Capítulo Cento e Sessenta e Três: O Edifício de Ervas Daninhas

Eu abanei a mão: "Deixa disso. Ouvi dizer que no submundo há a Sopa de Meng Po, e que as almas, assim que a veem, bebem desesperadamente. Se não estivessem com o estômago vazio ou com sede, como poderiam beber tal coisa? No inferno também há fantasmas famintos que passam o dia a comer carvões em brasa, sem nunca ficarem saciados. O que é que isto significa? Que até os pequenos demónios do mundo subterrâneo sentem fome."

"No fim de contas, estivemos aqui a falar de tudo e mais alguma coisa, mas nada do que dissemos serve para nada", disse Qian Mingwen.

Nesse momento, o céu foi escurecendo gradualmente, e os arredores tornaram-se sombrios e desprovidos de luz. Nuvens espessas e escuras cobriam o céu, parecendo quase tangíveis. Qian Mingwen entrou no carro e tentou arrancar, mas o motor continuava a não pegar.

Nenhum de nós disse nada, ambos com o estômago a dar horas. Para dissipar aquela ansiedade sufocante, Qian Mingwen e eu começámos a falar das nossas vidas, rindo um com o outro, num ambiente ainda assim agradável. Depois de conversarmos um bocado, o silêncio instalou-se aos poucos. Comecei a sentir sono, com as pálpebras pesadas como se pesassem toneladas. Qian Mingwen ainda tentava puxar conversa, mas eu limitava-se a olhar para o movimento dos seus lábios, sem reter absolutamente nada na mente. Vendo que eu não reagia e que a conversa já não fazia sentido, ele acabou por se calar.

O ambiente no interior do carro era sufocante. Cruzei os braços e adormeci a custo, pensando no quanto a minha vida estava desgraçada: com a minha mãe deitada numa cama de hospital, e eu ali metido numa situação da qual não conseguia escapar.

Quanto mais pensava, mais deprimido ficava, e mais pesadas as pálpebras se tornavam, até que adormeci a uma hora incerta. Quem diria que, à medida que o sono se aprofundava, o frio se tornava cada vez mais intenso.

De manhã, quando saí do hospital, o sol estava radiante e eu trazia apenas uma camisa de manga comprida. Nunca pensei que agora estivesse a tremer tanto de frio.

Com um sono profundo, estiquei o braço tateando à procura de algo para me cobrir.

Tateando por aqui e por acolá, parece que toquei numa manta. Sem hesitar, puxei-a para cima de mim. Em estado de semiconsciência, ouvi Qian Mingwen dizer: "Meu irmão, és demasiado egoísta, divide a manta comigo."

Logo a seguir, alguém puxou a manta. Instintivamente, puxei-a de volta, lutando com ele, enquanto a manta friccionava entre nós dois. A temperatura continuava a baixar, congelando-me de tal forma que, soltando um grito estridente, acordei de supetão. Não havia ninguém no carro e não vi manta nenhuma.

O frio no carro era quase insuportável, e o meu corpo tremia incontrolavelmente. Instintivamente, enrolei-me em bola. Se fosse possível, teria gostado de me enfiar dentro das próprias roupas.

Nesse instante, a porta do carro abriu-se e Qian Mingwen meteu-se lá dentro, exclamando logo a entrar: "Caramba, está um frio de rachar."

Perguntei com a voz modorra: "Onde é que andaste?"

O gordinho respondeu: "Fui ali fora despachar-me um segundo... Puxa, ligaste o ar condicionado? Porque é que está tanto frio?"

"Não sei", respondi, com os dentes a chocar uns nos outros devido ao frio.

"Há aqui qualquer coisa de errado", disse Qian Mingwen. "Meu irmão, é altamente provável que estejamos numa miragem de quase-morte. Estamos prestes a esticar o pernil e, quando arrefecermos por completo, morremos de vez."

"Então o que é que fazemos?"

Qian Mingwen pronunciou duas palavras: "Abandonar o carro."

Saí do automóvel e, lá fora, o ar estava surpreendentemente ameno, muito melhor do que no interior. Qian Mingwen sugeriu: "Ficar aqui parados à espera da morte não resolve nada. Que tal caminharmos um pouco?" E apontou para a estrada à nossa frente.

Entrei no carro para ir buscar a caixa de cinzas, verifiquei cuidadosamente a tampa e certifiquei-me de que estava bem fechada. Juntos, Qian Mingwen e eu afastámo-nos do veículo, avançando a passos lentos.

Qian Mingwen perguntou-me para que é que eu levava aquela caixa de cinzas, sugerindo que a deixasse ficar no carro.

Abanei a cabeça, sem me dar ao trabalho de explicar. Acontecesse o que acontecesse, eu tinha de levar aquela urna comigo; a vida da minha mãe dependia daquilo.

Caminhámos ao longo da estrada durante muito tempo. Os arredores já estavam totalmente mergulhados na escuridão, com uma lua cheia suspensa no céu. Reinava um silêncio sepulcral por toda a parte, povoada apenas por silhuetas escuras de ervas daninhas.

Já não conseguia dar mais passos e sentei-me no chão para descansar. Qian Mingwen pediu-me a caixa de cinzas, dizendo que se queria sentar em cima dela. Fiquei furioso: "Isto serve de ingrediente medicinal para um remédio, e vais sentar-te aí com o rabo em cima?!"

Qian Mingwen argumentou: "Meu irmão, está tapada com a tampa, não há problema nenhum em sentar-me."

"Dizes tu disparates", retorquistei. "Se meteres o chá que compraste dentro de um saco de plástico e o deixares dentro da minha meia a noite toda, vais bebê-lo a seguir para ver se tem sabor ou não."

Qian Mingwen abanou a mão: "Não vou discutir contigo por causa de ninharias."

Sentámo-nos de pernas cruzadas na estrada, em completo silêncio. De repente, ele empurrou-me com força: "Olha para aquilo, meu irmão!"

Vimos que, não muito longe, nas profundezas do matagal, se erguia um edifício abandonado, com cerca de quatro ou cinco andares de altura. Partindo do princípio de que um edifício daqueles surgira do nada, eu deveria tê-lo avistado muito antes; parecia ter brotado subitamente da terra.

Qian Mingwen sugeriu que fôssemos dar uma vista de olhos. Não pus objecções: aquela estrada parecia não ter fim, por isso continuar a caminhar seria provavelmente inútil. Agora, qualquer mudança era preferível a estarmos estagnados.

Avançámos os dois. A erva alta chegava quase aos joelhos, e seguimos por um trilho estreito até chegarmos à fachada escura e sinistra do prédio. O edifício encontrava-se num estado deplorável, estimando-se que estivesse desabitado há mais de dez anos. As janelas não tinham sequer vidros, parecendo buracos negros, enquanto outras tinham sido tapadas com tijolos.

Olhámos um para o outro e decidimos entrar.

Se por fora o edifício já parecia aterrorizante, o seu interior era ainda mais desolador e completamente vazio, sem qualquer tipo de mobiliário. Eram apenas divisões vazias, com estilhaços de tijolo espalhados por todo o lado e paredes cobertas de graffitis antigos, desenhos caóticos sem qualquer nexo.

Aterrorizado, Qian Mingwen escondia-se atrás de mim. Eu também tinha o coração nas mãos, além de carregar a urna funerária nos braços.

Fiz-lhe sinal para parar. Peguei num pedaço de pano vermelho, voltei a embrulhar a caixa de cinzas, apertei bem com um nó cego, deixando duas pontas compridas que passei pelos ombros, atando-as à frente no peito. Desta forma, tornou-se muito mais prático transportá-la.

Subimos até ao último andar do edifício e avançámos por um corredor degradado. Abanei a cabeça e disse: "Devo estar a ficar tolo. Se dizem que isto é uma ilusão, há muitos detalhes que nunca vi antes, por isso não pode vir da minha memória. Mas se dizem que isto é a realidade, tudo parece tão mágico, sem qualquer lógica, como se fosse um sonho."

O rosto de Qian Mingwen mantinha-se pálido; segurava-se à minha manga, com a cabeça encolhida, avançando com extremo cuidado.

"O que é que se passa contigo?", perguntei.

Com uma expressão de angústia, Qian Mingwen respondeu: "Meu irmão, tenho uma sensação muito forte, tal como tu... parece mesmo que foi o Capuchinho Vermelho a preparar tudo isto."

"Onde é que ele arranjaria capacidades para erguer um edifício do nada?", disse eu.

"Não sei, mas a minha intuição costuma ser muito certeira. O Capuchinho Vermelho...", fez uma pausa, "...também está neste prédio."

"Percebi", disse eu. "Talvez isto seja uma armadilha armada por ele, e ele queira mesmo brincar connosco ao jogo do gato e do rato."

"Não faz sentido nenhum", retorquiu Qian Mingwen. "Com as capacidades dele, podia matar-me sem que eu desse por nada. Que sentido faz armar todo este cenário?"

Eu estava com a cabeça à roda e, quando me preparava para dizer alguma coisa, ouvi de repente passos vindos do piso mais baixo.

Como o edifício estava extraordinariamente vazio — tão vazio que quase não havia ruídos de fundo —, a nossa conversa anterior tinha ecoado longamente ao longo do corredor. Assim que os passos se fizeram ouvir, preencheram o ar com uma cadência rítmica bem definida: "Clac... clac...", dados passo a passo, extremamente lentos.

Os rostos de ambos empalideceram.

"Meu irmão, o que é que fazemos agora?", sussurrou ele.

Forcei-me a manter a calma. Naquele momento, era imperativo conservar a serenidade, manter a compostura, sem entrar em pânico e sem me deixar dominar pelas emoções.

Respirei fundo: "Velho Qian, a primeira coisa que temos de apurar é se esta pessoa é ou não o Capuchinho Vermelho. Se for ele, tratamos logo de fugir ou tentamos antecipar-nos e atacar primeiro!" E, cerrando os dentes, acrescentei: "Se não for o Capuchinho Vermelho, decerto que conhece bem este sítio e poderá ajudar-nos a sair daqui."

"E... e como é que confirmamos a identidade dele?", perguntou Qian Mingwen aflito.

Olhei-nos fixamente nos olhos: "Velho Qian, o tal Capuchinho Vermelho não exterminou a própria família?"

"Pois é", Qian Mingwen pestanejou.

"Ele não matou mais ninguém de fora, pois não?", disse eu. "Vê bem, ele está a cumprir o plano à risca, e o próximo alvo és tu! Por isso, vamos arriscar: o alvo dele és tu e não eu. Comparado contigo, o meu nível de segurança é superior."

"De facto, faz todo o sentido."

"Portanto", continuei, "vou descer agora mesmo para identificar esta pessoa. Mesmo que ele me descubra, julgo que não me fará mal nenhum. Ficas escondido algures neste piso e ficas atento ao meu sinal. Se eu soltar um grito agudo, significa que a pessoa lá em baixo é o Capuchinho Vermelho, e tu tratas de arranjar maneira de fugir. Se eu emitir um som a imitar o canto de um pássaro — 'cu-cu, cu-cu' —, é sinal de que é seguro e podes vir ter comigo."

Entreguei-lhe a caixa de cinzas que trazia às costas: "Velho Qian, vou já averiguar quem é. Se me acontecer alguma desgraça, tens de arranjar maneira de escapar; a vida da minha mãe está nas tuas mãos."

A garganta de Qian Mingwen deu um estalido: "Meu irmão, podes ficar descansado."

Ele agarrou na caixa de cinzas, meteu-ha às costas e, encolhendo-se, disparou a correr pelo corredor fora. Ao ver a sua silhueta a afastar-se, percebi uma coisa: quando Qian Mingwen estava acompanhado por outros, incluindo eu, raramente tomava iniciativas, limitando-se a seguir os passos dos demais. Contudo, se ficasse isolado e dependesse apenas de si próprio para sobreviver, revelava-se mais astuto e perspicaz do que qualquer outro, possuindo uma forma de pensar própria que mantinha sempre ocultada no dia a dia.

Assim que ele se afastou, fiz o caminho inverso e desci as escadas. Os passos lá em baixo — "clac... clac..." —, embora lentos, eram firmes e decididos, como se soubessem perfeitamente que havia alguém no piso superior e avançassem implacavelmente.

Esconde-me atrás do corrimão das escadas, fitando fixamente a curva do patamar inferior, até que uma sombra começou a delinear-se gradualmente. A pessoa estava prestes a surgir.