resplandecentes, fazendo com que Hai Lanhuij parecesse completamente apagada em comparação. Acompanhada apenas de sua serva pessoal Wanyou, Hai Lanhuij sentava-se silenciosamente, absorta em pensamentos, sem que se pudesse adivinhar o que fitava.
Ao seu lado, Bai Xiaoyuan continuava a sofrer com o mal-estar físico; apesar de agasalhada com muitas camadas, tremia levemente de frio. Fu Yuyao perguntava-lhe em tom terno se estava bem, sugerindo que, se não aguentasse, pedisse perdão ao casal imperial para retornar e descansar.
Possuindo uma índole firme e obsturada, Bai Xiaoyuan jamais admitiria fraqueza, limitando-se a balançar a cabeça de leve.
Nesse exato instante, ouviu-se a voz de um eunuco ecoando do lado de fora do Pavilhão Fengling:
— A Consorte Chen chegou!