Capítulo Cento e Cinquenta e Nove: O Chapeuzinho Vermelho

Recebi Qian Mingwen em minha casa e fiz com que tirasse aquela jaqueta de estilo hip-hop; caso contrário, aquela tentativa de parecer jovem vestindo-se como adolescente ficava simplesmente bizarra demais.

Qian Mingwen jogou o casaco de lado e começou a examinar o ambiente: "Meu irmão, sua casa é segura?"

"Pode ficar tranquilo, é totalmente seguro. Mas o que afinal aconteceu com você para estar agindo assim tão esquisito?", perguntei.

Só então Qian Mingwen relaxou. Ao ver uma porção de petiscos na mesinha de centro, aproximou-se, pegou um pé de porco embalado a vácuo, rasgou a embalagem em um instante e começou a devorá-lo vorazmente, sujando as mãos de gordura. Apressei-me em lhe entregar alguns guardanapos; aquele sujeito era o retrato da falta de cerimônia, e eu não queria que ele manchasse meu sofá.

Terminado o pé de porco, ele passou a roer pés de galinha, exigindo ainda que eu lhe servisse uma bebida. Sentei-me ao lado, acendendo um cigarro e observando-o calmamente.

O rapaz devorava tudo como se não comesse há séculos. Abocanhou quase toda a comida da mesa e, com a barriga estufada de tanto comer, começou a dar arrotos, deixando o cômodo impregnado com um forte cheiro de carne de porco gordurosa.

Abri a janela e, franzindo a testa, disse: "Velho Qian, o que está acontecendo afinal? Fala logo."

Qian Mingwen pediu-me um cigarro, deu uma tragada profunda com expressão de satisfação e disse: "Irmão, vou te falar a verdade: tem alguém querendo me matar."

"Quem?", perguntei.

Qian Mingwen hesitou por um momento e pronunciou três palavras: "Capuz Vermelho."

"Que diabo é isso?", perguntei, quase saltando da cadeira. "O Capuz Vermelho quer te matar?"

Qian Mingwen deu-se conta: "Ah, você também sabe quem é o Capuz Vermelho."

"Lógico", respondi. "A televisão e a internet estão cheias de notícias sobre ele, dizendo que esse sujeito está à solta pela cidade. Mas... mas como foi que você arranjou confusão com ele?"

Qian Mingwen sacudiu a cinza do cigarro, com o olhar vago, e começou a contar: "Tudo começou há poucos dias. A polícia apareceu de repente na minha porta, mostrou-me uma foto e perguntou se eu conhecia aquela pessoa. Olhei bem e reconheci: era um primo meu, filho do meu tio. Nossas famílias mal se falavam há muitos anos. Perguntei o que havia acontecido, e os policiais me disseram que ele agora era um assassino foragido, que havia exterminado a própria família, matando a esposa, os filhos, o pai e a mãe — quatro pessoas no total."

Ouvi tudo aquilo atônito, movendo a garganta em seco: "Esse sujeito é tão cruel assim? O que ele ganha com isso?"

Qian Mingwen continuou: "A polícia disse que meu primo enlouqueceu e perguntou se eu havia entrado em contato com ele recentemente. Achei que eles pensavam que eu o estava acobertando, então me apressei em esclarecer que esse rapaz nunca mais falara comigo. Os policiais me perguntaram então se eu sabia se ele havia participado de alguma seita secreta, o que eu sabia ainda menos. Por fim, tiraram um pedaço de papel e me mostraram. Poxa vida, quando eu olhei, fiquei paralisado."

"O que foi? O que estava escrito?", perguntei.

Qian Mingwen respondeu: "Esse papel estava lacrado em um saco a vácuo, e a caligrafia estava perfeitamente preservada, muito nítida. Nele constavam cinco nomes escritos a caneta. Os quatro primeiros eram exatamente as vítimas: os pais, a esposa e os filhos do meu primo. E o último nome..." Ele demorou bastante para dizer: "...era a porra do meu próprio nome!"

Senti a pele se arrepiar por completo e perguntei o que aconteceu depois.

Ele prosseguiu: "Os quatro primeiros nomes estavam riscados com tinta vermelha, restando apenas o meu. Qualquer imbecil conseguiria perceber o padrão; estava mais do que óbvio que viriam atrás de mim para me matar."

"Estranho, por que ele faria uma coisa dessas?", perguntei intrigado.

Qian Mingwen disse: "No papel havia mais três palavras. Em cima estava escrito 'Matar!', e embaixo, 'Consolidar o Caminho'."

"'Consolidar o Caminho'?", murmurei, coçando o queixo.

Qian Mingwen prosseguiu: "Ninguém sabe o que ele quis dizer com esse termo. Além disso, dizem que, quando meu primo cometeu os assassinatos, ele usava um capuz vermelho, e por isso o apelido dele nos mandados de prisão passou a ser Capuz Vermelho."

"Se a história é tão sinistra e assustadora assim, por que esses detalhes não foram mencionados na internet ou na televisão?", perguntei.

Qian Mingwen respondeu: "Quem teria coragem de divulgar publicamente uma coisa dessas? Além do mais, o assassino ainda não foi capturado, e isso só geraria pânico geral."

"Então agora é certo que o Capuz Vermelho virá atrás de você?", perguntei.

Ele assentiu: "A polícia disse que vai me proteger, mas eu não confio neles. Exatamente quando você ligou, pensei em vir me esconder aqui na sua casa."

Bati no peito e disse: "Certo, estando comigo, o problema está resolvido. Nós dois juntos não vamos dar conta de um Capuz Vermelho? Que piada. Velho Qian, ainda tenho um favor a te pedir." Contei-lhe então sobre a necessidade de usar cinzas humanas para o remédio.

Qian Mingwen animou-se: "Ora, quer saber? Eu realmente já peguei encomendas desse tipo, comumente chamadas de 'arroz misturado com cinzas'. Isso é fácil de resolver. Não dizem que quanto mais antigo, melhor? Resolvo isso com um telefonema. Espere só."

Ele pegou o telefone, conversou por um longo tempo com a pessoa do outro lado, cobriu o bocal com a mão e me disse: "Cinzas existem, e o preço cobrado lá é de mil yuans. Veja se você aceita."

Respondi: "Dinheiro não é problema; o essencial é saber se as cinzas são verdadeiras. Não me venha enrolar com cimento ou pó de construção, pois estou esperando por isso para salvar uma vida."

Qian Mingwen disse: "Meu irmão, se você não confia nos outros, pelo menos deve confiar em mim, não é? Consegui contato direto com um funcionário do crematório. É cinza legítima sem dúvida. Além disso, cinzas de pessoas que morreram de doença não servem, pois os germes penetram nos ossos e estes ficam pretos, parecendo o Wu Dalang; mesmo que a gente consiga, não dá para consumir. Tem que ser de alguém saudável e que tenha falecido há muito tempo... Pronto, não se preocupe, eu trato de tudo."

Ele trocou mais algumas palavras com o interlocutor e desligou: "Tudo pronto, resolvido! Amanhã vamos juntos ao crematório buscar as cinzas."

Conversamos mais um pouco até que ele ficou bêbado, deitou-se no meu sofá e caiu num sono profundo, roncando alto. Eu também estava com tanto sono que mal conseguia manter os olhos abertos, cochilando meio tonto na poltrona individual ao lado.

Enquanto dormia, tive uma vaga sensação de estranheza. Por que aquela cena parecia tão familiar? Parecia que estávamos na sala secreta do Mestre Su, apenas eu e Qian Mingwen, dormindo no sofá e esperando a meia-noite chegar para confrontar o espírito maligno.

Tive uma ilusão muito esquisita, como se eu estivesse o tempo todo no quarto do espírito e nunca de fato tivesse saído dali. O que estava acontecendo naquele momento, eu não sabia dizer: seria uma miragem do futuro? Ou apenas um sonho?

Encontrava-me preso em uma névoa entre a realidade e a ilusão, entorpecido como se estivesse sonhando.

Nesse instante, começou a chover forte lá fora. Todos os ossos do meu corpo doíam, as articulações estavam terrivelmente doloridas e uma friagem intensa feria meu corpo.

Forcei-me a despertar do sono leve. O quarto já estava escuro e Qian Mingwen continuava dormindo, pesado como um porco morto.

Sem intenção, virei-me para olhar lá fora e vi, encostado no muro do pátio, algo que se parecia muito com uma pessoa.

Esfreguei os olhos. Cambaleando, tentei me levantar, mas minha visão estava turva. A coisa parecia ter a altura de um homem, e por causa da chuva não era possível distinguir seus contornos exatos, mas pude ver que usava um capuz vermelho vivo na cabeça.

Assustado, deixei escapar um grito e, sem nenhuma preparação psicológica, dei alguns passos para trás e caí no chão.

Meu celular também caiu no chão, vibrando incessantemente com uma chamada recebida.

Finalmente recobrei a lucidez, peguei o aparelho às pressas e atendi. A voz da minha irmã soou do outro lado: "Irmão, começou a chover. Você ainda vai vir hoje à noite? Se preferir, nem precisa vir, eu dou conta sozinha por aqui, a situação da mamãe melhorou bastante."

"Não, não, eu vou sim. Assim você vem para casa descansar, e além disso preciso te falar uma coisa", respondi.

"Tá bom, então venha com cuidado no caminho, estou te esperando", disse ela.

Perguntei se ela havia jantado. Minha irmã respondeu que Liu Dong tinha ido lá e comprado algumas coisas, e que ela já havia comido.

Desliguei o telefone, levantei-me do chão e dei um chute na bunda de Qian Mingwen. Aquele velho bebemorão dormia tão profundamente que apenas virou para o lado e continuou roncando, brindando-me ainda com um peido.

Ele era imprestável naquele momento. Caminhei até a janela e a empurrei. A chuva forte entrou impelida pelo vento, molhando imediatamente a parte superior do meu corpo, mas permitindo que eu enxergasse o que havia de fato no pátio.

Apoiada contra o muro estava uma pá da altura de um homem, coberta por ervas daninhas, e na ponta do cabo pendia um trapo vermelho, provavelmente trazido pelo vento.

Portanto, eu havia visto errado. Senti minhas forças se esvaírem por completo; céus, não se faz uma brincadeira tão assustadora com alguém!

Fechei a janela. Com a roupa encharcada, subi apressado para o segundo andar para me trocar.

Entrando no meu quarto, tirei as roupas molhadas, sequei o corpo com uma toalha seca e peguei uma blusa qualquer no guarda-roupa. Quando estava prestes a vesti-la, olhei pela janela e vi, na esquina distante da estrada da aldeia, uma pessoa parada. Com aquela chuva toda, a figura sequer procurava abrigo e não era possível distingui-la por completo, exceto pelo capuz vermelho vivo na cabeça.

O susto foi tão grande que meu coração quase parou. Senti um frio intenso e a pele se arrepiou. Colei o rosto na janela para olhar melhor e tive a certeza de que era mesmo uma pessoa, e que o capuz vermelho sobressaía nitidamente.

Mas... como aquele maníaco homicida conseguira me rastrear até ali? Devo chamar a polícia?

Uma forte tontura me abateu. Fiquei sentado na cama por um longo tempo até conseguir me recuperar.

Mudei de roupa, peguei um guarda-chuva e desci. Qian Mingwen continuava dormindo. Não tive coragem de acordá-lo, então deixei um bilhete grande na mesinha de centro avisando que eu passaria a noite no hospital cuidando da minha mãe e só retornaria na manhã seguinte.

Pensei um pouco e acabei deixando um aviso para que ele ficasse de sobreaviso ao dormir, temendo que o Capuz Vermelho aparecesse por lá.

Saí de casa levando o guarda-chuva, tranquei a porta da frente e o portão do pátio, e pus-me a caminhar pela estrada da aldeia. A cena que eu acabara de ver pela janela indicava que o Capuz Vermelho estava bem na esquina; ou seja, bastavam mais uns dez passos para que eu pudesse vê-lo. Nesse instante, porém, senti-me surpreendentemente calmo. Enfiei no bolso um canivete suíço comprado pela internet; se fosse necessário lutar, eu certamente teria de desferir-lhe algumas facadas.

Ao alcançar a esquina, meu coração acelerou violentamente e as palmas das mãos ficaram encharcadas de suor enquanto eu apertava o canivete no bolso. Tomando coragem, virei a esquina e vi, encostado na parede, um toco de árvore com pouco mais de um metro de altura. Afinal, não era uma pessoa.

Esfreguei os olhos e soltei um longo suspiro de alívio. No entanto, foi exatamente nesse momento que notei algo pendurado no toco de árvore, balançando de um lado para o outro ao sabor do vento: era precisamente um chapéu vermelho e brilhante.