Capítulo 162: 2018

Ao ouvir o nome Capuz Vermelho, Qian Mingwen sobressaltou-se inteiro, como se tivesse pisado numa cobra.

— Irmão, não brinque com isso — disse ele com a voz trêmula.

— Conforme acabei de analisar — eu disse —, aquela pessoa veio em direção ao nosso carro. Se não fosse pelo fato de eu o ter visto, caso ele estivesse mesmo vindo atrás de nós, a probabilidade maior é que estivesse procurando por você, não tem nada a ver comigo. Que tipo de pessoa iria atrás de você com essaresma esquisita? Ninguém além do Capuz Vermelho.

Paramos o carro na beira da estrada para discutir uma questão crucial de vida ou morte; não havia como continuar dirigindo, e estávamos no meio do nada, sem uma alma viva por perto. O motor do carro continuava ligado, prontos para pisar fundo no acelerador e fugir assim que o Capuz Vermelho aparecesse.

Qian Mingwen abriu a janela do carro, olhou ao redor e tirou um cigarro do maço:

— Certo, digamos que o Capuz Vermelho veio atrás de mim. Como ele sabia que eu estava no crematório?

Eu disse:

— Imagino que o Capuz Vermelho já deva ter te encontrado há muito tempo, ficando escondido nas sombras. Por algum motivo, ele ainda não atacou, apenas te mantendo sob essa tensão.

— Não me deixe sob essa tensão — afobou-se Qian Mingwen. — Agora eu não consigo prender o sono direito, a comida perdeu o gosto, e sinto que esse sujeito está rondando por perto, mas simplesmente não consigo ver a sombra dele. Se continuar assim, não vai ser preciso ele fazer nada, eu mesmo vou desmoronar primeiro.

Cocei o queixo:

— O que ele quer fazer? Curtir o prazer de um gato brincando com um rato?

Qian Mingwen quase chorava.

— O que me interessa mais agora é: como ele te encontrou? — perguntei. — Você primeiro se escondeu na minha casa, depois foi para o hospital e agora veio parar no crematório. São lugares extremamente isolados, que não têm nada a ver com os seus locais habituais de circulação. Como ele conseguiu te rastrear?

Qian Mingwen respondeu:

— É melhor não nos assustarmos à toa. Talvez o Capuz Vermelho nem tenha me encontrado.

— Assim espero — eu disse. — Você pode ficar temporariamente na minha casa nestes dias. De qualquer forma, minha mãe está internada no hospital, a casa está vazia e fria, sua presença lá trará um pouco de vida.

Qian Mingwen agradeceu comovido:

— É nos momentos difíceis que conhecemos os verdadeiros amigos. Obrigado, irmão.

Soltei o freio de mão e me preparei para dirigir, mas, por mais que pisasse no acelerador, o carro não saía do lugar.

— Que droga de carro é esse? — perguntei.

Qian Mingwen fez um gesto para eu sair do banco do motorista:

— Irmão, novato é novato mesmo. Seus reflexos são muito ruins.

Desci pela porta do carro e fui para o banco do passageiro. Qian Mingwen espremeu-se para o banco do motorista e tentou dar a partida por um bom tempo, mas o veículo continuava imóvel. Ele me pediu para descer e empurrar o carro. Senti um gosto amargo na boca:

— Velho Qian, ainda existe empurrar carro hoje em dia? Que droga de carro é esse, tem quantos anos de uso?

Qian Mingwen disse:

— É estranho. Comprei há apenas cinco anos, é o rei dos carros nacionais.

Desci do carro, fui até a traseira e empurrei com toda a força para a frente. Qian Mingwen tentava dar a partida na frente, colocou a cabeça para fora da janela e disse:

— Força! Faça força!

Depois de empurrar por um tempo, fiquei com a lombar dolorida, o corpo encharcado de suor, e fiquei ali em pé, ofegante:

— Era melhor você me matar. Já não tenho mais forças.

Qian Mingwen saiu do carro:

— Inútil! Vá você para o volante que eu empurro.

Encostei-me na tampa traseira do carro e de repente disse:

— Velho Qian, nós viemos aqui bem cedo de manhã, não foi?

— Foi.

— Olhe para o céu — eu disse.

Estávamos tão ocupados agora pouco que nem prestamos atenção ao ambiente ao nosso redor. Ao ouvir o que eu disse, Qian Mingwen ergueu a cabeça para o céu. O lugar onde nos encontrávamos era uma estrada larga, cuja extensão não se podia ver nem para a frente nem para trás. Ambos os lados estavam cobertos de capim seco; já era outono, as árvores haviam perdido as folhas, o capim estava amarelado, e a sensação de desolação era indescritível.

O mais bizarro era o céu. Era impossível distinguir se era dia ou noite; pairava um crepúsculo acinzentado e sombrio, sem nuvens visíveis e sem sol, apenas com uma lua cheia pendurada no horizonte, parecendo uma esfera cinzenta.

Nesse exato momento, não era exatamente caso de pânico; minha primeira reação foi sentir uma solidão sem precedentes, semelhante aos cenários apocalípticos de terras devastadas frequentemente descritos na ficção científica.

Qian Mingwen e eu olhamos um para o outro. Nossos olhares interrogavam-se mutuamente sobre o que estava acontecendo.

Eu disse:

— Veja que horas são.

Qian Mingwen usava um relógio de pulso de alto valor. Ao levantar o braço para olhar, os ponteiros das horas e dos minutos estavam completamente parados. Por mais que ele batesse no relógio, nada se movia; ele havia quebrado.

— Chegamos à funerária logo de manhã, não foi? — perguntei.

Qian Mingwen acenou com a cabeça.

— A funerária fica longe do centro da cidade, leva uma hora de viagem. Mesmo assim, agora deveriam ser umas dez horas, nem meio-dia é. Por que está com essa cara de entardecer? — falei.

Qian Mingwen começou a ficar assustado:

— Vamos, vamos, entre no carro.

De volta ao veículo, o motor continuava sem pegar. Trocamos de lugar — ele empurrava e eu tentava dirigir —, mas nada funcionava.

Ficamos sentados no carro em silêncio por um bom tempo. Eu estava sufocado de tonia e saí do veículo, enquanto ele continuava lá dentro.

Um de nós dentro do carro e o outro fora, esperamos atordoados por um longo período. Nenhum carro passou por ali; parecia que, naquele mundo vasto e desolado, restávamos apenas nós dois.

— O que fazemos? — voltei para o interior do carro.

Qian Mingwen não disse nada. Vi suas mãos segurando o volante, tremendo descontroladamente.

Gritei:

— Você não pode se recompor?!

Qian Mingwen virou o rosto para olhar para mim e levei um susto: ele estava com o rosto completamente pálido, engolindo em seco incessantemente.

— Irmão, sinto que uma grande desgraça está prestes a acontecer — disse ele.

— Besteira, você pode parar de agourar e dizer algo positivo? — falei.

Qian Mingwen enxugava o suor enquanto dizia:

— Irmão, você não entende. Eu lido muito com o setor funerário e já ouvi e vi todo tipo de história bizarra. Existe um fenômeno estranho chamado alucinação pré-morte, que significa que, quando a pessoa está entre a vida e a morte, respirando por aparelhos, ela enxerga coisas estranhas que jamais veria na realidade.

— O que você quer dizer com isso? Que nós dois vamos morrer? — perguntei.

— É bom não duvidar — disse Qian Mingwen. — É muito provável que nós dois tenhamos sofrido um acidente de carro ou passado por algum outro incidente e estejamos prestes a morrer. E é exatamente nesse estado entre a vida e a morte que viemos parar neste mundo.

— E o que faremos? — perguntei. Já que não tínhamos nada melhor para fazer, decidi ouvir suas baboseiras.

Qian Mingwen respondeu:

— Ver se conseguiremos escapar daqui. Se conseguirmos fugir, voltaremos ao mundo dos vivos; se não, morreremos aqui.

— Como escapar? — perguntei.

Qian Mingwen disse:

— E eu lá sei? Se eu soubesse, já teria fugido, em vez de ficar preso aqui remoendo preocupações.

— Sua teoria, embora seja uma enorme besteira, conta como uma hipótese. Eu também tenho uma ideia — falei.

Qian Mingwen olhou para mim.

Eu disse:

— Tenho a impressão de que não viemos parar em alucinação pré-morte nenhuma; continuamos vivendo normalmente, e nós ainda somos nós mesmos. Tudo isso que está acontecendo agora provavelmente tem a ver com o Capuz Vermelho.

— O Capuz Vermelho? — a garganta de Qian Mingwen emitiu um som seco. — Ele conseguiria fazer o sol sumir em plena luz do dia? Ele conseguiria fazer com que não houvesse nenhum carro nessa estrada? Se ele tivesse todo esse poder, seria um deus e já teria acabado comigo há muito tempo, por que esperaria até agora?

Balancei a cabeça:

— Minha intuição me diz que tem a ver com ele, de qualquer forma.

— Tudo bem, e o que faremos agora? — perguntou Qian Mingwen.

Para falar a verdade, eu também não sabia. Massageando as têmporas, pensei um pouco e sugeri que esperássemos mais um pouco para ver.

Nós dois paramos de falar e acendemos um cigarro atrás do outro com as janelas abertas. O céu permaneceu com aquele aspecto cinzento e crepuscular. O relógio havia parado, o carro não funcionava, e a ausência de mudanças no ambiente fazia com que perdêssemos a noção do tempo.

Mais tarde, adormeci e acordei sabe-se lá quando. Qian Mingwen esfregou os olhos e disse exausto:

— Irmão, há pouco tirei um cochilo e de repente me veio uma ideia à cabeça que prova que você está errado.

— Por quê? — perguntei.

Qian Mingwen disse:

— Se tudo isso foi mesmo obra do Capuz Vermelho, por que ele ainda não veio me matar? Para ele, eu não passo de um cordeirinho pronto para o abate. Por que ele se daria ao trabalho de armar toda essa encenação misteriosa?

Balancei a mão, indicando que não sabia, e de repente me lembrei de algo:

— Há uma maneira de descobrirmos se estamos ou não em uma alucinação.

Qian Mingwen pediu que eu explicasse.

Eu disse:

— Pouco antes, quando segurei a urna funerária, senti que havia palavras gravadas na parte inferior, mas não tive tempo de olhar. Se nós realmente estamos em uma alucinação pré-morte, então tudo ao nosso redor deve ser fruto da nossa memória. É impossível que você nunca tenha visto a estátua de uma certa igreja na Itália e, ainda assim, essa estátua apareça na sua alucinação. Como você não tem nenhum conceito sobre ela e nem imagina que tal coisa exista no mundo, ela não pode surgir no seu mundo ilusório.

— Hum, é verdade — concordou Qian Mingwen.

Eu continuei:

— Seguindo a mesma lógica, eu nunca olhei quais palavras estavam gravadas na parte de baixo da urna. Se eu olhar para ela agora e o que estiver escrito for uma palavra familiar da minha memória, significará que estamos em uma alucinação e que tudo deriva da memória. Se o que estiver escrito for uma palavra que nunca vi nem li antes, significará que estamos na realidade.

Qian Mingwen pensou um pouco e balançou a cabeça:

— Não é bom, é precipitado demais. Isso não prova a diferença entre a realidade e a ilusão. E se, na vida real, a palavra debaixo da urna por acaso for exatamente uma que você já conhece? Isso é perfeitamente possível, e você acabaria confundindo a realidade com uma alucinação.

Fiquei encarando a urna funerária colocada no banco de trás:

— Tenho a intuição de que ela pode ser a chave para desvendar toda essa história.

Inclinei meu corpo para o banco traseiro, peguei a urna funerária e disse a Qian Mingwen:

— Vou olhar agora.

Qian Mingwen manteve-se impassível.

Levantei lentamente a urna funerária e exibi a sua base. Nela estava gravado apenas o número "2018", e nada mais.

Qian Mingwen comentou:

— Viu? O que esse número indica? Continuamos sem entender nada.

— Indica o ano, oras — eu disse.

— É impossível tirar qualquer conclusão com base nesse número — Qian Mingwen balançou a cabeça e de repente perguntou: — Irmão, você está com fome?

— Você é muito desligado mesmo, ainda tem cabeça para pensar em fome — falei.

Qian Mingwen respondeu:

— É você que está confuso. Se nós não estivéssemos com nossos corpos físicos e estivéssemos apenas em uma alucinação, como poderíamos sentir fome?